(1839 - 1903)
Físico-matemático
norte-americano, nascido em New Haven, Connecticut,
de grande influência no desenvolvimento da álgebra de vetores no espaço
tridimensional e notável em eletromagnetismo e termodinâmica. Ph.D. em
engenharia, em Yale (1863), o primeiro
a ser conferido nos Estados Unidos, passou
dois anos em Paris (1866-1867), um em Berlim (1867-1868) e outro em Heidelberg
(1868-1869), estudando basicamente de matemática e física, lendo os
mestres europeus. Voltou aos EEUU e tornou-se
professor de física-matemática na Universidade de Yale (1871-1903). Publicou o
estudo Método de representação geométrica das propriedades termodinâmicas
das substâncias por meio de superfícies (1873) e seu famoso ensaio sobre o
equilíbrio das substâncias heterogêneas (On the Equilibrium of
Heterogeneous Substances (1876-1878), obra que fundou um novo ramo da Química,
onde introduziu na termodinâmica os conceitos de variáveis extensivas,
tais como a energia interna e a entropia, para a caracterização dos estados de
equilíbrio de um sistema. Concebeu o
enquadramento por essas variáveis de um espaço afim, conhecido como espaço
de Gibbs.
Seus estudos teóricos sobre Termodinâmica foram de suma importância para o desenvolvimento, em bases científicas, de estudos sobre o comportamento dos fluidos e a transferência de calor, em Vector analysis (1881).
Também estabeleceu da relação entre as variáveis intensivas que caracterizam um sistema, representada por uma equação diferencial, e as fórmulas que permitem determinar o valor da afinidade química nas reações isotérmicas ou nas isobáricas, e desenvolveu a formulação teórica da física-química e conduziu pesquisas em óptica (Princípios elementares da mecânica estatística). Ganhou a medalha Copley (1901).