Desde su fundación en 1992, el Foro Emaús (o mejor aún: las organizaciones integrantes) denuncia los problemas y hacen propuestas por medio de marchas, campos pagados, cartas a los responsables, documentos, estudios, críticas y acciones de intervención, todo con el apoyo de la solidaridad nacional e internacional. Muy abiertamente, el Foro Emaús comunica cuáles son sus experiencias concretas sobre la situación bananera. No todo puede comprobarse científicamente debido a la falta de dinero para investigar y al largo plazo en que se manifiestan los daños. Simultáneamente, hay injusticias en el área del trabajo que son muy obvias. Nosotros hablamos sobre todos de los daños.

Costa Rica es una República de tradición bananera. Desde finales del siglo pasado se estableció en su territorio la plantación del primer oligopolio transnacional de la actividad, la famosa United Fruit Company. A partir de 1985, las comercializadoras multinacionales presionaron al Gobierno de Costa Rica para establecer un Plan de Fomento Bananero, que les otorgó grandes beneficios fiscales y tributarios, una política cambiaría favorable, autorización para el uso de nuevas tierras agrícolas, desregulación de la normativa ambiental y laboral, y otros compromisos tácitos que les garantizaron una impunidad de facto para eliminar las organizaciones sindicales en la plantación bananera.

La calidad de vida, la riqueza biológica y cultural, así como también los derechos laborales, son afectados hoy no solo por el anterior crecimiento incontrolado de la producción bananera sino también por la producción "normal". Se destruyen los ecosistemas, se violan los derechos de los trabajadores y de las minorías indígenas (costarricenses y panameñas), y de los trabajadores migratorios indocumentados, tanto mujeres como hombres.

Para luchar por una producción bananera socialmente más justa y económicamente más sostenible, organizaciones populares, sindicales, campesinas y ambientalistas, religiosas y grupos representantes de los pueblos indígenas y negros, se reunieron en 1992 para conformar el Foro Emaús. Tomando en cuenta anteriores investigaciones, documentos y discusiones, el Foro Emaús elaboró el análisis que aquí se presenta. Esperamos que este documento sea útil para establecer elementos importantes de trabajo que permitan una discusión amplia, con otras organizaciones o entidades interesadas, para lograr la transformación hacia una producción de banano ecológicamente sustentable y socialmente justa, asegurando que sea posible una producción de banano en la Costa Rica de futuro, pues esa producción, con las actuales características, amenaza destruir, por sus impactos negativos, nuestro futuro, nuestro medio ambiente y nuestra paz social.

Gracias a las observaciones enviadas pudimos mejorar la edición actual. Además integramos informaciones y cifras nuevas. Los cambios más fuertes se encuentran en los capítulos "Paisaje envenenado", "Eco-O.K." y ¨Comercio y Producción". También añadimos un texto sobre "El caso de Ticabán".

Abril 1998

Asociación Nacional de Empleados Públicos

Asociación Servicios de Promoción Laboral

Coordinadora de Sindicatos Bananeros

El Productos

Fundación Güilombé

Pastoral de la Mujer, Diócesis de Limón

Unión de Empleados de la Caja y Seguridad Social

En la Región Caribe son escasas las posibilidades de encontrar empleo. Por tal causa, no hay otras opciones para sobrevivir que aceptar cualquier trabajo. Pero eso tiene sus impactos. Debido a su fuerza económica, las empresas ejercen una gran presión económica, social y mental sobre los trabajadores bananeros, tanto mujeres como hombres, porque las compañías explotan su fuerza y empeoran las condiciones laborales y sociales.

Ante la existencia de estructuras laborales esclavizantes, resulta angustiante la inestabilidad laboral que sufre gran parte de la población; ello obliga a muchas familias a emigrar constantemente de un lugar a otro para buscar empleo, con la consecuente imposibilidad de superarse en las comunidades donde residen por un tiempo. Eso motiva que las comunidades dentro de las explotaciones bananeras tengan la solidaridad necesaria para luchar por su mejoramiento. Aún más: crece la inestabilidad personal y, en general, crecen el alcoholismo, el abuso sexual, la drogadicción, la prostitución, la desintegración familiar, la violencia contra la mujer, los crímenes, la vagancia y la tendencia a la emigración. En este ambiente tan difícil, se elevan las tasas de deserción escolar y, debido al analfabetismo, los niños frecuentemente no tienen otro futuro que trabajar también en las bananeras.

a) El contrato de trabajo
El 70% de los trabajadores carece de estabilidad laboral. Son contratados por un período inferior a los 90 días y deambulan de una finca a otra, en sucesivas contrataciones. Como la legislación laboral costarricense prevé un período de prueba de tres meses, estos trabajadores no llegan a adquirir derecho a vacaciones, aguinaldo, seguridad social y las otras disposiciones derivadas del contrato de trabajo tradicional. La tendencia de la política laboral, aplicada en Costa Rica, conduce a desregular las normas de la ley del trabajo, mediante la subcontratación laboral, extensión de las jornadas, eliminación de la estabilidad laboral, supresión de las convenciones colectivas y la falta de aplicación de los salarios mínimos a las tareas que se pagan por contrato, que son la mayoría de las labores de la plantación bananera.

b) La subcontratación laboral
Los empresarios bananeros utilizan el recurso de un "contratista", quien realiza por su cuenta una serie de labores en la plantación. Por ejemplo, contrata bajo su mando y sin responsabilidad del productor bananero a una gran cantidad de obreros agrícolas, a quienes no les reconoce los derechos laborales mínimos. Bajo esta modalidad, se contrata fundamentalmente a trabajadores extranjeros. Esta es una de las formas que utilizan los empresarios bananeros para desregular las relaciones laborales, la legislación laboral, debilitar y hasta hacer desaparecer las organizaciones sindicales de las plantaciones bananeras, a fin de que los patronos tengan un total control de las relaciones laborales.

Frecuentemente, el contratista carece de capital o lo oculta para no responder por los derechos de los trabajadores o por las indemnizaciones de carácter social, en casos de accidentes de trabajo, enfermedad o terminación irregular de la relación laboral. La subcontratación laboral se convirtió en un instrumento de evasión de la responsabilidad laboral.

c) Los salarios
En la plantación las labores se hacen por contrato, por pieza o tarea. Por ejemplo, al trabajador se le paga una suma determinada de dinero por abonar una hectárea. Desde hace diez años no hay convenciones colectivas, lo que ha reducido los aumentos salariales a los mínimos de la ley, que se ajustan periódicamente; como esa fijación es de carácter nacional, se hace para la jornada agrícola de ocho horas, pero ésta no se utiliza en la plantación bananera. Por tal causa, los precios de los contratos y tareas quedan sin ajustarse en la proporción debida.

Los "salarios mínimos" decretados por el Gobierno están enmarcados en la política neoliberal de "salarios decrecientes", impulsada por éste y los otros gobiernos, con la justificación del "control del proceso inflacionario". Aunque se pagaría según la ley el salario mínimo, éste sería para un trabajador agrícola entre US$ 7,5 y 8,6 por jornada diaria (más de ocho horas); esto significa un ingreso de unos US$ 200 por mes.Sin embargo, muchas veces no se paga ni siquiera este salario mínimo en la producción bananera. Esto repercute directamente en el poder adquisitivo de los salarios de los trabajadores. En tal sentido, el salario de un trabajador bananero era en promedio, hace cuatro años, el equivalente a 250 dólares mensuales; hoy este salario promedio corresponde a 187 dólares mensuales, o aún menos, y aunque sigue siendo relativamente más alto que el que se paga en otras ramas de la agricultura, no corresponde el nivel de esfuerzo y desgaste que sufre el trabajador en la plantación bananera, en jornadas que van alrededor de las 12 horas diarias en seis días de la semana. Y en relación de que un trabajador produce a la empresa transnacional unos US$ 20 mil anualmente, se deduce que este trabajador recibe tan solo una décima parte, lo que no parece una compensación justa por su sufrimiento. Debido al tipo trabajo, que es muy agotador, esto trae como consecuencia que la vida útil de un trabajador bananero sea de apenas 10-15 años, de donde surge que no le están pagando lo justo por su esfuerzo. La edad de los trabajadores oscila entre los 20 y 30 años. A los mayores de 43 años no se les contrata.

