La OTAN es una agrupación de estados soberanos, según la cual, las decisiones y resoluciones deben ser muestras del deseo colectivo de las naciones asociadas, mediante un consenso. En la práctica, sin embargo, los deseos del aliado principal, los Estados Unidos, son los que suelen mover las iniciativas del resto de naciones, quienes siguen la política de Washington de forma más o menos general. Por otra parte, EE.UU. es quien más gasta en armamento, llegándose a cotas de un 56% en 1980.

         La OTAN cuenta con una estructura política y con otra militar. La primera la forma el Consejo del Atlántico Norte, máxima autoridad de la alianza, e integrado por todos los países miembros, asistido por otros comités y consejos, que responden ante el Secretario General. Éste cargo incluye responsabilidades tales como promover consultas y proponer temas de discusión, estando facultado a mediar entre posibles conflictos que pudiesen afectar a dos o más estados miembros.