O cangulo-real gosta de habitar em fundos rochosos e coralinos e em regiões de cascalho, areia ou algas próximas. É encontrado em profundidades que variam de 1 a 50 metros. Normalmente solitários, mas às vezes formam cardumes com centenas de indivíduos. São  territoriais, defendendo assim seu espaço contra os indivíduos da mesma espécie. Alimentam-se de invertebrados, especialmente crustáceos e ouriços. Para tanto usa os seus fortíssimos dentes. São peixes bastante tímidos, escondendo-se em tocas. Ao menor perigo levantam o primeiro espinho dorsal. Os seus olhos são controlados de forma independente, ao contrário da maioria dos peixes onde os olhos acompanham os movimentos simultaneamente. Por exemplo, quando um olho está fixado para a frente o outro está voltada para trás. A reprodução ocorre nos meses mais quentes. O macho domina o território, onde se encontram várias fêmeas. Estas depositam os ovos em ninhos rasos na areia, onde são fecundados pelo macho. Tem o corpo em forma de diamante, alto e comprido, e quando visto de frente, parece estreito. A cabeça é relativamente grande, os olhos são altos e distantes da boca. Esta com oito dentes grandes e afiados em cada maxilar. De cor verde-azulado a amarelo-cinza ou marron-esverdeado. A face, peito e abdômen de um amarelo-laranja. Uma faixa curva e larga, azul, do focinho à base da caudal, dá um toque de requinte ao peixe. Tem um círculo azul em volta da boca, e estrias amarelas com centro azul irradiam-se do olho. Atinge até 6 cm de comprimento. A carne é apreciada em algumas regiões, mas a pele deve ser retirada. Grandes exemplares apresentam algumas vezes características tóxicas. A pesca esportiva é interessante com material leve. Para tanto, usa-se como isca pedaços de lula ou pedaços de concha. São grandes "ladrões" de isca, daí estas devem ser firmes e muito bem fixadas ao anzol. São encontrados no oceano Atlântico desde a costa americana, Massachusetts até São Paulo. Muito apreciados pelos praticantes de mergulho, pois as suas belas cores sempre são um destaque nas fotos submarinas.