d) La libertad de organización y el derecho sindical
En la plantación bananera costarricense no se cumple el derecho de sindicalización. Muchas veces los trabajadores que intentan organizarse en un sindicato o luchan para reivindicar sus derechos son despedidos, y sus nombres se integran a las listas negras que se cruzan los empresarios, de tal manera que no vuelven a conseguir trabajo bajo su nombre. Además, la libertad de organización está restringida, porque los patronos bananeros utilizan como instrumento de control social a una organización mutualista denominada Asociación Solidarista, controlada por ellos, y a la cual se obliga a incorporarse al trabajador de la plantación. En 1993 se aprobó el fallo 5000 de la Sala Constitucional, que establece el "fuero sindical", y la Ley 7360, que reforma la Ley de Asociaciones Solidaristas, prohibe a éstas toda acción que tenga que ver con la regulación o desregulación de las relaciones laborales, además de establecer condiciones más favorables para la organización de sindicatos. A pesar de esas disposiciones, en las empresas privadas en las plantaciones bananeras, la situación imperante es muy desfavorable en cuanto al derecho de libre organización en sindicatos. Los patronos, valiéndose de la sobreoferta de mano de obra, violan constantemente la legislación laboral que protege el derecho de los trabajadores y trabajadoras a organizarse libremente en sindicatos. Estas violaciones se dan a vista y paciencia de las autoridades gubernamentales del ramo, lo que nos lleva a denunciar el contubernio que existe entre los empresarios bananeros y el Ministerio de Trabajo para no permitir el desarrollo de las organizaciones sindicales en las plantaciones bananeras. Esta situación es fácilmente comprobable si nos atenemos, entre otras cosas, a los cientos de demandas por persecución sindical y prácticas laborales desleales que han presentado las diferentes organizaciones sindicales bananeras contra las empresas del ramo, las cuales han sido declaradas no procedentes por parte de las autoridades del Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, aunque simultáneamente se han presentado abundantes pruebas documentales y testimoniales sobre la actuación de las empresas bananeras. Las empresas someten a sus trabajadores y trabajadoras a un régimen de miedo: contratan guardias privados y colocan portones de seguridad en la entrada principal de las fincas, con el fin de controlar el paso de todo vehículo y persona que transite por las plantaciones; el objetivo de este tipo de acciones es evitar el libre paso, sobre todo, de los dirigentes sindicales. Por otro lado, mantienen constante vigilancia sobre los trabajadores y trabajadoras que hacen contacto con los líderes sindicales y cuando esas personas se afilian al sindicato, proceden a implementar otro tipo de medidas amedrentadoras, hasta lograr la desafiliación; si no lo logran, proceden al despido del trabajador o trabajadora que se afilió a la organización sindical.

e) La seguridad social y las condiciones de higiene y seguridad laboral
La actividad bananera es básicamente manual. Los trabajadores realizan más de 300 labores distintas en la plantación; las más comunes son la corta y acarreo de la fruta hasta la planta, el empaque, las labores de cultivo del banano (deshoja, poda), aplicación de plaguicidas y abonos, chapea con machete, labores de drenaje con pala, entre otras. El trabajo se realiza en forma intensiva (a gran velocidad y casi sin detenerse); requiere un gran esfuerzo físico y mental del trabajador o la trabajadora. Se labora a campo abierto, en un clima tropical húmedo, y se alterna el calor de hasta 38 grados centígrados con lluvias torrenciales. El espacio físico de trabajo es, por lo general, una plantación de 250 a 300 hectáreas de banano, donde se reúnen de 190 a 210 trabajadores. El ambiente está altamente contaminado por la aplicación de todo tipo de agroquímicos, en especial por la fumigación aérea, la cual se aplica incluso cuando los trabajadores están en la plantación. Como ya se indicó, por vía de la desregulación de las relaciones del trabajo y también por medio de la utilización de subcontratistas, se evade el pago de la seguridad social. Cada vez son menos los trabajadores bananeros reportados al Sistema de Seguridad Social.

Por otra parte, las condiciones de higiene y seguridad laboral son pésimas; los trabajadores se accidentan frecuentemente durante el trabajo, sufren lumbagos, fracturas y golpes. Se ocasionan a menudo heridas con los instrumentos de trabajo y padecen de enfermedades alérgicas, pulmonares y cancerígenas derivadas del contacto permanente con un medio ambiente altamente contaminado por plaguicidas. En esta materia es muy conocido mundialmente el caso de más de 6000 trabajadores bananeros esterilizados con DBCP (di-bromo-cloro-propano); pero los efectos en el sistema reproductivo de las mujeres trabajadoras apenas se comienzan a investigar, y resultan desconocidos otros efectos mutagénicos que repercuten hasta la tercera generación. Pese a que Costa Rica se reconoce como un sistema democrático, organizado políticamente, en la plantación bananera no se respetan los derechos laborales. El manejo de esta problemática está por entero en manos de los patronos y constituye un verdadero estado de excepción, donde se desacatan incluso las resoluciones judiciales; los patronos prefieren pagar las multas por desacato que otorgar los derechos laborales a los trabajadores en sentencia.

En países como Honduras, Nicaragua y Panamá se provocan grandes migraciones hacia Costa Rica. Esa situación viene "como anillo al dedo" a las pretensiones de las empresas bananeras de bajar sus costos de producción, porque la llegada de refugiados, migrantes ilegales y desplazados de guerra, en especial nicaragüenses, ha provocado una sobreoferta de mano de obra para la producción bananera, lo que permite a los empresarios contratar mano de obra barata, dócil y dispuesta a laborar en las peores condiciones de trabajo.

La política laboral aplicada en Costa Rica, con mayor énfasis en las plantaciones bananeras, conduce a la desregulación de la legislación laboral, mediante la subcontratación laboral, extensión de las jornadas, eliminación de la estabilidad laboral, supresión de las convenciones colectivas, debilitamiento de las organizaciones sindicales y la no-aplicación de salarios mínimos a las tareas que se pagan por contrato, que son la mayoría de las labores de la plantación bananera. Asimismo, no se respetan las garantías sociales consagradas en la Constitución de la República y el Código de Trabajo, como lo es el derecho al Seguro Social, vacaciones, aguinaldo, cesantía, preaviso, sin contar el logro de las conquistas de los sindicatos mediante las Convenciones Colectivas.

Las empresas bananeras desde hace varios años aplican una serie de "cambios en las formas de producción", conducentes a lograr una mayor calidad del producto, con menos trabajadores; eso trae como consecuencia una drástica reducción del personal de planta y campo de las fincas bananeras y, por lo tanto, un recargo de trabajo sobre quienes se quedan laborando. Esta situación agrava las condiciones de desempleo imperantes en la zona. Las plantaciones bananeras emplean unos 47.000 obreros. De ellos, contratados formalmente hay menos de 40.000 (están asegurados) y de esta cantidad unos 30.000 o más (también hay estimaciones del 70 al 80 %) son contratados por períodos menores de tres meses para evitarles la adquisición de derechos laborales, luego son recontratados (pero solamente si ellos no llamaron la atención negativamente) por lapsos similares en la misma finca o usualmente en otra. O sea, solamente unos 10.000 son estables o permanentes. Además, como se ha visto, hay grupos de trabajadores no empleados directamente por las empresas productoras, sino por intermediarios contratistas. Además hay más de 100 mil personas que indirectamente dependen de la producción bananera. Los miles de trabajadores indocumentados agravan el desregistro, y en general sus condiciones laborales, sociales y mentales son las más difíciles. Hay fincas sobre las que se dice que un 80% de los empleados son trabajadores migratorios indocumentados, o sea que reciben aún menores salarios.

Los dirigentes y afiliados sindicales en las plantaciones bananeras siempre han tenido que soportar una serie vejámenes y malos tratos, como parte de la persecución de la que han sido objeto por ser dirigentes y afiliados sindicales. Esta estrategia es aplicada por todas las empresas bananeras, ya sean de capital nacional como transnacional, unas en mayor grado que otras. A continuación damos algunos ejemplos que ilustran la gravedad de la situación.

