ChÜÖng 21: Hoa H̉ng XÙ Khác

Tôi gºi chi‰c Honda cûa NghÎ ª băi gi» xe ngay cånh b© sông r̉i tháo giày, x¡n quÀn l¶i qua khúc sông cån.
VØa l¶i, tôi vØa cúi ÇÀu soi bóng ḿnh xuÓng m¥t sông. GÀn bÓn gi© chiŠu, nܧc vÅn c̣n trong leo lÈo. Nh»ng viên cu¶i Çû màu n¢m phÖi ḿnh dܧi Çáy nܧc, m‡i lÀn dÅm lên, tôi cäm thĂy ḷng bàn chân nh̉n nh¶t. Nh»ng Çàn cá li ti thong thä lÜ®n thành tØng bÀy. Th̀nh thoäng chúng rû nhau bÖi quanh và r̀a vào chân tôi nhÜ Ç‹ chúc mØng m¶t con ngÜ©i may m¡n.
Quán Ngàn KhÖi gi© này c̣n thÜa khách. Ch̀ lác Çác có vài c¥p ng̉i thû th̀, chung quanh vô sÓ gh‰ trÓng. Tôi ch†n m¶t chi‰c bàn sát ŕa sông, cånh m¶t gÓc dÜÖng liÍu l§n ÇÜ®c bao quanh bªi nh»ng bøi xÜÖng r̉ng Çang nª hoa. Dù sao, Çây cÛng là ch‡ kín Çáo nhĂt, tôi thÀm nhû và ung dung ng̉i xuÓng sau khi kêu cho ḿnh m¶t ly cà phê.
Lë ra, tôi không ljn ch‡ hËn m¶t ḿnh. H̉i trÜa, tøi th¢ng NghÎ Ç̣i Çi theo "h¶ tÓng", tôi không cho. Th¢ng Bá ÇŠ nghÎ tôi ch̀ d¡t theo ḿnh nó, Ç‹ l« tôi có lúng túng bŠ ǵ, së có nó ra tay ÇÓi phó. Bá ba hoa xích lj m¶t h̉i, tôi hÖi hÖi bùi tai, nhÜng sau khi cân nh¡c cÄn thÆn, tôi cÜÖng quy‰t l¡c ÇÀu. ñi hËn ḥ v§i ngÜ©i yêu mà dÅn theo vŒ sï trông ch£ng giÓng ai. Rûi Gia Khanh nó cao hÙng nó muÓn hôn tôi, có th¢ng Bá kÿ Çà cän mÛi, làm sao nó dám nhúc nhích.
RÓt cu¶c, tôi quy‰t ÇÎnh m¶t ḿnh m¶t ng¿a xông vào nÖi hi‹m ÇÎa. Tøi th¢ng NghÎ bÎ bu¶c ng̉i nhà, nhÜng tôi mang theo ÇÀy Çû vÆt døng cûa tøi nó trên ngÜ©i, coi nhÜ tøi nó ÇÜÖng nhiên... có m¥t.
NghÎ bÎ tôi cĂm cºa, nhÜng nó ch£ng hŠ giÆn tôi. Trܧc khi tôi xách xe ra khƠi nhà, nó nhét vào túi tôi m¶t xĂp tiŠn, cæn d¥n:
- ñi chÖi v§i ngÜ©i yêu, cÀn phäi hào phóng! Danh d¿ cûa mày cÛng là danh d¿ cûa tøi tao!
Ng» tØ bƠ vai "t́nh ÇÎch" Ç‹ trª låi vÎ trí "sÜ phø". Nó bäo ban tôi:
- Con m¡t là cºa s° cûa tâm h̉n! Nh́n chæm chæm vào m¡t em, mày së džc ÇÜ®c nh»ng š ÇÎnh cûa em!
Ḥa lé không quen làm thÀy Ç©i. Nó ch̀ giª Çi‹n tích:
- Mă Çáo thành công! Nh§ trª vŠ, ÇØng b¡t chܧc Kinh Kha!
Sông Tam Kÿ Çâu phäi là sông DÎch. L« xäy ra bĂt tr¡c, tôi l¶i nܧc trª vŠ, sÙc mĂy Çi luôn!
Bá không nói ǵ. Nó ch̀ cÜ©i cÜ©i v‡ vai tôi nhÜ Ç‹ truyŠn thêm dÛng khí. Bàn tay nó m§i Ăm áp làm sao!
TØng khuôn m¥t bån bè thay nhau lܧt qua trí tôi nhÜ nh»ng ÇÓm lºa r¿c r«. Nh© nh»ng ÇÓm lºa Ăy, tôi cäm thĂy Ç« sÓt ru¶t trong th©i gian ch© Ç®i.
