Syyskuu
2001
HPK haastaa jälleen
isot ja pahat
Jääkiekon
SM-liigan pelikausi 2001-2002 starttaa torstaina 13.9. kello 18.30 kuudella
paikkakunnalla. Toista kautta peräkkäin SM-liiga on suljettu,
eli sarjasta ei voi tippua ja sinne ei voi nousta - ainakaan urheilullisin
perustein.
Mukana
on viime kauden tapaan 13 joukkuetta. Suomen mestarin Kanada-maljasta taistelevat
Espoon Blues, Helsingin IFK, Hämeenlinnan Pallokerho, Tampereen Ilves,
Helsingin Jokerit, Jyväskylän JYP, Oulun Kärpät, Rauman
Lukko, Lahden Pelicans, Lappeenrannan Saimaan Pallo, Tampereen Tappara,
Turun Palloseura ja Porin Ässät, joista kahdeksan jatkaa 56 ottelun
runkosarjan jälkeen pudotuspeleissä mestaruustaistoa.
Suurimmat ennakkosuosikin paineet on jälleen asetettu tuttujen isojen ja pahojen, rikkaiden ja suurien seurojen päälle: kolminkertaisen Suomen mestarin TPS:n, Jokereiden ja viime kauden hopeamitalistin Tapparan odotetaan olevan jälleen taistelemassa kirkkaimmista sijoista. Mustan hevosen viittaa on - ties kuinka monennenko kerran - asetettu vahvistuneen HPK:n harteille.
Viime kaudella 11. sijalle romahtanut 90-luvun kolmanneksi menestynein liigaseura Hämeenlinnan Pallokerho on tehnyt ison remontin pelaajistossaan ja surffailijoista on pyritty pääsemään eroon. Viime kauden ulkomaalaisvahvistukset osoittautuivat lieviksi pettymyksiksi, vaikka Pavel Rosa voittikin joukkueen sisäisen pistepörssin. Edes kausina 1998-2000 HPK:ssa loistanut Tomas Vlasak ei pystynyt palaamaan omalle tasolleen palattuaan kesken kauden Hämeenlinnaan NHL:sta.
Täksi
kaudeksi HPK vaihtoikin koko ulkomaalaisryhmänsä. Uusien pelaajien
osoite oli tuttu: maailman paras kiekkomaa Tshekki. Kerho on viime vuosina
tottunut hankkimaan - ja saamaan - riveihinsä laadukkaita tshekkejä,
jotka ovat olleet todellisia vahvistuksia joukkueelle. Niin näyttää
käyneen nytkin, ainakin harjoituspelien ja uusien hankintojen aiemman
historian perusteella.
Hyökkäyspuolelle
hankittiin aiempaa SM-liigakokemusta omaavia tshekkejä; Rauman Lukon
tehomieheksi viime kausina noussut Zdenek Nedved, Porin Ässien heikon
viime kauden yhtenä harvana valopilkkuna loistanut Tomas Kucharcik
ja kaudella 1996-97 SM-liigan pistepörssin kärkisijoille Ässissä
kiilannut Vladimir Vujtek.
Puolustuspäähän
HPK hankki niin ikään vahvistukset Tshekistä, tosin ehkä
hieman tuntemattomampia nimiä. Tshekin nuorten maajoukkueissa pelanneet
maalivahti Zdenek Smid ja puolustaja Vladimir Sicak napattiin Hämeenlinnaan.
Smid pelasi viime kaudella Tshekin pääsarjaa Karlovy Varyssa,
mutta Sicak pelasi tshekkiläiselle hieman oudommassa paikassa, Pohjois-Amerikassa
farmiliigassa.
Harjoitusotteluissa
kaikki tshekit esittivät heille odotettuja otteita. Vujtek voitti
HPK:n sisäisen pistepörssin tehtyään 11 pelaamassaan
treenipelissä muhkeat 18 (9+9) pistettä. Nedved ja Kucharcik
valloittivat muut kärkisijat, molemmille pinnoja kertyi 11.
Zdenek
Smid oli puolestaan maalin suulla suorastaan loistava. Kaksi nollapeliä,
yli 94:n kivunnut torjuntaprosentti ja mainiot torjunnat nostivat Smidin
HPK-fanien sydämiin ja joukkueen ykkösmaalivahdiksi. Nuoresta
iästään (21) huolimatta Smid osoitti pystyvänsä
astumaan isoihin saappaisiin Kerhon luukulla.