En el caso de la Compañía Bananera Gacela S.A., propiedad de la subsidiaria de Chiquita Brands COBAL S.A., se ha despedido a gran parte de los afiliados y representantes sindicales, a otros afiliados la transnacional los desafilió arbitrariamente y se mantienen prácticas intimidatorias para los trabajadores, mujeres y hombres, que actualmente están afiliados.

En la Empresa Bananera Guapinol S.A., propiedad de Chiquita, existe demanda por persecución sindical desde 1995. A pesar de hay un cúmulo de declaraciones juradas, donde consta claramente la existencia de persecución sindical, el Ministro de Trabajo y Seguridad Social, no se ha pronunciado al respecto.

En la Empresa Hacienda Río Palacio S.A. (Proyecto Venecia), fueron despedidos 14 compañeros que se habían afiliado al sindicato SITRAP. La organización presentó la correspondiente denuncia por persecución sindical y prácticas laborales desleales ante el Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, el cual falló a favor de los trabajadores; después de cuatro años de proceso administrativo, en este momento el caso se encuentra en proceso judicial.

En la Compañía Bananera El Roble S.A., también propiedad de Chiquita, a finales de marzo de 1996 un importante grupo de trabajadores decidió afiliarse al sindicato SITAGAH. A partir de ese momento, los trabajadores son perseguidos, no se les deduce la cuota sindical y, lo peor de todo, la compañía mantiene portones de seguridad y grupos paramilitares para impedir el paso y agredir con palabra y tono amenazantes a los dirigentes sindicales.

En la Compañía Bananera Gavilán S.A. no se les deduce la cuota de afiliación a los trabajadores afiliados, han despedidos a muchos trabajadores, mujeres y hombres, que estaban afiliados, entre ellos a la compañera Ligia Lamich, Secretaria de la Mujer de uno de los sindicatos, quien además se encontraba en ese momento en estado de embarazo.

Pero el caso más preocupante es el del compañero Wiliam B., Subsecretario General de uno de los sindicatos, acerca de quien corren desde los primeros meses del año 1997 rumores en la Empresa B. G. de amenazas por parte de un capataz contra su integridad física. Esta situación ha sido corroborada al menos por dos trabajadores de la finca, quienes han suscrito una declaración jurada en la que confirman la amenaza; sin embargo ésta no es una prueba suficiente para lanzar una acusación. Además, antes ya fueron despedidos dos sindicalistas que son miembros de la Junta Directiva del Sindicato de la misma empresa, como resultado de una denuncia; estos fueron reintegrados. Sin embargo, la compañía mantiene sus prácticas intimidatorias y amenazantes contra las trabajadoras y los trabajadores que están afiliados.

En la Compañía Bananera Anabelle S.A. despidieron en 1995 a nueve compañeros afiliados sindicales; se presentó la demanda por persecución sindical y prácticas laborales desleales ante el Ministerio de Trabajo. El caso se encuentra en proceso administrativo.

También en la Empresa Agroindustrial Pacuare S.A. fueron despedidos nueve trabajadores por afiliarse sindicalmente, situación por la cual se presentó una nueva demanda por persecución sindical, desde 1994. Hasta el momento (julio 1997) se encuentra todavía en proceso administrativo.

Merece recordarse, asimismo, lo ocurrió en mayo/junio 1997 en la finca del Proyecto Agroindustrial de Sixaola PAIS S.A.: el 24 de mayo se formó un sindicato por parte de 63 trabajadores de la finca y el 11 de junio más de 20 de ellos recibieron la carta de despido a partir de 12 de junio (!), "No sin antes agradecer su esfuerzo prestado a nuestra empresa".

La persecución sindical sucede cada día y en todos los lugares, muchas veces sin la atención del público. Rebaja salarial de un 40%, sin ninguna justificación ni explicación, y hostigamiento a los trabajadores afiliados a un Sindicato Bananero, enviándolos a trabajos más pesados, mal remunerados, insalubres y mal trato en forma verbal: esos son las formas cotidianas para mantener la presión a los sindicatos para que no crezcan en su fuerza y poder.

Los campesinos de la periferia bananera han sido el grupo social más afectado por la expansión de ese sector. Al comienzo se les presionó para que vendieran sus mejores tierras a las empresas bananeras. En esa acción, las entidades estatales responsables de la protección a los campesinos propiciaron el cambio de uso de la tierra. Los campesinos que resistieron ese proceso inicial quedaron atrapados en una región bananera, donde el único productor aceptado socialmente es el patrón bananero. De esta forma, no hay mano de obra para mantener pequeñas fincas o de producción de alimentos tradicionales. El Estado ha destinado todos sus recursos al desarrollo bananero y no le interesa ningún otro tipo de producción en las áreas de expansión de esa actividad. El pequeño campesino queda privado del acceso a créditos y a la asesoría técnica o al apoyo para la comercialización. En la periferia bananera, al campesino se le prohibe cultivar productos para su alimentación, como el banano criollo, que es parte de la dieta tradicional, porque los empresarios bananeros temen que pueda atraer la enfermedad de la Sigatoka sobre las grandes plantaciones. A su vez, constantemente se inutilizan los pastos, los cultivos y las aguas de los pequeños productores, al ser rociados con productos tóxicos fumigados por los aviones de las bananeras. El campesino de la región, no se beneficia con la circulación de dinero en la bananera, a no ser que abandone su parcela y se ubique como obrero de la plantación, lo cual es muy frecuente durante cuatro o cinco meses al año. En resumen, la existencia de un monocultivo apoyado por el gran capital y por la política agraria estatal, ha producido:

• El acaparamiento o concentración de las mejores tierras en poder de los productores bananeros.
• El empobrecimiento de las mayorías, con la concentración de la riqueza producida.
• La presión sobre la propiedad de la tierra, agravada por las necesidades de sobrevivencia de miles de trabajadores despedidos, imposibilitados para volver a sus lugares de origen, que invaden las fincas privadas, las zonas de protección de la naturaleza y los territorios indígenas.
• La amenaza y primeras manifestaciones de una grave crisis alimentaria, como ya muestran las necesidades de importar alimentos, lo que hace más cara la vida cotidiana.
• La destrucción del ambiente, en particular la destrucción del bosque primario y la contaminación de las aguas que utiliza el pequeño productor para consumo humano y para abrevadero de su ganado.

Debido a la imposibilidad de producir orgánicamente cerca de una bananera, a causa del uso fuerte de los agroquímicos por parte de las empresas bananeras, los campesinos que tengan la mala suerte de que sus tierras se sitúan al lado de una bananera, pierden la opción de obtener una certificación como finca de producción ecológica certificada. Por eso, esos campesinos pierden sus posibilidades de ganar mercados nuevos o cambiar su estilo hacia una producción más sana. Significa excluir a los campesinos del futuro.

En la región del Caribe, escenario bananero costarricense, se encuentran los pueblos Bribrí, Cabécares, Huetares y Ngöbes, culturas indígenas importantes, los cuales tienen sus tierras en Talamanca, Cocles, La Estrella, Chirripó Arriba, Chirripó Abajo, Nairí y Awarí.

Ellos, como todos los pueblos autóctonos de América, son herederos de una antiquísima tradición cultural, su modo de vida está vinculado al uso natural de la tierra, en una relación íntima con la naturaleza y todos los seres vivos del ecosistema en que habitan. Para todos los Pueblos Indios, la Madre Tierra cohesiona su identidad. Su existencia y tradiciones culturales se han visto seriamente afectadas por la destrucción ecológica causada por las bananeras. Cualquier agresión al ecosistema regional es una agresión directa al modo de vida y a la existencia misma de las culturas autóctonas. Otra amenaza directa de las bananeras contra las culturas indígenas, es la presión sobre sus tierras, de modo tal que se desaloja a poblados indígenas de sus territorios y se les obliga a ubicarse en tierras más altas y alejadas de su origen. Aún continúa la presión de las bananeras sobre otras Reservas Indígenas. Con el apoyo de algunas instituciones estatales, se pretende mejorar las condiciones naturales de vida del indígena, integrándola a la civilización del banano. Irónicamente, los organismos estatales afirman que las tierras indígenas son muy productivas y generan riqueza bajo el cultivo de banano. Además agravando la situación, la búsqueda de oro a cielo abierto y de petróleo, por parte de compañías extranjeras, acosa a los indígenas y a sus tierras.

