Rimski zgodovinar Tacit je opisal "volku podobnega psa iz dežele okoli Rena". Zelo verjetno so nemški ovcarji in njihovi ožji nizozemski in belgijski sorodniki obstajali v današnji obliki že pred tisocletji. Na zacetku 1. svetovne vojne je bil nemški ovcar priljubljen po vsej Nemciji in se je hitro razširil tudi v druge dele sveta. Nenadzorovana vzreja je žal povzrocila telesne hibe, vedenjske in zdravstvene teževe (artritis sklepov, obolenje oci, bolezni prebavil in drugo) so zelo pogoste. Enako obicajne so živcnost, prestrašenost, plašnost in napadalnost do drugih psov, zaradi cesar je kakovost posameznih psov zelo razlicna. Ob skrbni vzreji je pasma odlicna - mirna, vdana, zanesljiva in poslušna.