Altistushoito: - mielikuvatasolla
- todellisissa tilanteissa
Fobioita voidaan tehokkaasti hoitaa altistushoidolla (exposure therapy). Altistushoito on menetelmä, jossa potilas kohtaa pelkäämänsä tilanteet suunnitellusti, joko yksin tai yhdessä terapeutin kanssa. Esimerkiksi agorafobiasta kärsivä henkilö hakeutuu vähitellen ruuhkaiseen ostoskeskukseen ja sallii paniikinomaisen reaktion tulla. Korkean paikan kammosta kärsivää potilasta voidaan puolestaan hoitaa altistamalla hänet terapiaistunnoissa vähitellen tilanteisiin, joissa potilas kohtaa pelkonsa. Terapiaistunnot voivat esimerkiksi alkaa ikkunasta ulos katsomisella 3:nnesta kerroksesta. Seuraavalla istuntokerralla voidaan nousta 10:nteen kerrokseen ja tästä eteenpäin altistua korkeisiin paikkoihin esim. parvekkeella, sillalla, hississä jne.
Tilanteessa pysytellään niin kauan, että paniikinomaiset reaktiot saavuttavat fysiologisen huippunsa ja alkavat vähitellen vaimentua. Tällä tavoin yksilö tutustuu reaktioidensa koko vaihtelualueeseen ja voi testata (irrationaalisia) uskomuksiaan tilanteen vaarallisuudesta. Altistushoidossa ei pyritä luomaan rentoutunutta tilaa, vaan sen sijaan pysytellään riittävän pitkän aikaa ahdistuneessa tilassa, jotta tilanteeseen on mahdollista tottua.
Altistumista on todellisten tilanteiden lisäksi mahdollista harjoitella mielikuvatasolla ja järjestämällä kuvitteellisia tilanteita. Kolmannen vaihtoehdon altistumisen harjoitteluun tarjoaa virtuaalitodellisuus.