Es importante destacar y visibilizar el papel activo que desempeña la mujer en la producción bananera. El primer problema que afecta a las mujeres es la pobreza. Como es sabido, en general, las mujeres tienen menos acceso a los recursos económicos y a la tierra en todo el mundo. Costa Rica no es la excepción y, particularmente en las áreas bananeras, la pobreza femenina se agudiza por varios motivos:

• El trabajo es mal remunerado y para muchas mujeres es ocasional; depende de la cantidad de la cosecha.
• El trabajo conlleva horarios muy pesados y deben combinarlo con el trabajo doméstico.
• Hay diferenciación salarial entre hombres y mujeres en las plantaciones bananeras. Las mujeres suelen ganar menos que los hombres en los mismos trabajos, como fue denunciado ya en la III Conferencia de Sindicatos Bananeros en 1995.
• No hay en estas zonas otras alternativas laborales que permitan a las mujeres atender sus gastos familiares y superarse personalmente.

Otro problema que afecta a las mujeres que trabajan en plantaciones bananeras es la dificultad para que les sean respetados derechos laborales contenidos en distintos reglamentos, tales como: períodos de incapacidad por maternidad y exámenes de sangre para medir la cantidad de plaguicida en sus cuerpos. Esto lo sufren particularmente las mujeres que lavan la ropa de los peones que aplican los plaguicidas. También se les irrespeta el derecho a la libre sindicalización. Al no cumplirse este derecho, las que logran afiliarse a alguna organización sufren persecución sindical que se expresa, por ejemplo, en la asignación de trabajos más pesados o rebajas salariales inexplicables que deben apelar constantemente. En algunas zonas bananeras se han denunciado prácticas de abuso y acoso sexual por parte de compañeros y capataces. Igualmente, algunas tienen problemas para la asignación de viviendas. Las mujeres sufren contaminación por agroquímicos aún en sus casas y sin ser trabajadoras para las compañías bananeras. Este problema se debe a dos causas:

• Fumigación aérea indiscriminada, que perjudica las huertas que algunas mujeres deciden plantar para uso doméstico.
• Relaciones de pareja con hombres trabajadores bananeros contaminados. Esto ha conducido a problemas de esterilidad y malformaciones congénitas en sus hijos e hijas.

Además, es preocupante la falta de conocimientos y educación en temas laborales, económicos, políticos y sociales, así como también la restricción de espacios políticos de participación.

La demanda de excelente apariencia del banano por parte de los consumidores de los países industrializados, ha llevado a las transnacionales a la producción de un banano de medidas uniformes, de tamaño grande y sin manchas. La producción de estos bananos se lleva a cabo bajo sistemas altamente tecnificados, en los cuales se usa gran cantidad de plaguicidas y fertilizantes químicos. Otro resultado de esta producción tan selecta es que se tiran a la basura gran cantidad de bananos que no cumplen con las normas internacionales. Así, han llegado a la producción y comercialización de un "banano cosmético", dependiente de la alta tecnología, pero también del uso de agroquímicos. Debido a los costos elevados de este tipo de producción, el mercado es dominado por las transnacionales; en consecuencia, dejan sin posibilidad de participación a otros tipos de banano y a otros sectores de la producción.

Lo que describe mejor la situación mortal en las bananeras es el silencio dentro de las plantaciones. Tanto los animales en general como las aves o los monos que vivían antes en la región evitan estar en los bananales. ¡Con buenas razones!

Pese al discurso oficial, en Costa Rica se sigue talando los bosques de manera legal e ilegal. Eso ocurre también en zonas protegidas, sin que el Gobierno intervenga realmente.

En 1992, casi al final de la expansión bananera, se han reducido en la Provincia de Limón las áreas de bosques naturales y de bosques secundarios en 166.460 hectáreas, comparado con la situación en 1979. Al mismo tiempo, se extendieron las áreas cultivadas en unas 51.000 ha. Hay muchas causas por las cuales se talaron tantos árboles; una de ellas es la expansión bananera. Por lo menos, este hecho fue reconocido hasta por los mismos bananeros. Debido a la expansión talaron sólo 4.677 ha de bosques, dice CORBANA. Pero, según las estimaciones de Foro Emaús, alrededor de 35 % de las fincas hoy sembradas de banano se encontraban cubiertas de bosque en el momento de ser adquiridas por las compañías bananeras, particularmente en la zona de Sarapiquí. A causa de las talas masivas corren ahora peligro de extinción 18 especies en Costa Rica si no se paraliza la tala.

Esta deforestación ocasionó la muerte de gran cantidad de animales silvestres tales como monos, congos, aves, osos perezosos, etc., además de un grave efecto sobre la biodiversidad de plantas de menor tamaño e insectos.

Las orillas de los ríos deben estar cubiertas de árboles en las fincas compradas por las compañías bananeras (de acuerdo con lo que estipula la Ley Forestal en Costa Rica); esta ley ha sido violentada por las transnacionales al talarse los árboles de las riberas de los ríos, tanto para aumentar las áreas de siembra como para facilitar la fumigación aérea. Los árboles producto de las talas ilegales no fueron aprovechados, sino destruidos o quemados para evitar las sanciones legales o el desprestigio.

Aunque se redujeron las talas, lamentablemente la deforestación no ha parado. En la finca Venecia, perteneciente a un productor nacional que suministra sus bananos a Chiquita, 50 hectáreas fueron cortadas en este año. El año pasado ya talaron en la misma finca 25 hectáreas

A pesar de que esos hechos son muy conocidos, no hay actividades de compensación o reparación, aunque en realidad resultaría imposible sustituir un bosque primario o secundario.

"Lavamos la ropa impregnada de la sustancia, fuimos a las bananeras a dejar almuerzos y estuvimos en los campos bañados con el químico. Ahora sufrimos ceguera, cáncer, alergias, abortos y algunos de nuestros hijos nacen con deformaciones", describe una mujer afectada por plaguicidas la situación en el campo.

La actividad bananera es totalmente dependiente del control químico. Hay por lo menos unos 286 diferentes plaguicidas (fungicidas, herbicidas, insecticidas y nematicidas) autorizados para el cultivo de banano en Costa Rica, en la mayoría de los casos importados de EE.UU., de Suiza o de Alemania. El valor de todas las importaciones de plaguicidas a Costa Rica crece cada año más. En 1991 Costa Rica pagó en ese concepto US$ 56 millones, en 1994 US$ 84 millones y en 1996 alrededor de US$ 100 millones. Estos insumos se constituyen en un 20-30% de los costos totales de la producción de la fruta. Solamente los costos para combatir la Sigatoka negra cuesta por hectárea y año entre US$ 1.000 y 1.200. Según un documento del Ministerio de Agricultura y Ganadería titulado "Importaciones de Plaguicidas, enero a diciembre 1996, Cámara de Insumos Agropecuarios, Ministerio de Agricultura y Ganadería, Sanidad Vegetal", Costa Rica importó en el año 1996 agroquímicos (fertilizantes, fungicidas, herbicidas, insecticidas y nematicidas) ya en el valor precio CIF por unos 162 millones de US$. Las cantidades respectivas fueron:

Fertilizante 455,135,580.41 kilos y 3,012.220.92 litros;

Fungicida 2,941,910.48 kilos y 3,023,388.38 litros;

Herbicida 20,416,150.92 kilos y 7,590,233.20 litros;

Insecticida 583,305.19 kilos y 22,952,241.31 litros;

Nematicida 2,446,771.00 kilos y 632,728.43 litros.

Aunque hay estudios sobre las posibilidades de combatir plagas sin pesticidas artificiales en una forma biológica o natural, no hay voluntad política para hacer aplicar esas técnicas en las plantaciones. Hasta hoy, no se han desarrollado sistemas de control de plagas alternativas al control químico aunque hay pruebas de que crecen las resistencias por parte de los parásitos, como sucede paulatinamente con el Benomil.

Momentáneamente se observa una sustitución por Bitertanol que ni siquiera es registrado en EE.UU. para ser utilizado allá.

