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Battisterio Lateranense (Book 6) (Map A4) (Day 1) (View C9) (Rione Monti)

In this page:
The plate by Giuseppe Vasi
Today's view
The Baptistery

The Plate (No. 101)

Battisterio Lateranense

This is one of the three views of Piazza di S. Giovanni in Laterano. The focus is on the Baptistery, but Vasi takes the opportunity for a close look at the obelisk decoration. On the right the hospital of S. Giovanni. The view is taken from the green dot in the small 1748 map here below. In the description below the plate Vasi made reference to: 1) Obelisco Egizio; 2) Spedale di S. Giovanni; 3) Battisterio. 1) and 2) are shown in detail in other pages.

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Today

The Baptistery today

Apart from the lights and the cars, little has changed in Piazza di S. Giovanni. Behind the Baptistery now there is the Catholic Lateran University.

The Baptistery

The Baptistery

In the Baptistery it is said that Constantine the Great was baptised, but it is likely that the building was founded by Sixtus III in 440. This was for a long time the only baptistery in Rome and its octagonal shape provided a model for many others in Rome and elsewhere in Italy (Florence, Parma). Pope Alexander VII, just one of many popes who embellished the building, left his mark in the decoration with this frieze (in 1657 by Francesco Borromini).

Details

A little fountain outside the Baptistery shows the heraldic symbols of Pope Clemens VIII, while inside Pope Urbanus VIII is remembered by his bees and by the sun of the Barberini.

Excerpts from Giuseppe Vasi 1761 Itinerary related to this page:


Fonte Battesimale
Intanto volendo noi con brevità, e con puntualità ancora osservare le antiche, e moderne cose, che appartengono a questa Basilica, bisogna cominciare dal Battisterio, o vogliamo dire Fonte battesimale. Siccome gli antichi Padri ebbero somma cura nell'amministrare i Sagramenti, così il Pontefice s. Silvestro, veduta stabilita la pace alla Chiesa, pensò di edificare presso alla basilica Costantiniana un magnifico Fonte, che per la liberalità di Costantino fu guarnito tutto di porfido, e da ogni banda fu ricoperto di tre mila e otto libbre di argento; in mezzo al Fonte si alzava un vaso di cinquanta libbre di oro, in una lucerna con li stoppini di amianto sì abbruciava balsamo; vi era un agnello di trenta libbre di oro, che gettava acqua, alla cui destra era una statua di cento settanta libbre di argento rappresentante il ss. Salvatore alta cinque piedi, ed altra simile di s. Gio: Battista con in mano l'iscrizione: ECCE AGNUS DEI, ECCE QUI TOLLIT PECCATA MUNDI Vi erano ancora sette cervi ciascuno di libbre ottanta di argento, che spargevano acqua; ed un vaso da profumi di dieci libbre di oro, guarnito da circa 42. tra smeraldi, e zaffiri. I1 Medesimo Costantino aveva fatto condurre in Roma alquante maravigliose colonne di porfido per adornare il fonte: ma non essendo state messe in opera, e restando pel corso di tanti secoli devastate, e derelitte quelle magnificenze, Sisto IV. ne drizzò otto, e sono quelle, che ora reggono la cupoletta ottangolare, nella quale si vedono i bei quadri dipinti da Andrea Sacchi. Vi si conservano le due cappellette, una di s. Gio: Evangelista, e l'altra di s. Gio: Battista in memoria dell'oratorio, che da s. Ilario Papa vi era stato fatto, e sono ornate di mosaici e statue di metallo. Nel giro d'intorno sonovi delle pitture a fresco, fra le quali, quella , in cui si rovinano gl' Idoli, è la prima pittura a fresco fatta da Carlo Maratti. Sieguono due celebri cappelle, una eretta l’anno 1253. da Anastasio IV. dedicata alle ss. Ruffina, e Seconda, nella. quale sono i corpi delle ss. Titolari, e di altri Martiri, e vi si vedono quattro grosse colonne di porfido con alcune anticaglie; l'altra eretta fu l’anno 640. da Giovanni IV. per collocarvi il corpo di s. Venanzio con altri santi Martiri, che si vedono rappresentati nel mosaico della tribuna; in oggi evvi un nobilissimo altare dedicato alla ss. Vergine, ornato con depositi di marmi, e di sculture secondo il disegno del Cav. Algardi.

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