GÀn bÓn gi© hai mÜÖi, Gia Khanh m§i xuĂt hiŒn. Tôi nh́n thĂy nó tØ xa. Hôm nay, Gia Khanh m¥c chi‰c áo xanh da tr©i, tóc cài bæng-Çô ÇƠ, trông kiŠu diÍm nhÜ tiên giáng trÀn.
NhÜng Gia Khanh không ljn m¶t ḿnh. ñi bên cånh nó là m¶t ngÜ©i con trai lå. Tôi Çoán là anh nó tØ H¶i An m§i vô. CuÓi næm h†c, ch¡c anh nó vô chª nó vŠ. NhÜ vÆy Gia Khanh hËn g¥p tôi chiŠu nay ch¡c là Ç‹ gi§i thiŒu tôi v§i anh nó.
T¿ nhiên tôi cäm thĂy lo lo. ChiŠu nay tôi ch̀ chuÄn bÎ tinh thÀn Ç‹ ÇÓi phó v§i ngÜ©i yêu, chÙ Çâu có s¤n sàng Çøng ÇÀu v§i... anh v®. ñă dành Gia Khanh yêu tôi nhÜng n‰u anh nó v́ lš do ǵ Çó mà Çâm ghét cái bän m¥t tôi th́ hung ki‰t ch£ng bi‰t Çâu mà lÜ©ng. Thôi th́ tÓt nhĂt nên lĂy ḷng ông anh v® ngay tØ ÇÀu Ç‹ tránh hÆu h†a! ñÎnh bøng nhÜ vÆy cho nên khi hai anh em Gia Khanh vØa bܧc t§i, tôi cÓ nª m¶t nø cÜ©i hiŠn lành và dÍ thÜÖng h‰t bi‰t, Ç̉ng th©i gÆt ÇÀu chào m¶t cách lÎch s¿. Khi cä hai ng̉i vào bàn, tôi v̉n vă hƠi ngay:
- Gia Khanh uÓng ǵ?
- Gia Khanh uÓng nܧc cam.
- C̣n anh?
Ông anh v® nheo nheo m¡t nh́n tôi:
- Anh kêu giùm tôi m¶t ly cà phê!
Chà, ông anh v® này khách sáo g§m! - Tôi thÀm nhû - Ch¡c Gia Khanh chÜa nói ǵ vŠ tôi nên anh ta m§i g†i tôi là "anh", lát n»a bi‰t tôi là em r‹ tÜÖng lai, h£n anh ta së Ç°i cách xÜng hô cho ra vÈ "ngÜ©i nhà". Nghï vÆy, tôi liŠn giª gi†ng nÎnh n†t:
- Anh h®p gu v§i em ghê! Em cÛng ch̀ thích uÓng cà phê!
Nói xong, tôi ba chân bÓn c£ng chåy låi ch‡ quÀy phøc vø. Tôi kêu m¶t ly nܧc cam, m¶t ly cà phê, r̉i s¤n xĂp tiŠn "bäo tr®" cûa NghÎ, tôi mua thêm chøc cái bánh ng†t và m¶t gói Capstan ÇÀu l†c. Tôi phäi cho ông anh v® cûa tôi bi‰t dân xÙ tôi hào phóng nhÜ th‰ nào.
Khi tôi quay låi, theo sau là cô phøc vø bÜng bê l̀nh k̀nh, Gia Khanh khë nhæn m¥t:
- Khoa kêu làm ǵ Çû thÙ nhÜ th‰ này!
Tôi vui vÈ:
- Có ǵ Çâu mà Çû thÙ! CuÓi næm, liên hoan nhË chút mà!
R̉i tôi ch́a tay vŠ phía ông anh v®, lÎch s¿ nhÜ Tây:
- M©i anh!
ñ‰n Çây th́ Gia Khanh b¡t ÇÀu Çóng vai chi‰c cÀu nÓi gi»a nh»ng ngÜ©i... ru¶t thÎt. Nó ch̀ tôi, gi§i thiŒu:
- ñây là Khoa, bån cùng l§p v§i Gia Khanh!