Los plaguicidas aplicados son de alta toxicidad y de uso altamente restringido, como el Benomil y el Paraquat (este último pertenece a la llamada "docena sucia", una lista de los plaguicidas más peligrosos en el mundo). El consumo de pesticidas en la actividad bananera puede llegar hasta 40 kilogramos por hectárea por año, comparado el uso de plaguicidas en los países industrializados que es de sólo 4 kilogramos por hectárea por año. O sea, un trabajador agrícola "consume" por año en Costa Rica 38 kg. puro veneno (ingrediente activo), en comparación con los 7 kilogramos de su colega en Guatemala. Según estimaciones de la UICN, en 1995 se utilizaron entre 13.872 y 32.640 toneladas de ingrediente activo de los diferentes nematicidas en las bananeras. Aunque se observa una reducción en frecuencia y dosis de la aplicación, en comparación con las cifras de 1990, debido al aumento de las hectáreas en la producción bananera subió la cantidad de los nematicidas aplicados en cinco años. Aparte de cinco toneladas de insecticidas, se utilizaron 714 toneladas del herbicida Glifosato y 714.000 litros de Paraquat (cálculos propios con base en los datos de la UICN). A este elevado consumo de químicos hay que sumar el uso inadecuado: muchos obreros bananeros usan los plaguicidas sin recibir la instrucción debida.

Mientras las cifras de intoxicaciones total en Costa Rica son para 1995: 989, 1996: 792 y 1997: 920, las cifras de las intoxicaciones ocurridas en la producción bananera son 1995: 367, 1996: 242 y 1997: 215 (más de la mitad de los accidentes ocurridos en el sector laboral). Sabemos que esos no son todos los casos, sino solamente los casos reportados como intoxicación durante el trabajo en las bananeras.

Otro vistazo a estos casos es una extracción de los casos acumulados de los años 1996 y 1997: Hay 444 casos de intoxicación de los cuales ocurrieron 125 casos debidos a carbofuran (nematicida), en 115 casos a paraquat (herbicida), en 73 casos a terbufós (nematicida) y en 35 casos a fenamifos (nematicida). En 44 casos el causante no es definido. Mirando los casos por edad de las víctimas, vemos que hay 14 casos de edad menor de 18 años, lo que significa una violación a la ley que prohibe la aplicación de agroquímicos hecha por personas menores de 18 años. No hay informaciones conocidas de que el Ministerio respectivo ha ya denunciado a las empresas que son responsables por la violación a las leyes.

El tipo de daño sufrido por una intoxicación aguda depende de las circunstancias, de la condición física del trabajador y del tipo de agroquímico. En general, se relacionan los fungicidas utilizados en las empacadoras con enfermedades de la piel y de alergias; fungicidas de la fumigación aérea con enfermedades de la piel, alergias y problemas en los ojos; herbicidas como paraquat con problemas en los ojos y con quemaduras químicas en pies, genitales, espalda y manos; nematicidas que causan daños por ejemplo en los riñones. Después de una intoxicación un trabajador no puede seguir trabajando inmediatamente. Entonces pierde no solamente su salud sino también una parte de su ingreso, pues la recompensación del Instituto Nacional de Seguro solamente cubre unos 8 dólares diarios. Estadísticamente, una intoxicación a causa de un fungicida como thiabendazole (utilizado en la empacadora) causa una incapacidad para trabajar de unos 7 días; a causa de fungicidas de la fumigación aérea de 7,5 días; a causa de insecticidas-nematicidas de 5,5 días y a causa de paraquat de 9,5 días.

Ellos llegan a sufrir hasta el 70% de las intoxicaciones ocurridas por plaguicidas en Costa Rica. El herbicida Paraquat está registrado como el causante número uno de intoxicaciones, seguido por los nematicidas Carbuforán y Terbufós. Cada día se intoxican estadísticamente más de dos trabajadores con un plaguicida; sin embargo, estas cifras son más altas por el simple hecho de que no todos accidentes son reportados. Pese a una reducción de los accidentes con plaguicidas en 1996, en comparación con 1995, de los casos totales (de 989 a 792), casi 64% ocurrieron en los bananales. Pero en estos informes no se reportan las enfermedades crónicas o temporales debido al uso de los venenos, tales como asma, alergias, náuseas, dolores de cabeza, etc. En 1993 murieron dos adolescentes por intoxicaciones de pesticidas.

El día de 13 de noviembre 1997, Fredy Mauricio Valerin Bustos, un joven trabajador bananero de 18 años se murió supuestamente debido a una intoxicación por el nematicida terbufós, un organofosforado conocido comercialmente como Counter en la plantación Finca 96, de la Chiriquí Land Company (Chiquita) en el sur de Costa Rica, frontera con Panamá. Dicha causa de la muerte fue ratificada por dictamen médico legal del Organismo de Investigaciones Judiciales (OIJ) en febrero 1998.

Aunque algunas fincas tienen ropa especial para la protección contra los venenos, raras veces es usada, debido a las condiciones climáticas. Hace demasiado calor para ponerse esa ropa. Más frecuentemente, como sucedía antes con las mujeres en las empacadoras, se ponen guantes de goma antes de contactar el agua con la cual lavan los bananos. Esa agua contiene químicos como cloro que daña la piel de las manos de las trabajadoras. Sin embargo, tampoco es sano llevar puestos los guantes de goma tantas horas.

Los efectos de los plaguicidas no terminan sobre la planta de banano y sobre el hombre, sino que gran cantidad de residuos son llevados al suelo, a los ríos y luego al mar, afectando a su paso toda forma de vida. Por esto hemos calificado a la producción bananera, en el modelo agroindustrial de monocultivo para la exportación, como un sistema biocida. Uno de los problemas más grandes de contaminación en el bananal se debe a la practica de la fumigación aérea con productos como Benlate, TILT 250 EC y Tridemorf. Esta fumigación alcanza inclusive las casas de los trabajadores, las fuentes de agua y a los propios trabajadores cuando se aplica estando ellos en de la plantación. Para facilitar que las avionetas volaran lo más cerca posible sobre las copas de las plantas, extinguieron cada árbol y cada arbusto al borde de las plantaciones que fuera más largo que las plantas de banano. El Foro Emaús posee fotos que enseñan cómo una avioneta fumiga sobre una cancha donde algunos trabajadores juegan un partido de fútbol, y otra donde una avioneta fumiga una carretera pública en la cual se encuentran en ese momento un ciclista y un autobús del transporte público. La contaminación de fuentes de agua con Clorotalonil fue demostrada en un estudio llevado a cabo en el Valle de la Estrella (Area de producción de la Standard Fruit Company, Dole) por la Asociación para la Defensa de las Cuencas Hidrográficas y la Fundación Güilombé. Este caso fue conocido internacionalmente ante el Tribunal Internacional de Aguas, con sede en Holanda, donde se sancionó a la Standard Fruit.

Hay dos estudios nuevos sobre plaguicidas que comprueban una vez más que los plaguicidas no se quedan en los bananales, sino también se encuentran en el Río Suerte y en otros canales que desembocan en el área del Parque Nacional Tortuguero.

El estudio, realizado entre junio 1993 y noviembre 1996, sobre los canales de drenaje y las empacadoras de plantaciones, quebradas que llegan hasta el Río Suerte, examinó 11 plaguicidas que son utilizados en la producción bananera. El resultado fue que todos se pudieran localizar por lo menos una vez cada uno en las aguas. En las muestras positivas se encontraron hasta seis plaguicidas a la vez. Los plaguicidas que se hallaron más frecuentemente eran: los fungicidas thiabendazole, propiconazole e imazalil; los nematicidas terbufós y cadusafos y el insecticida chlorpyrifos (que es parte de las bolsas plásticas impregnadas!). En el lugar de toma de muestras en la Area de Conservación de Tortuguero en 56% de las muestras propiconazole que es medianamente tóxico para peces y ligeramente tóxico para pájaros y en 25% de las muestras se encontró un nematicida (cadusafos o terbufós). Cadusafos ya esta prohibido en Alemania por su toxicidad. (En el listado del Instituto Estatal de Biología de la Agricultura y Economía Forestal "Biologische Bundesanstalt für Land- und Forstwirtschaft" ya no aparece cadusafos como tampoco paraquat) Un producto derivado de terbufós causó un muerto, recientemente. Como se prueba en la finca Platanera Río Sixaola es posible producir bananos en un monocultivo sin utilizar nematicidas y herbicidas, sin causar daño a las plantas.