Kotimaiset
hankinnat jäivät Kerholta melko vähiin. Isoin saalis oli
jo viime keväänä julkistettu maajoukkuepuolustaja Marko
Tuulolan siirto Ruotsista Hämeenlinnaan. Peräti kolmivuotisen
sopimuksen Kerhon kanssa solminut Tuulola oli viime kaudella Brynäsin
Elitserien-joukkueen luottopakki ja HPK:n puolustuksen ehdoton tähti
tulevalla kaudella.
Muut
pakkihankinnat olivat nuorten pelaajien hankintoja. Markus Kankaanperä
on ehtinyt vasta nipin napin 20 ikävuoden yli, mutta tilillä
on jo parisataa liigapeliä Jyväskylän JYP:stä. Toinen
puolustajahankinta. Tuukka Mäkelä on puolestaan pelannut Pohjois-Amerikassa
junioriliigoissa.
Hyökkäyspäässä liikenne oli suomalaispelaajien osalta vähäistä. HIFK:sta tullut Erkki Rajamäki oli tunnetuin nimi. "Välivuoden" Kokkolan Hermeksen Mestis-joukkueessa pitänyt parikymppinen HPK-kasvatti Olli Sillanpää ja kasvattajaseurastaan Kuopion KalPasta siirtynyt, vielä A-juniori-ikäinen Janne Laakkonen olivat muita uusia Kerhoon tulleita nimiä.
Uusien hankintojen lisäksi liigarinkiin on nostettu paljon omia junioreita. Puolustajat Janne Juppo ja Teppo Tuomanen sekä hyökkääjät Max Kenig, Kasper Kenig ja Harri Suutarinen hakevat kokemusta liigajoukkueen harjoituksista ja kärkkyvät mahdollisia näyttömahdollisuuksia myös SM-liigan otteluista. Kaikille siunaantuu varmasti kauden aikana ainakin muutama SM-liigapeli HPK:n ritaripaidassa.
HPK lähtee siis palauttamaan mainettaan SM-liigaan varsin mielenkiintoisella joukkueella. Joukkueen veräjää vartioi koko sarjan nuorin maalivahtikaksikko (Zdenek Smid, 21, ja Joni Puurula, 19), mutta treenipelit osoittivat nuorukaisten pystyvän täyttämään paikkansa. Puolustus on sopiva sekoitus kokemusta ja nuoruuden intoa. Hyökkäyksessä on puolestaan tarjolla yllin kyllin tshekkitaitoa ja lisäksi liuta laadukkaita kotimaisia maajoukkuetason nimiä: Santala, Somervuori, Määttänen, paluumuuttaja Savijoki ja Miettinen, jolta odotetaan lopullista läpimurtoa.
HPK
valmistautui jälleen huolellisesti alkavaan SM-liigakauteen tiiviillä
harjoitusotteluiden ryppäällä. Heinäkuun lopusta syyskuun
alkuun kestänyttä 13 treenipelin rypästä voi kutsua
jopa harjoitusottelukaudeksi.
Menestys
harjoitusotteluissa oli hieno: 10 voittoa ja vain kolme tappiota. Maalierokin
(57-25) jäi peräti 32 maalia plussan puolelle.
Treenipelikauden
ehdottomia helmiä olivat 7-0 -voitto Ilveksestä ja täydellinen
Rauman Lukon nöyryytys (12-1). Molemmat murskavoitot HPK takoi taululle
kotikentällään Rinkelinmäellä.
Loppuun
vielä perinteiset veikkaukset...
Erilaisia
veikkauksia ovat aina kauden alla mukava tehdä, niin vaikeaa kuin
se jälleen tasaista liigakautta odottaessa onkin. Haarniska-Net pistää
oman lusikkansa veikkaussoppaan kertomalla, mitkä joukkueet sijoittuvat
runkosarjassa kahdeksan parhaan joukkoon ja pääsevät playoff-peleihin
- ja kenen kohtaloksi jää pudotuspelien ulkopuolelle jääminen.
Tarkkoja
sijoituksia on mahdoton veikata, mutta uskomme, että pudotuspeleissä
nähdään HPK, Tappara, Ilves, HIFK, Pelicans, Jokerit, TPS
ja Blues.
Näin
ollen pudotuspelien ulkopuolelle jäävät Ässät,
JYP, Kärpät, Lukko ja SaiPa.
Kyseessä on leikkimielinen veikkaus, joten kenenkään on turha tämän takia pelihousujaan repiä. Mutta olemme oman ennustuksemme antaneet, runkosarjan jälkeen nähdään miten käy...
Hyvää kiekkokautta kaikille!