(крещен 17.12.1770, Бонн;  умер 26.03.1827, Вена)
 
Дед был руководителем придворной Боннской капеллы, отец - придворным
певцом. Бетховен рано научился играть на клавесине, органе, скрипке,
альте, а также на флейте. С 1781 занятиями Бетховена руководил Кристиан
Готлиб Нефе - композитор, органист и видный эстетик. Вскоре Бетховен стал
концертмейстером придворного театра и помощником органиста капеллы.
В 1789 он слушал лекции по философии в Боннском университете.
Композиторская деятельность Бетховена началась в 1782. В 1787 юный
Бетховен посетил Вену, и взял несколько уроков у В.А.Моцарта. В 1792 он
навсегда покинул родину и переселился в Вену, где прожил почти безвыездно
до конца жизни.
Первоначальной целью при переезде в Вену было совершенствование в
композиции под руководством Й.Гайдна. Однако занятия с Гайдном длились
недолго. Среди учителей Бетховена были также И.Г.Альбрехтсбергер и
А.Сальери. Бетховен быстро завоевал известность и признание - сначала как
лучший в Вене пианист и вдохновенный импровизатор, а позже как композитор.
Яркое новаторское творчество Бетховена вызывало ожесточенные споры. Его
игра соединяла глубокий, бурный драматизм и широкую, певучую, кантилену.
В расцвете творческих сил Бетховен проявлял колоссальную работоспособность.
В 1801-1812 появляются такие выдающиеся произведения, как соната до-диез
минор (т.н. «Лунная», 1801), юношески жизнерадостная 2-я симфония (1802),
«Крейцерова соната» (1803), «Героическая» (3-я) симфония, сонаты «Аврора» и
«Апассионата» (1804), опера «Фиделио» (1805), 4-я симфония (1806),
выражающая романтическое восприятие природы.
В 1808 Бетховен заканчивает одно из наиболее популярных симфонических
произведений - 5-ю симфонию и одновременно «Пасторальную» (6-ю) симфонию,
в 1810 - музыку к трагедии И.В.Гете «Эгмонт», в 1812 - 7-ю («апофеоз танца»,
по определению Р.Вагнера) и 8-ю («юмористическую», по выражению Р.Роллана)
симфонии.
С 27-летнего возраста Бетховен страдал глухотой, все время прогрессировавшей.
Тяжелый для музыканта недуг ограничивал его общение с людьми, затруднял
пианистические выступления и, наконец, заставил Бетховена совсем от них
отказаться.
Годы 1813-1817 отмечены понижением творческой деятельности. С 1818
начинается новый подъем творчества композитора; он создает последние 5 фп.
сонат (1816-1822) и 5 струнных квартетов (1823-1826). Вершина творчества
«позднего» Бетховена - 9-я симфония (1824) и близкая к ней по-своему замыслу
«Торжественная месса» (1823).
К концу жизни Бетховен испытывал тяжелую материальную нужду и одиночество.
Он не слышал даже самых громких звуков оркестра, для общения с
собеседниками пользовался тетрадями. Композитор находил поддержку только
среди небольшого круга друзей, разделявших его передовые взгляды.
Творчество Бетховена - одна из вершин в истории мирового искусства. Вся его
жизнь и деятельность говорят о титанической личности композитора,
соединившего в себе гениальную музыкальную одаренность с кипучим,
бунтарским темпераментом, наделенного несгибаемой волей и способностью к
огромной внутренней сосредоточенности.