En las plantaciones se encuentran sobre todo dos diferentes tipos de desechos sólidos. En primer término, los restos de la parte orgánica que es imposible compostar por las grandes cantidades existentes. Aunque se alimenta chanchos con los bananos de desecho, se trata de producir papel de banano o de procesar puré de banano, no se logra encontrar una solución que satisfaga. Quedan siempre cantidades enormes. Muchas veces se las tiran a las orillas de las fincas bananeras o a las orillas de los ríos, donde constituyen un peligro para el medio ambiente. Según estimaciones de la UICN, se produjo en 1995 como basura 283.217 toneladas métricas de pinzotes, 225.525 toneladas métricas de banano de rechazo; en 1990 esas cantidades eran 152.798 toneladas y 121.672, respectivamente. En segundo término, hay basura tóxica como las bolsas plásticas, envases de pesticidas, las aguas negras provenientes de las plantas empacadoras, hilos plásticos con los cuales se fijan las plantas de banano. Si bien hay iniciativas para recolectar las bolsas plásticas para reciclarlas, solamente sale un producto de la calidad inferior; no sirve para una solución verdadera. Aunque hay algunos envases retornables, sigue el envenenamiento del medio ambiente, de los animales y de los seres humanos.

Según estimaciones de la UICN había en 1995 4.510 toneladas métricas de bolsas tóxicas y de mecate polietileno 4.832 toneladas métricas. Las cifras del año 1990 eran 2.433 y 2.507, respectivamente. Por el aumento del área de producción no hay una reducción en la cantidad total de la basura proveniente de la producción, aunque trataron de reclizar y algunos esfuerzos para lograr su disminución.

Otras fuentes hablan de un consumo anual de piola en la producción bananera de 1.500 toneladas a un costo de US$ 2.709.720 y del consumo de bolsas plásticas impregnadas de unas 2.528 toneladas a un costo de US$ 7.383.220.

La dirección de los cauces de los ríos fue variada en muchas ocasiones y se drenaron lagunas y humedales. Hoy los ríos de las zonas bananeras recogen los residuos de plaguicidas, aguas negras que contienen cloro del lavamiento en las empacadoras, sedimentos y plásticos de la producción bananera. La muerte masiva de peces se puede relacionar con el uso de los plaguicidas, como denunció en mayo 1996 el Sindicato SITRAP en el caso de la Finca Catalina, Siquirres, donde había una gran matanza de peces, o como enseñan los casos en los cuales murieron tortugas debido a las bolsas plásticas que se encontraron en sus estómagos.

Como comprobaron algunos estudios, en ciertos pozos se encuentran plaguicidas; por eso el agua ya no es potable, como sucede con las fuentes que reciben Chlorothalonil. Pero, porque no hay otras fuentes la gente sigue tomándola. Además, existen bastantes índices de que ha subido la contaminación de los ríos de la región significativamente por la aplicación de los plaguicidas.

Mucha gente no tienen acceso a agua potable en su casa; por eso utilizan los ríos para bañarse y para lavar la ropa, que a veces está contaminada por plaguicidas. Esa gente pone en peligro su salud por las aguas sucias de los ríos.

Una vez más, en febrero 1998 el Ministerio de Ambiente y Energía señalo que todavía hay bananeras que contaminan ríos por no dar un tratamiento adecuado a sus aguas negras.

Debido a las necesidades de la fruta de banano, las plantaciones bananeras se encuentran en los suelos más fértiles de las tierras de Costa Rica. Por los sistemas de uso intensivo y a la ausencia de sistemas para evitar la erosión (falta de una cobertura vegetal en las plantaciones o falta de la vegetación a las orillas de los ríos), estos suelos se deterioran y pierden su fertilidad natural debido a que las plantas de banano sacan cantidades enormes. Otro factor de pérdida de fertilidad es la acumulación de residuos de plaguicidas y metales, por ejemplo el cobre, como sucede cuando se aplican grandes cantidades de sulfato de cobre para el control de hongos. Por el uso masivo de los plaguicidas a largo plazo, los suelos se compactan porque desaparecen los animalitos y los microorganismos en el suelo, los cuales cumplen con la tarea de mullir la tierra. Por tal causa no se filtra la lluvia y tiene que desaguarse superficialmente, lo que provoca, igual que en el caso de las inundaciones, el peligro de la erosión. Aunque las compañías agregan toneladas de fertilizantes a los suelos, por el mal manejo de los suelos y con la creciente pérdida de la fertilidad natural, cada año la producción es más cara, y por eso las compañías empiezan a buscar nuevos suelos para continuar con una alta productividad de bananos por hectárea. Lo que significa una nueva expansión, como pasó en los inicios de los años noventa cuando se extendieron las plantaciones bananeras (en cinco años) de 23.000 a 52.000 hectáreas en 1993. Al no existir control de la erosión, las fuertes lluvias tropicales arrastran los sedimentos hacia los ríos y luego hacia el mar, afectando otros ecosistemas como los arrecifes de coral. Es conocido el caso de Cahuita, donde por medio de fotografías aéreas se demostró que el sedimento que llega al coral proviene de los terrenos que se erosionan sembrados por Standard Fruit (Dole). La existencia de residuos de plaguicidas como Paraquat se demostró en la zona de Guápiles, Limón, Costa Rica.

Para el crecimiento los bananos necesitan varios elementos químicos del suelo. Las cantidades de elementos extraídos por tonelada de fruta exportada son aproximadamente los siguientes (en kg/ha/año): 58 de sodio (N), 8 de fósforo (P), 44 de potasio (K), 1120 de calcio (Ca) y 471 de magnesio (Mg). Pero en un caso concreto los fertilizantes aplicados sumaron 507 N, 41 P, 610 K y 414 de Ca, divididos en 10 ciclos. Y resultó que por el desbalance del suelo se encontraron muchos de esos elementos en un río cercano, donde la vida acuática cambió negativamente.

La producción de banano para la exportación cubrió unas 52.100 hectáreas en 1996. La expansión de los bananales generó, aparte de la deforestación, un cambio en el uso de los suelos, en perjuicio de los pequeños productores de otros alimentos a los cuales, por ejemplo, se negaron a continuar dando créditos por parte de los bancos estatales. La concentración de la producción bananera se encuentra con 49.200 hectáreas en la Zona Atlántica. Sólo un 6% de la producción bananera se encuentra en el Pacífico. Como se ha dicho, por lo general la producción necesita de suelos muy fértiles, lo cual significa que esta tierra utilizada en la producción de banano hace falta para la producción de productos alimentarios como arroz o frijoles, productos que hoy en día deben ser importados. Además, la producción bananera a manera de monocultivo genera otros problemas, como la acumulación de plaguicidas y fertilizantes. Además, se constata que dentro de los suelos de las plantaciones bananeras se encuentran tantas bolsas plásticas y cuerdas de plástico que ya no se puede sacarlos sin dañar las capas del suelo. ¿Que va a pasar si algún día se quiere dedicar esos suelos a otro uso? No parece posible sembrar otros cultivos en esos suelos después de los tiempos de cultivo de banano.

Si se suman todos los terrenos del área de turismo, de las propiedades privadas, de instalaciones industriales y de las tierras cultivadas que pertenecen a extranjeros, se ve que la producción bananera aporta también con fuerza a la tendencia de aumento de la tierra que ya no es costarricense.

Una producción responsable de banano tendría que tratar de reducir los impactos que aumentan las probabilidades de un cambio del clima mundial hacia el calentamiento, como consecuencia de la expulsión de dióxido de carbono, que inevitablemente sucede en los procesos de la producción de energía (con excepción de la fuerza hidráulica u otros como la eólica y la solar). Tomando en cuenta que económicamente no hay una sustitución para la exportación de bananos para un país como Costa Rica, esa producción debería ocurrir bajo condiciones lo menos dañinas posibles. La causa física del calentamiento del clima no es solo por la tala de los bosques, que eran un depósito de dióxido de carbono y un productor de oxígeno, sino también por el consumo innecesario de materias primas, que están limitadas en el mundo, y de los recursos en la producción industrial de bananos. Ya se lograría mucho si se eliminara el persistente consumo de los agroquímicos, cuya producción necesita excesiva energía, las bolsas plásticas que deben proteger tóxicamente los bananos ("preservativos tóxicos") y la utilización de avionetas de la fumigación aérea. Además, seria deseable que el Estado instale de nuevo la línea de trenes porque hoy se transportan 105.000.000 cajas por año en furgones de contenedores en los que caben 2.000 cajas. Debido a la tala de árboles y el consumo de energía para la producción de cartón en que se transportan los bananos, habría que buscar soluciones para la sustitución de las cajas de cartón, que son usadas una sola vez para el transporte de frutas.

