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Em 1959,
Elvis descobriu a arte marcial, por assim dizer, na Alemanha
enquanto servia o exército em Bad Nauhein. Seu primeiro
instrutor foi um alemão, Juergen Seydal. Elvis
dedicou-se de corpo e alma a essa nova paixão, o karatê.
Muitos achavam que aquela nova mania não passaria de alguns
meses, porém o karatê acompanhou o Rei até
o fim de sua vida. Ele treinou também, com Hank Slemansky,
que concedeu a ele sua primeira faixa preta, pouco antes de regressar
aos Estados Unidos em 1960. Embora tenha começado no estilo
Shotokan, e ganho sua primeira faixa preta no Chito-ryu, sua
maior influência foi um estilo livre, o Kempo. Ed Parker,
introduziu seu método revolucionário de ensino
do Kempo à milhares de americanos. Ainda em 1960, quando
foi assistir a uma demonstração, Elvis ficou impressionado
com aquele novo estilo de karatê, e na primeira oportunidade
disse a Parker - "Você parece ser um rebelde no seu
campo, assim como sou no meu." Logo depois, Ed Parker passou
a treiná-lo.
A partir de 1970, ele começou a treinar com Kang Rhee
em Memphis. Ao novo mestre, que
logo tornou-se amigo, presenteou com 50.000 dólares para
construir uma nova escola, um Cadillac, guitarras, uma joia pessoal,
etc. Entretanto, continuou treinando com Ed Parker na Califórnia,
a quem também deu um Cadillac.
Ao que se sabe, Elvis passou para
segundo grau em 1963 e conseguiu o terceiro e quarto grau em
algum momento dos anos 60, o quinto em 1971, o sexto no início
de 1973; o Rei alcançou oitavo grau de faixa preta em
Agosto de 1974. Ele comemorou esse feito num show, falando à
platéia sobre os 16 anos que vinha praticando o karatê,
falando também de sua nova e futuras conquistas neste
esporte.
Durante os anos 70, suas apresentações
performáticas foram todas inspiradas no Karatê,
fazendo movimentos de mãos e pernas durante as músicas
dando um ritmo delirante as suas interpretações.
Não era difícil ver Elvis demonstrando algum "Kata"
durante canções, como em "Suspicious Minds"
e "Polk salad Annie", entre outras.
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