REDÉCOUVRIR SON BAPTEME

Paul-Emile Vignola

Dans la préparation du grand Jubilé de l'an 2000, le Pape Jean-Paul II nous invite en cette année 1997 à une réflexion poussée sur le Christ et à la redécouverte du Baptême. Comme premier effort en ce sens, j'ai alors fait un vrai pèlerinage aux sources de mon être chrétien. Un voyage qui sans coûter un sous m'a enrichi. Ca vous tente? Suivez le guide !

LE SIGNE DE LA CROIX

A l'entrée de l'église, le prêtre accueille les parents et le candidat au Baptême. On se salue, on établit le nom de l'enfant et l'on précise l'objet de la cérémonie qui s'amorce: faire de celui qu'on présente un disciple du Christ, c'est-à-dire quelqu'un qui marchera dans ses pas et gardera les commandements. Une fois qu'on s'est bien entendu sur le sens de la démarche en cours, le prêtre trace une croix sur le front de l'enfant; il peut inviter les gens présents à faire de même. Car la croix est le signe du chrétien; se présenter en référence aux signes de l'horoscope, c'est retourner au monde, au paganisme, avec lesquels nous avons rompu. Jésus ne fait pas de cachette la-dessus: "Si quelqu'un veut venir à ma suite, qu'il se renie lui-même, qu'il se charge de sa croix et qu'il me suive. Qui veut en effet sauver sa vie la perdra, mais celui qui perd sa vie à cause de moi et de l'évangile la sauvera" (Mc 8,34-36).

Instrument de honte et de torture, la croix devint par la passion et la résurrection de Jésus un symbole du Salut. Pour qui la reçoit maintenant, elle conserve un côté douloureux car elle réfère aux épreuves et aux souffrances de la vie qu'on acceptera avec la mentalité de Jésus mais elle le lance également sur la voie de l'espérance puisque le chemin de la croix débouche sur la gloire de la Résurrection. Voilà ce que d'emblée,l'église présente au candidat qui frappe à sa porte.

LA PAROLE DE DIEU

Même si la vie moderne se déroule marquée par l'urgence et la vitesse, on va prendre du temps,avant de procéder au Baptême, pour écouter et exposer la Parole de Dieu. Rien de plus normal: un sacrement se célèbre dans la foi et la foi se nourrit de l'écoute de la Parole de Dieu. Autrement, on n'aura qu'un acte de magie, une simagrée ou geste insignifiant. Le disciple du Christ a besoin de connaître l'enseignement de son Maître; on s'y met sans tarder. Dans le cas de petits enfants, il ne peuvent encore apprendre mais les parents et les parrains qui sont là viennent d'accepter de le former à l'école de Jésus. Ce qu'ils entendent et comprennent maintenant, ils le transmettront fidèlement quand le temps sera venu.

Par ailleurs, en célébrant avec soin cette liturgie de la parole inhérente à celle du Baptême, on réalise un des objectifs visés par le Pape en cette année 1997: un retour à la Bible, livre de la Parole de Dieu, "soit par la sainte liturgie inspirée des paroles de Dieu, soit par une pieuse lecture, soit par des cours appropriés et par d'autres moyens" (Tertio Millenio Adveniente, no 40). L'écoute, l'étude et la méditation de la Parole de Dieu pour la prier et la mettre en pratique fondent la vie chrétienne. Ce qu'on commence ainsi le jour de son Baptême, on devrait le poursuivre jusqu'à la fin son âge... Il n'y a rien là d'un devoir fastidieux: "En effet, dans le texte inspiré, c'est le Père céleste lui-même, qui avec amour, vient à notre rencontre et s'entretient avec nous, en nous manifestant la nature de son Fils unique et son destin de salut pour l'humanité" (idem).

Dans la tradition catholique, on lit ensemble c'est à dire en communauté la Parole de Dieu. C'est à nous comme peuple, non à moi comme individu que le Seigneur s'adresse même lorsque je lis ma bible seul chez moi. Le soin d'expliquer les textes difficiles et d'écarter les interprétations erronées revient aux pasteurs. A la suite des lectures proclamées et commentées au Baptême, les gens présents passent à une prière communautaire où l'on intercède pour l'enfant, ses proches et l'église qui le reçoit; on invoque également des saints du ciel, nos prédécesseurs, nos modèles et nos protecteurs; enfin,le prêtre prie le Père de délivrer l'enfant du pouvoir de Satan, l'esprit du mal avant de lui imposer les mains ou de lui faire une onction d'huile, l'un et l'autre geste signifiant que désormais le Seigneur le reconnaît comme de sa maison, comme engagé avec Jésus dans le combat contre les forces de mort.

BÉNÉDICTION DE L'EAU

Par le Baptême, l'enfant qu'on présente va recevoir de l'amour de Dieu une vie nouvelle: il va renaître de l'eau et de l'esprit. On procède dès lors à une bénédiction solennelle de l'eau. Selon la formule utilisée, cette prière mettra en lumière le rôle ambivalent et le symbolisme de l'eau, source de vie ou cause de mort. Sans elle, rien ne pousse et tout meurt, mais qu'elle vienne en surabondance et l'on sera submergé, noyé comme au déluge. A la veillée pascale, on évoque la présence de l'eau aux étapes cruciales de l'histoire du Salut: la sortie d'Egypte, le baptême de Jésus dans le Jourdain. Ces prières soulignent aussi l'oeuvre de l'Esprit-Saint spécialement actif lors des commencements: à l'origine du monde, au départ de la mission de Jésus, aux débuts de l'Église et maintenant à la naissance de cet enfant à la vie divine.