Costa Rica depende muy fuertemente de sus exportaciones. En los últimos años había algunos cambios del reglamento de la importación de banano en la Unión Europea con el fin de limitar la cantidad de bananos en Europa para dar una protección necesaria en favor de los países de sus ex-colonias. Todavía hay un proceso de seguir cambiando el reglamento por las demandas de la Organización Mundial de Comercio (OMC) que reclamó -después de una queja de los EE.UU.- una liberación del comercio internacional. Al mismo tiempo, no reclamó cláusulas socio-ambientales para proteger trabajadores y el medio ambiente para protegerlos frente a un comercio sin límites.

Como resumen de las estadísticas de CORBANA (Corporación Bananera Nacional) queremos presentar las siguientes cifras:

Cantidad de cajas 112.089.259 101.173.266

Destino % %

Estados Unidos 47,46 51,53

Europa 52,52 47,97

Valor de ingresos por US$ US$

divisas (total) 693.660.446 573.754.543

el Gobierno (impuestos) 44.333.265 22.258.118

Ingresos de CORBANA 13.218.627 11.585.360

para comercializadoras

Standard Fruit 185.705.570 186.351.440

Bandeco 139.606.560 148.036.396

Chiquita 109.061.162 121.242.845

los demás 214.953.889 95.865.743

Precio FOB neto US$ US$

Caja 5,79 5,45

Comercialización por % %

Standard Fruit 29 33

Bandeco 21 27

Chiquita 18 23

Resto 30 16

Origen de bananos hectáreas hectáreas

Standard 13.640 13.831

Propio 8.033 (en 23 fincas) 6.706 (19)

Dependientes 5.607 (31) 7.125 (20)

Bandeco 11.547 12.579

Propio 5.891 (19) 5.971 (19)

Dependientes 5.656 (35) 6.608 (37)

Chiquita 8.589 9.989

Propio 6.511 (31) 6.261 (27)

Dependientes 2.078 (14) 3.727 (13)

Resto 18.389 (34) 12.792 (47)

Hectáreas (total) 52.165 49.191

de esas en la Zona Atlántica 49.253 46.557

Fincas 187 172

Trabajadores estimados 42.000 40.000

(sin los contratados por contratistas)

cajas/ha/año 2.149 2.057

(1992: 2.400)

Se ve la que el sector bananero nacional depende mucho de las tres grandes transnacionales cuyas posibilidades alcanzan hasta los supermercados en EE.UU. y Europa. El Gobierno de Costa Rica no lucha en favor de una cuota adicional de llamado banano justo enfrente de la Unión Europea y así se pierde la posibilidad de ganar más posibilidades de exportar bananos producidos en una manera más justa y más sana. Ya no hay intentos de reforzar el sector bananera nacional para así disminuir la dependencia de las grandes.

Además se ve que la producción sufre problemas con relación a la cantidad de la exportación y de la productividad. El último aspecto le trata Corbana como problema de cantidad de agroquímicos y no de la aptitud de los suelos en general y de la calidad de los mismos en su dimensión de biodiversidad y como espacio de vida.

Según el estudio "Diagnóstico y propuesta de solución para el sector bananero nacional" la situación bananera no es buena:

- Entre 59 y 76, o sea entre 32% y 41% de las fincas enfrentan problemas contables.

- Casi la totalidad de las 47 fincas con endeudamiento medio (entre US$ 5.000 y 12.500 por ha) y alto (más de US$ 12.500 por ha) son de productores independientes.

- La baja productividad entre 1.200 y 1.800 cajas por ha al año es un factor importante porque resulta un costo por caja entre US$ 0.95 y US$ 1.63 como costo por los intereses.

- El 45% de las fincas con endeudamiento medio y 88% de las de alto endeudamiento entraron en operación después de 1992 lo que significa que muchas de ellas fueron instaladas en suelos no aptos para esa producción en el tiempo de la expansión bananera incontrolada.

- La deuda del sector bananero es alrededor de US$ 130 millones de los cuales 75% son con el Sistema Bancario (70% con los bancos del Estado) y el resto con instituciones públicas como CORBANA y la Caja Costarricense de Seguro Social (aún peor, las empresas han retenido la cuota de los trabajadores sin transferirla al sistema social del Estado).

Según este estudio hay grandes diferencias en el costo de producción de una caja de banano comparado entre Costa Rica (US$ 5,26), Guatemala (US$ 4,15) y Ecuador (US$ 3,58).

Como respuesta a esa situación problemática ofrece CORBANA créditos para aumentar la productividad hasta 2.500 cajas/ha/a a través de la aplicación del paquete tecnológico básico. Además los créditos deben solucionar el problema de la deuda con el Seguro Social.

En cooperación entre la Fundación Ambio, que tiene un vínculo muy estrecho con la organización estadounidense Rainforest Alliance, y la Chiquita Brands, se ha iniciado un proyecto que se llama "Eco-O.K." o "Better Bananas" que pretende producir bananos más ecológicamente o, como sugirieron anuncios hechos en Alemania en favor de estos bananos "naturales", de las plantaciones sale agua pura. En Europa no es posible utilizar este sello porque la Unión Europea tiene criterios definidos y este proyecto, según esos criterios, no es una producción ecológica.

Aunque hay algunos avances, por ejemplo, la recolección de bolsas plásticas, la prohibición de paraquat y otros químicos de la "docena sucia" en las fincas de Chiquita, o como dice ella sin poder ofrecer datos concretos, la reducción general del consumo de agroquímicos o como ha anunciado la sustitución de bolsas plásticas impregnadas de insecticidas, hay que señalar que, por diversas razones, no nos parece una producción favorable: La falta fundamental -según el Foro Emaús-, es que Chiquita no trata de educar al consumidor para que acepte un banano no tan estético, aunque tal vez tenga una apariencia con manchas. Eso significaría que se podría disminuir a grandes cantidades el uso de agroquímicos; por lo tanto los cambios podrían ser más profundos que los cambios cosméticos "Eco-O.K.".

Además se critica que:

• La producción se realiza en monocultivo, en grandes entidades, que causan la necesidad de utilizar agroquímicos.
• Sigue la fumigación aérea, que pone en peligro el medio ambiente, animales y seres humanos.
• Sigue la contaminación de ríos por las aguas que contienen agroquímicos.
• Sigue la utilización de bolsas plásticas que contienen tóxicos.
• Siguen aplicando fungicidas sin instalar cámaras electrostáticas que reducen el consumo de fungicidas.
• Sigue el uso de fertilizantes artificiales.
• No hay estabilidad laboral y sigue utilizando mano de obra barata vía contratistas.
• No hay libertad sindical.

Lo que sí tampoco es o.k. es la persecución sindical que está ocurriendo en las plantaciones de COBAL (Chiquita Brands). El sindicato SITAGAH denunció varios casos y solamente en 1997 la Sala Cuarta, el Ministerio de Trabajo y la Inspección de Trabajo sentenció a Chiquita en casos por persecución sindical probada; sin que haya cambiado nada en la práctica laboral represiva de Chiquita. Un gran déficit de este proyecto es que esas violaciones de los criterios de "Eco-O.K." no tienen como consecuencia la exclusión de fincas premiadas por la Fundación Ambio.

El Gobierno de Costa Rica a través del MINAE otorga cada año la Bandera Ecológica a empresas que han mejorado su producción en la dirección de la protección del medio ambiente. Desde 1995 solamente aparece una empresa bananera, la Platanera Río Sixaola (que también participa en el proyecto "Eco-O.K."), cada año en la lista de esas empresas. Es significante que Chiquita no ha ganado nunca con sus fincas del estilo "Eco-O.K." esa bandera.