Tôi khë gÆt ÇÀu, m¥c dù tôi không th¿c s¿ thƠa măn v§i cách gi§i thiŒu røt rè cûa Gia Khanh. NgÜ©i yêu th́ cÙ g†i là ngÜ©i yêu Çåi cho r̉i, viŒc ǵ phäi nĂp dܧi danh nghïa "bån cùng l§p"! "Bån cùng l§p" th́ khÓi ǵ ÇÙa chÙ Çâu phäi ch̀ m¶t ḿnh tôi. Tôi khác. NhÜng có lë v§i bän tính thËn thùng cûa phø n», Gia Khanh không tiŒn công khai hóa mÓi quan hŒ t‰ nhÎ cûa tôi v§i nó. Có th‹, tÓi nay lúc vŠ nhà, Gia Khanh së thû th̀ riêng v§i anh nó. Nghï vÆy, tôi tÜÖi t̀nh ÇÜ®c Çôi chút.
- C̣n Çây - Gia Khanh ch̀ vào anh nó - Çây là anh Nghïa, bån trai cûa Gia Khanh ª ngoài H¶i An. Tøi Gia Khanh Çă quen nhau hai næm nay r̉i. Hôm nay Nghïa vô Çón Gia Khanh vŠ quê ngh̀ hè.
Nø cÜ©i thân mÆt chÜa kÎp nª trên môi tôi Çă v¶i Çông cÙng låi, hŒt nhÜ yaourt bƠ trong thùng Çá. Tôi không bi‰t các vơ sï quyŠn Anh khi bÎ Çánh nÓc-ao h† choáng váng ljn c« nào, chÙ ÇÓi v§i riêng tôi trong lúc này, l©i gi§i thiŒu bĂt ng© cûa Gia Khanh Çă khi‰n tôi không c̣n m¶t cäm giác ǵ vŠ th‰ gi§i chung quanh. Trܧc m¥t tôi, cƠ cây, bàn gh‰, ly tách, cà phê và nܧc cam, thuÓc lá và bánh ng†t Çang liên tøc Ç°i ch‡ cho nhau v§i m¶t tÓc Ƕ chóng m¥t. Cä tôi và cái th¢ng cha ch‰t tiŒt Çang ng̉i cånh Gia Khanh kia n»a, chúng tôi cÛng Çang "Ç°i ch‡" cho nhau.
Hóa ra h¡n không phäi là ông anh v® mà là "ông anh n®". Hóa ra Gia Khanh hËn tôi ljn Çây không phäi Ç‹ tƠ t́nh v§i tôi mà Ç‹ cänh cáo tôi là ÇØng bao gi© tƠ t́nh v§i nó. Hóa ra trܧc Çây Gia Khanh bäo tôi ÇØng làm thÖ, ÇØng vë tranh cho nó không phäi là v́ "møc Çích Çă Çåt ÇÜ®c r̉i, không cÀn phÜÖng tiŒn n»a" nhÜ th¢ng Bá håi bån kia suy luÆn mà v́ nó không muÓn tôi làm chuyŒn vô ích...
Hàng træm cái "hóa ra" nhÜ vÆy Çè n¥ng trên ng¿c tôi khi‰n tôi muÓn nghËt thª. Tôi không nghe ǵ h‰t, ngÜ©i tôi nhÜ mê mu¶i h£n Çi. Ngay cä khi Gia Khanh và Nghïa chào vŠ, tôi ch̀ nghe loáng thoáng và không bủn gÆt ÇÀu Çáp låi.
Phäi m¶t lúc lâu tôi m§i h̉i t̀nh låi ÇÜ®c. Tôi ch§p ch§p m¡t nhÜ vØa thoát ra khƠi m¶t cÖn mê. Tôi nh́n thĂy mÜ©i cái bánh ng†t vÅn c̣n nguyên trên Çïa. Nh»ng ly nܧc cÛng không vÖi m¶t gi†t. Cä gói Capstan cÛng vÆy, vÅn c̣n nguyên l§p giĂy ki‰ng b†c ngoài. BĂt giác tôi thª dài. Tôi hôn mê không r§ t§i nh»ng thÙ trên bàn Çă Çành. C¥p t́nh nhân hånh phúc kia sao cÛng tuyŒt th¿c nhÜ tôi? Hay là h† không n« æn uÓng cûa m¶t ngÜ©i s¡p... ch‰t?
T¿ nhiên tôi cäm thĂy t¶i nghiŒp cho nh»ng t́nh ÇÎch cÛ cûa tôi quá chØng. Tøi nó Çă cÓ quên Çi nh»ng v‰t thÜÖng ḷng Ç‹ cÀu nguyŒn cho tôi hånh phúc. Tøi nó Çă xæng xái chuÄn bÎ cho tôi "lên ÇÜ©ng" hŒt nhÜ sºa soån cho m¶t kÈ Çi xa. VÆy mà rÓt cu¶c, tôi ch£ng làm nên tṛ trÓng ǵ. RÓt cu¶c, mèo vÅn cÙ hoàn mèo, Tam Tång vÅn cÙ hoàn Tam Tång!
