La población humana en expansión ha dejado relativamente pocos ecosistemas sin alterar. Nuestro impacto sobre los ecosistemas naturales son muy diversos y de un alcance muy amplio. Sin emabrgo, se pueden identificar algunas características generales de los ecosistemas dominados por
los humanos y hacer un contraste con las características de los ecosistemas sin alterar.
Los ecosistemas dominados por hombres tienden a ser más simples, es decir, tienen menos especies y menos interacciones comunitarias, que los ecosistemas sin alterar. Aunque una calle de la ciudad está en ebullición de vida y aparente complejidad, cuente el número de especies que se encuentran y compárelo con el número de especies que se encuentran en un ecosistema sin alterar. Conforme los humanos penetran a un ecosistema, los animales en los niveles tróficos más altos son los primeros en desaparecer. Los carnívoros son siempre relativamente escasos, y sus necesidades especializadas son las que se alteran con más facilidad. Muchos carnívoros grandes, requieren de territorios de caza grandes e inalterados. A menudo los seres humanos destruyen de forma selectiva a los grandes predadores, creyéndolos una amenaza para las personas o ganado. Como resultado, aún en áreas relativamente no alteradas hay ya especies en extinción.