No solo porque algunos miembros del Gobierno y de la Asamblea Legislativa son bananeros, sino también por los beneficios que conllevan la ganancia de divisas en dólares y los puestos de trabajo, el Estado depende en buena medida de la producción bananera y su exportación. En vista de las deudas interna y externa y de los gastos del Estado, la dependencia del Estado de los ingresos por medio del comercio exterior y el turismo es realmente enorme. En 1997 los bananos ocuparon, con unos US$ 570 millones, el tercer puesto entre los productos más importantes para conseguir dólares. Solamente los beneficios del turismo y la exportación de los productos textiles superaron esos ingresos bananeros.

Como mencionamos antes, desde 1985 los gobiernos de Costa Rica han fomentado la exportación bananera. Mediante diversas medidas ellos tratan de minimizar los costos de la producción para ser competitivos en el comercio internacional: la importación de insumos para la producción bananera sin impuestos y aranceles, la disminución del impuesto por caja exportada de US$ 0,50 a US$ 0,30 en julio de 1995 (en el año 1997 cobraron 0,22), la introducción de un proyecto de ley para vender con descuento la cartera bananera de la zona sur a costa de los bancos estatales, la debilitación del poder de los muelles (y sus sindicatos) por el aumento de la competencia entre las diferentes empresas mediante la privatización al costo de las condiciones laborales y sociales de los trabajadores, la debilitación de los sindicatos bananeros por cambios en las leyes y por la práctica de combatirlos (como pasó en la huelga de Geest), pero también por la aceptación de violaciones a las leyes nacionales (por ejemplo a la Ley Forestal) y a convenciones internacionales. Sin duda, esas tendencias no se limitan al caso de la producción bananera.

El Gobierno actual no actúa como prevén las leyes nacionales. Por eso fue necesario que los Sindicatos Bananeros hayan tenido que presentar un recurso de amparo contra el Ministerio de Trabajo por la violación al artículo 27 de la Constitución, porque no hizo lo necesario para resolver las denuncias anteriores de los Sindicatos en dos meses. Hay 60 casos pendientes, en los cuales se supone que hay despedidas de trabajadores bananeros solamente por ser sindicalistas.

En el año 1997 el sindicato bananero SITAGAH no solamente ganó juicios en 8 casos por hechos relacionadas con la persecución sindical contra las fincas de COBAL (Chiquita Brands) sino también en ocho casos judiciales contra el mismo Ministerio de Trabajo (Departamento Inspección General de Trabajo) por no cumplir sus funciones de investigar denuncias sobre persecuciones sindicales y no proceder según el procedimiento establecido por ley. Aún más casos de persecución sindical están por resolverse por el Ministerio de Trabajo y por la Sala Constitucional. El sindicato se pregunta ¿cuántos casos más tiene que ganar hasta que cambie algo dentro de las plantaciones? Está preparando una nueva demanda contra el Gobierno y las empresas ante de la Organización Internacional de Trabajo (OIT) en Ginebra, Suiza.

Criticamos que al gobierno le interesa más el dinero que el desarrollo social y ambiental, en el sentido de la diferencia existente entre oikos y crematistica. Para hablar del aporte de las bananeras a la economía de la comunidad nacional, es preciso considerar su efecto sobre los diversos recursos como son la tierra, el agua, el aire, la cultura y el bien social de todos los miembros, los migrantes incluidos, de nuestro oikos a largo plazo. Una verdadera "oiconomía" no permitiría la contaminación de aguas, la esterilización de trabajadores, o la desintegración social como efectos del manejo de los recursos de nuestro "hogar".

Las múltiples y graves problemas causados por la expansión bananera en los años ochenta llevaron a que la Iglesia Católica de Limón emitiera el 25 de diciembre de 1989 la Carta Pastoral denominada: "La expansión bananera incontrolada", para denunciar públicamente intolerable la situación. Hubo reacciones muy dispersas; por un lado el Gobierno y las empresas criticaron fuertemente el contenido de ese mensaje de preocupaciones y críticas, pero por otro lado empezaron varias organizaciones e instituciones de un espectro muy diverso como las iglesias, los sindicatos, organizaciones ambientales, grupos de base y de formación laboral, campesinos organizados y otros entes una serie de reuniones, encuentros, investigaciones, publicaciones, talleres, charlas y foros nacionales e internacionales. Finalmente, fundaron en julio de 1992 el FORO EMAUS, para defender en una red solidaria los derechos humanos y ambientales en la producción bananera, con una perspectiva global y coordinada, a nivel nacional e internacional. En setiembre del mismo año el Foro Emaús realizó una gran marcha por las calles de San José protestando por los daños sociales y ambientales de la expansión bananera. Participaron trabajadoras y trabajadores, sacerdotes, sindicalistas, estudiantes, campesinas y campesinos, ambientalistas, todo el mundo, pidiendo por el alto a la expansión. El país se dio cuenta, de ese modo, que estaba pasando en las regiones del Atlántico. Por varias razones, en 1994 terminó la expansión destructiva.

Pero las tareas del Foro Emaús no han terminado, porque la producción sigue dañando al medio ambiente y a los seres humanos. Y el apoyo nacional e internacional ha crecido, como por ejemplo, por la fundación de la red "EUROBAN" de muchas organizaciones solidarias europeas. Además, se ha establecidos los contactos con organizaciones de Estados Unidos.

• Apoyar los esfuerzos de fomento de una producción de banano orgánico.
• Investigar, informar y denunciar los atropellos y violaciones del ambiente en la producción bananera.
• Desarrollar y participar en programas de formación y concientización, en las comunidades bananeras, sobre temas ambientales en esa producción.

• Apoyar el trabajo que realizan los sindicatos en las plantaciones bananeras, en especial su lucha por la libertad de organización.
• Investigar y denunciar los atropellos que se cometen en las plantaciones bananeras con los trabajadores y las trabajadoras, indígenas y campesinos, hombres y mujeres.
• Acompañar social y legalmente a los migrantes nicaragüenses y a los indígenas costarricenses y panameños en la lucha por defender sus derechos. Asimismo, realizar acciones que sensibilicen a la sociedad costarricense en torno a esta problemática.
• Preparar publicaciones sobre diferentes temas relacionados con la vida de las trabajadoras y trabajadores bananeros.

• Servir como una instancia de análisis, coordinación y reflexión sobre la problemática bananera.
• Desarrollar diferentes acciones con organizaciones nacionales e internacionales, en la búsqueda del respeto por la ecología y los derechos humanos relacionados con la producción bananera.
• Apoyar los esfuerzos de organizaciones nacionales e internacionales en la búsqueda de un mercado más justo para la producción bananera.

Hay muchas demandas y propuestas singulares. En estos meses el Foro va a publicar sus propuestas de normas mínimas de la producción bananera. Aquí solamente queremos destacar las grandes líneas, tales como:

• Abolición de las Listas Negras y realización de la libertad sindical.
• Cumplimiento de las leyes nacionales y convenios internacionales por parte del Gobierno y de las empresas.
• Respeto a los estándares mínimos en la producción bananera.
• Transformación paulatina de la producción industrial de banano hacia una producción socialmente justa y con respeto al medio ambiente.

En Costa Rica ya hay una producción alternativa, socialmente justa y ecológicamente sana. Los pequeños productores y los indígenas tienen experiencias en la agricultura orgánica desde hace mucho tiempo. Ellos conocen, por ejemplo, más de 200 plantas que sirven como plaguicidas naturales y protegen a las plantas sin causar daños. Una producción orgánica no es solamente producir sin químicos, sino respetar lo que nos enseña con mucha paciencia la naturaleza, en la cual no hay monocultivos, sino una combinación sabia de plantas diferentes. En Costa Rica se llaman los huertos tropicales.

Lamentablemente, las cuotas en Europa en favor de la producción dañina, las licencias de exportación otorgadas por el Gobierno costarricense y el monopolio en el transporte por las transnacionales impiden que esas alternativas puedan entrar en dimensiones más importantes en un comercio justo internacional.

Pero lo más importante nos parece que el Gobierno y las empresas bananeras aceptan que realmente hay una problemática bananera, para que todas y todos juntos podamos trabajar en las soluciones. Adicionalmente, habrá que iniciar un proceso internacional que incluya a los países productores y a los países de los consumidores.