Lát n»a Çây khi trª vŠ nhà, tôi bi‰t æn làm sao, nói làm sao v§i tøi nó! Khi n‡i Çau kh° tåm nguôi ngoai, tôi låi lo ngay ngáy vŠ ÇiŠu Çó. May là h̉i trÜa, tôi khæng khæng không cho tøi nó Çi theo, chÙ n‰u tøi nó chÙng ki‰n cái cänh tôi ch‰t giĂc chiŠu nay, h£n tøi nó së cÜ©i tôi méo m¥t. NhÜng dù sao, tôi cÛng phäi vŠ nhà. Lúc tiÍn tôi Çi, Ḥa lé Çă nói r̉i, ÇØng b¡t chܧc Kinh Kha m¶t Çi không trª låi. Tôi së trª låi. NhÜng tr©i Öi, trª låi nhÜ th‰ nào Çây?
ñang than thân trách phÆn, Ƕt nhiên tôi ng̉i th£ng ngÜ©i dÆy, dƠng tai nghe ngóng. H́nh nhÜ có ti‰ng cÜ©i hí hí Çâu Çây. Ti‰ng cÜ©i Ƕt ng¶t ngÜng b¥t r̉i låi vang lên nhÜ ti‰ng chu¶t rúc. LÀn này, tôi xác ÇÎnh ÇÜ®c ti‰ng cÜ©i phát xuĂt tØ gÓc dÜÖng liÍu cånh ch‡ tôi ng̉i. Tôi liŠn ÇÙng dÆy lÀn ṃ vŠ phía khä nghi, c° nhܧng cao nhÜ c° c̣, c¥p m¡t láo liên nhÜ công an Çi b¡t æn tr¶m.
Và tr©i ÇĂt cha mË Öi, cái ǵ th‰ này? ñÆp vào m¡t tôi là tám cái c£ng chân n¢m du‡i dài Ç¢ng sau bøi xÜÖng r̉ng lªm chªm. Tôi vØa phát hiŒn ra tám cái "càng cua" th́ cùng ngay lúc Ăy, bÓn cái ÇÀu tØ tØ nhô lên khƠi ch‡ nĂp, cái ÇÀu nào cÛng lĂm lem ÇĂt cát và trang Çi‹m m¶t nø cÜ©i nhæn nhª trên môi.
Trܧc t́nh huÓng Çó, tôi ch̀ bi‰t dª khóc dª cÜ©i. Th́ ra trong khi tôi Çinh ninh các tܧng Çang n¢m khoèo ª nhà th́ các tܧng hè nhau ra Çây "phøc kích", trong Çó có cä sÜ phø Bá cûa tôi. Các tܧng nĂp ª Çâu ch£ng nĂp, låi nĂp ngay cånh ch‡ tôi ng̉i, ch¡c tên nào tên nĂy Çă xem măn nhăn vª bi hài kÎch khi năy r̉i c̣n ǵ! NhÜng trong cái rûi có cái may, ch£ng thà tøi nó bi‰t h‰t, tôi khƠi phäi kh° tâm k‹ låi, chÙ n‰u không tôi ch£ng bi‰t phäi æn nói làm sao.
Nh́n tøi bån løc Çøc bܧc ra, tôi gÜ®ng gåo hƠi:
- Tøi mày nghe thĂy h‰t r̉i chÙ ǵ?
Ḥa lé vØa ng̉i xuÓng gh‰ vØa gøc g¥c ÇÀu:
- Nghe h‰t r̉i! Tao xin chân thành chúc mØng mày!
Tôi cÜ©i m‰u máo:
- ñØng ch†c quê, t¶i nghiŒp tao mày!
Ḥa tûm t̀m:
- Tao chúc mØng thÆt ÇĂy chÙ! Chúc mày tØ nay yên tâm th£ng ÇÜ©ng vŠ... Thiên Trúc th̀nh kinh. VØa r̉i mày cÛng giÓng nhÜ Tam Tång sa tay yêu quái, may nh© tr©i phÆt cÙu ra, tØ nay ráng lo tu tâm dÜ«ng tính, ÇØng có b¡t chܧc tøi tao!
Ḥa pha tṛ nhÜng tôi không cÜ©i n°i. ThĂy vÆy, Ng» ngâm nga an ûi:
N‰u bi‰t r¢ng em Çă có ch̉ng
Anh vŠ lĂy v® th‰ là xong
V® anh ÇÀu tóc th́ xoæn tít
Da nó Çen thui dÅu nó H̉ng!
