(1847 - 1931)
Inventor norte-americano nascido em Milan, Ohio, que registrou 1.093 patentes de
inventos, sendo o mais conhecido o da lâmpada incandescente. Filho de um
operário de ferro-velho foi alfabetizado pela mãe. Aos 12 anos foi trabalhar
como vendedor de jornais, foi vendedor de livros e telegrafista numa ferrovia e,
durante a Guerra de Secessão, instalou uma impressora num vagão de trem e
fundou seu próprio semanário, The Weekly Herald, onde foi redator,
impressor e vendedor. Desde criança demonstrou curiosidade e poder de observação
e com a mudança da família (1854) para uma casa espaçosa em Port Huron,
Michigan, instalou no sótão um laboratório de química, onde durante dias
inteiros realizava experiências científicas. Ali começou a fabricação de
aparelhos de utilidade prática, como telégrafos rudimentares. Seu primeiro
invento patenteado foi um contador automático de votos (1868).
Dois anos depois (1870) fundou em Newark, Nova Jersey, sua própria empresa, especializada na fabricação de um aparelho que transmitia telegraficamente as cotações da bolsa, o qual logo lhe proporcionou grandes ganhos. Mudou-se para Menlo Park, perto de Nova York (1872), onde iniciou uma intensa pesquisa em diferentes áreas tecnológicas. Nos anos seguintes patenteou diversos outros inventos, como um dispositivo para agilizar transmissões telegráficas, uma pena elétrica que simplificava a duplicação em mimeógrafo, e o microfone de carvão, que permitiu as transmissões telefônicas, o aerofone, um aparelho de ar comprimido, uma espécie de trombeta que aumenta o volume da voz humana e a tornava audível a grande distância, o regulador de corrente para máquina elétrica, o aparelho de alto vácuo e o medidor elétrico.
Inventou o microfone (1877), o fonógrafo (1878) e a lâmpada incandescente (1879), com filamento de carvão muito fino, mantido no interior de um bulbo de vidro submetido a vácuo, e, simultaneamente com o inglês Swan, construiu a primeira lâmpada elétrica industrializável (1880).
Projetou e
construiu a primeira usina hidrelétrica (1881-1882). Patenteou a chamada válvula
de Edison (1883), precursora da válvula de rádio, formada por uma lâmpada
incandescente com uma placa metálica no interior, em volta do filamento.
Descobriu o efeito termiônico - a formação de uma corrente elétrica
fraca entre um filamento aquecido e uma placa metálica no vácuo parcial -
(1883), base para construção das válvulas, a primeira válvula eletrônica
(1834). Associou-se, então, com Joseph Wilson Swan (1887) para produzir
as lâmpadas Ediswan.
Fundou a Edison General Eletric (1888), empresa que se transformou num dos maiores fabricantes multinacionais de lâmpadas e equipamentos elétricos leves e pesados.
Inventou o cinetoscópio (1891). Durante a primeira guerra mundial, trabalhou para o governo, introduziu diversos melhoramentos em navios e embarcações pequenas e aperfeiçoou métodos de produção de substâncias químicas. Foi eleito membro da Academia Nacional de Ciências (1927), quando já havia registrado mais de mil invenções. Denomina-se efeito Edison a emissão de elétrons e conseqüente aparecimento de corrente do filamento para a placa.