(1778 -
1850)
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Químico e físico
iluminista francês, natural de
Saint-Léonard-de Noblat, próximo a Limonges, pioneiro nas pesquisas sobre o comportamento das substâncias
em estado gasoso. Entrou na Escola Politécnica
aos 19 anos de idade, onde abandonou os estudos de engenharia para se
dedicar a pesquisas químicas, com o apoio de dois grandes filósofos:
Claude-Louis Berthollet e Pierre-Simon Laplace. Pioneiro
em observações científicas com balões, que o levou a pesquisas sobre as
propriedades das combinações com gases, auxiliado pelo célebre
cientista Alexander von Humbold, com quem conseguiu determinar com precisão a composição volumétrica
da água. Rival de Humphrey Davy, suas
pesquisas sobre a dilatação dos gases foram decisivas para a evolução da
teoria atômica de John Dalton.
Nomeado professor de química na École Polytechnique (1802) formulou a lei da
dilatação dos gases, enunciou a lei das combinações gasosas (1805), e
descreveu as leis básicas das reações químicas entre gases em A combinação
dos gases (1808). Depois isolou o elemento boro com Louis Thenard
(1809) e enunciou da lei da combinação dos volumes ou lei de
Gay-Lussac, onde para pressão constante a relação entre volumes é igual
a relação entre temperaturas (1811). Na mesma época, Dalton lançou
uma teoria que relacionava pesos e não volumes. Posteriormente, o físico
italiano Amedeo Avogadro demonstrou como os resultados se conciliavam. Foi
diretor de Saint-Gobain, ligado igualmente à sociedade industrial Mulhouse.