Dans la production sans intrant, pour nourrir la plante, on dispose de deux sources: les réserves du sol et les apports sous formes organiques.

Le sol doit être suffisamment aéré pour maximiser le travail des micro-organismes du sol qui vont libérer les éléments nutritifs.

Le sol doit être suffisamment lâche et permettre un développement maximum des racines pour utiliser les éléments libérés dans tout le volume de sol. Si on évalue la fertilité sur l’ensemble de la surface et sur une profondeur de 20 centimètres (8 pouces) et que les racines du maïs les plus actives explorent seulement une bande de 9 pouces chaque côté du rang et une profondeur de 4 pouces, le maïs a accès à 30% seulement des éléments disponibles.

On peut inclure la température du sol au printemps aussi comme facteur agissant sur les deux points, soit la croissance des racines et la libération des éléments au printemps. Le début de la croissance est autour de 10^o C mais la croissance est plus normale autour de 15^o C.

Le potassium sous nos conditions est rarement limitant pour la culture du maïs. Les seuls cas de carence que l’on rencontre, le sont sur des sols très compacts ou dans des champs où les racines ont été brûlées par un herbicide ou mangées par des insectes (chrysomèle des racines).

Le phosphore :

Le phosphore (Mehlich) est un bon indicateur de la capacité du sol à fournir du phosphore au maïs. Plus l’analyse de phosphore (Mehlich) augmente, plus le phosphore soluble à l’eau augmente. Des sols qui ont des teneurs en phosphore soluble autour de 5 à 6 ppm, peuvent produire du maïs sans phosphore dans le démarreur sans problème. On peut également utiliser la saturation en phosphore comme indicateur de la disponibilité entre 15 et 20% dépendant des types de sol. Si on analyse le comportement des sols du point de vue disponibilité du phosphore, vous remarquerez en consultant le tableau suivant que la teneur en phosphore Mehlich pour obtenir 5 à 6 ppm varie d’un sol à l’autre.

Dans les sols riches en phosphore et en potassium, l’effet démarreur est principalement dû à l’azote. Dans des suivis, j’ai observé que l’effet démarreur dû à l’azote disparaissait lorsque le sol au printemps était entre 7 et 10 ppm de nitrate. Cela indique que le sol se réchauffe et que les racines vont pouvoir trouver de l’azote en se développant. L’azote placé au planteur est très efficace. Souvent dans les études, on se demande si la différence entre les rendements est due à l’effet démarreur ou à la quantité totale d’azote.

L'azote du précédent cultural

Le précédent cultural a un certain rôle dans le besoin en azote. Le sol qui est constamment sollicité pour fournir de l’azote, finit par épuiser ses formes facilement disponibles et nécessite davantage des apports d’azote facilement assimilable. Lorsqu’on a fait des essais sur la fertilisation en azote dans les années 1993 à 1995, on gardait des témoins pour mesurer la réponse à l’azote, cela nous a permis de voir le potentiel de certains précédents. Le pourcentage de suffisance est la proportion du rendement possible sans l’utilisation de l’azote de l’engrais.

Dans certains de ces sols, l’augmentation de rendement ne justifie pas l’ajout d’azote supplémentaire. Sur ces sols, les rendements obtenus avec les témoins nous permettent de calculer qu’ils ont fourni plus de 200 kg/ha d’azote.

L'azote des fumiers :

Dans l’utilisation du fumier, il faut surveiller le ratio NH³/N total. Plus ce ratio est haut, plus le fumier travaille rapidement. S’il est mis trop tôt à l’automne, les pertes sont grandes par lessivage, car il peut facilement être converti en nitrate. Les fumiers avec plus de forme ammoniacale doivent être enfouis pour réduire les pertes par volatilisation. Le C/N est aussi un indicateur du % de disponibilité. Les fumiers avec des C/N élevés doivent de préférence être mis l’automne, sinon l’azote arrive trop peu et trop tard.

Stratégie de fertilisation :

Il faut avoir deux objectifs : faire produire à notre sol un minimum de nitrate au début de la saison et en avoir suffisamment jusqu’à la fin d’août.

Pour avoir des nitrates tôt au printemps pour le maïs, il faut :

• Enfouir un engrais vert de façon superficielle à l’automne.

• Enfouir du fumier de poulet avec un chisel à l’automne.

• Épandre du lisier de porc avant le semis.

• Épandre du lisier de vache avant le semis dans une terre sableuse.

• Épandre du purin de vache juste après le semis lorsque le sol est sec.

Pour avoir suffisamment d’azote pour la saison, il faut la calculer avec des normes reconnues et éprouvées.

Stratégie 1 :

Stratégie 2 :

cas 2

cas 2

Conclusion

Pour réussir, il faut un sol en ordre pour permettre aux racines d’aller chercher le maximum des éléments du sol. On peut les aider en buttant le maïs lors des sarclages afin que les racines bénéficient d’un sol aéré et qui absorbe bien l’eau lorsqu’il pleut. De plus, en bittant, on concentre les éléments apportés par le fumier près des plants.

En calculant l’azote, suivant des méthodes qui ont fait leurs preuves, on minimise les risques de manquer d’azote en fin de saison.

Il faut se rappeler que combler les besoins en azote dans le maïs avec du fumier entraîne des excès de phosphore et de potassium. Mais en produisant en rotation sans engrais, on peut faire des bilans de phosphore sur deux ou trois ans qui balancent bien et qui minimisent les risques pour l’environnement.