Không hi‹u sao khi thĂy Ng» Çøng chåm ljn nhƠ H̉ng, tôi b‡ng cau m¥t c¿ n¿:
- ñØng ch‰ giÍu nhƠ H̉ng n»a, mày!
Phän Ùng bĂt ng© cûa tôi khi‰n Ng» tr®n m¡t:
- Chà, chà, b»a nay låi n°i hÙng bênh v¿c cho em H̉ng hén! Hay là yêu ngÜ©i t́nh m§i không xong, mày tính quay låi v§i ngÜ©i t́nh cÛ Çây!
Tôi năo ru¶t:
- Quay t§i quay lui cái ǵ! NhÜng dù sao nhƠ H̉ng cÛng là m¶t ÇÙa tº t‰. Nó là con gái xÙ ḿnh, "lš lÎch rơ ràng". Gia Khanh ÇËp nhÜng nó là hoa h̉ng... xÙ khác.
Ng» dÜ©ng nhÜ hi‹u ra tâm trång bủn bă cûa tôi. Nó thôi cÜ©i c®t. Mà nh́n tôi, ngÆm ngùi phø h†a:
- ¯, hoa xÙ ḿnh th́ ḿnh m§i ÇiŠu tra ÇÜ®c hoa nào tÜÖi hoa nào héo. ChÙ c̣n hoa xÙ khác, nó có chû bäy mÜÖi Ç©i r̉i ḿnh cÛng ch£ng bi‰t, cÙ kh© khåo c¡m ÇÀu yêu t§i yêu lui.
L©i than thª ai oán cûa Ng» không ch̀ dành riêng cho tôi mà dành cho nh»ng ÇÙa Ç̉ng cänh ng¶ khi‰n cä bÓn kÈ si t́nh ÇŠu m¥t nhæn mày méo... Ch̀ có Bá là ngoài ṿng dåi d¶t. Nó b́nh tïnh v‡ vai tôi và x° câu quen thu¶c:
- Thôi, ÇØng bủn n»a! Thua keo này ta bày keo khác!
Tôi mŒt mƠi l¡c ÇÀu:
- Không! Tao së không bày keo khác n»a Çâu!
Khi tuyên bÓ cái câu xanh d©n Çó, tôi nói rĂt thÆt ḷng. Bªi v́ lúc Ăy, tôi Çang bùi ngùi nh§ ljn l©i d¥n ḍ chí lš cûa ba tôi: "Con nh§ ÇØng yêu ÇÜÖng nhæng cu¶i". Tôi cÛng nh§ t§i cä l©i nhÆn xét thiên tài cûa Voltaire: "ThÜ®ng lj ch̀ tåo ra Çàn bà Ç‹ nhº Çàn ông!". Không, tôi së không thèm Çáp låi t́nh yêu cûa bĂt kÿ cô gái xinh ÇËp nào n»a, m¥c cho cô ta khóc sܧt mܧt cä næm ṛng. Tôi së không Ç‹ cho ai làm hƠng tôi, h«i nܧc, xe ḅ và các mø phù thûy. Tôi là m¶t ngÜ©i Çàn ông Çă có quá nhiŠu kinh nghiŒm vŠ Çàn bà. Ch£ng phäi MÏ Hånh næm l§p bäy r̉i Gia Khanh næm l§p mÜ©i m¶t, b†n chúng Çă thay nhau "nhº" tôi nh»ng trÆn nh§ Ç©i Çó sao?
K‹ tØ nay tôi nhĂt ÇÎnh trª låi là tôi - ngÜ©i m¥t s¡t! Quy‰t ÇÎnh dÙt khoát ÇiŠu Çó r̉i, ḷng tôi dÀn dÀn b́nh thän trª låi. Và tôi vui vÈ cÀm lĂy chi‰c bánh ng†t và Çi‰u thuÓc lá NghÎ ÇÜa, có kèm theo m¶t l©i b́nh luÆn rĂt Ü là... sáng suÓt:
- XÙ khác không æn th́ xÙ ḿnh æn! XÙ khác không hút th́ xÙ ḿnh hút! Coi nhÜ Çây là bu°i liên hoan mØng tai qua nån khƠi! Sao ch°i Halley Çă t¡t, huynh ÇŒ khƠi tÜÖng tàn, anh em ta tØ Çây thoát khƠi cänh mĂt æn mĂt ngû! Tao nói vÆy mày ngÅm xem có Çúng không Khoa?

Thành PhÓ H̉ Chí Minh 1990
NguyÍn NhÆt Ánh

TruyŒn Khác Hoa H̉ng XÙ Khác ChÜÖng 1