PROFESSION DE FOI

Avant de procéder au baptême, le prêtre demande aux parents et aux parrains de

l'enfant une déclaration explicite de leur rejet du mal et de leur adhésion pleine et entière à la foi de l'Église. S'exprime ainsi en paroles claires le mouvement de conversion préalable au baptême d'un adulte; quand on présente un enfant, on s'engage à le détourner du péché et à le faire entrer dans le projet de Dieu réalisé par Jésus notre Sauveur. On renonce donc à Satan et aux forces de mort à l'oeuvre dans le monde. On proclame ensuite croire au Père, au Fils, à l'Esprit et aux principaux articles de foi de l'Église catholique. Cette profession de foi sera reprise régulièrement au long de la vie du baptisé; chaque année à la vigile pascale,avant sa confirmation de même qu'avant des engagements importants dans l'Église, chaque dimanche lors de la messe... La foi par laquelle on adhère à Jésus et à l'Évangile est d'abord un mouvement du coeur mais elle comporte également un contenu minimal par lequel on se reconnaît membre du corps du Christ.

LE RITE BAPTISMAL

On tient l'enfant au dessus de la fontaine baptismale; le prêtre lui verse l'eau sur la tête et prononce la formule sacramentelle: N..., je te baptise au nom du Père,et du Fils,et du Saint-Esprit. Le terme "baptême" provient d'un mot grec qui signifiait "plongeon". Autrefois, et encore aujourd'hui en Orient, on plongeait dans l'eau d'un lac, d'une rivière ou d'une piscine le catéchumène. Cette manière de faire (par immersion), si elle s'avère plus onéreuse que notre méthode courante (par ablution), fait beaucoup mieux ressortir le symbolisme et le sens profond du Baptême. En étant plongé dans l'eau, le baptisé se trouve associé à la mort du Christ. Si quelqu'un vous tient trop longtemps sous la surface de l'eau. n'allez-vous pas périr? Mais en émergeant à la surface de l'onde, il est associé à la résurrection du Seigneur qui s'arrache au gouffre de la mort et, rayonnant de vie, se lève du tombeau le matin de Pâques. Par l'action de l'Esprit, celui qui est passé par l'eau participe désormais à la vie du Ressuscité; il est devenu membre de ce grand corps dont Jésus est la tête. Un jour où j'assistais à un baptême, j'ai été surpris puis ému par l'invitation du prêtre aux gens qui étaient là: "Adorons le Seigneur maintenant présent dans cet enfant." Et lui même fléchit le genou devant l'enfant, un peu comme après la consécration du pain et du vin. Je me rappelai alors les paroles de Jésus: "Si quelqu'un m'aime, il gardera ma parole, et mon Père l'aimera et nous viendrons à lui, et nous ferons chez lui notre demeure" (Jn 14,23). Aux funérailles d'un baptisé on encense son corps en signe de respect parce qu'il a été le temple de la Trinité. Quelle dignité nous confère le Baptême !

LE SAINT-CHRÊME

Les rites qui suivent vont expliciter la vocation du nouveau baptisé. On lui fait d'abord une onction avec de l'huile parfumée, le saint-chrême. Les paroles du prêtre ont de quoi nous interpeller: "Désormais, tu fais partie du peuple de Dieu, tu es membre du corps du Christ et tu participes à sa dignité de prêtre, de prophète et de roi." Dans l'Ancien Testament, on consacrait avec le chrême les prêtres, les prophètes et les rois. Ces gens devenaient les "oints" du Seigneur, ce qui en grec se dit "christs". Ainsi, de par mon baptême, je suis devenu un autre "christ", non pas émancipé et autosuffisant, mais intimement associé à Jésus, le Christ par excellence totalement imprégné de l'onction de l'Esprit Saint. Marqués de l'huile du salut, "nous sommes, pour Dieu, la bonne odeur du Christ parmi ceux qui se sauvent et parmi ceux qui se perdent" (2 Co 2,15.

LE VÊTEMENT BLANC

Les parrains revêtent ensuite l'enfant d'un vêtement blanc. Le prêtre en donne la signification: "N ..., tu es devenu une création nouvelle: tu as revêtu le Christ; ce vêtement blanc en est le signe." La liturgie reprend textuellement un mot de saint Paul dans sa lettre aux Galates (3,27). Pareil costume nous lance sur le chemin de la sainteté. Il s'agit non seulement de préserver la pureté des aubes ou des tuniques cérémonielles mais surtout de "se laisser mener par l'Esprit pour ne pas céder à la convoitise charnelle" (Ga 5,16). On produira alors les fruits de l'Esprit: "charité, joie, paix, longanimité, serviabilité, bonté, confiance dans les autres, douceur, maîtrise de soi" (Ga 5,22). Cet appel à la sainteté figure aussi dans le programme proposé par le pape pour cette année 1997: "Tout devra être orienté vers l'objectif prioritaire du Jubilé qui est le renforcement de la foi et du témoignage des chrétiens. Il est donc nécessaire de susciter chez tous les fidèles une réelle aspiration à la sainteté, un fort désir de conversion et de renouveau personnel..." (Tertio Millennio Adveniente, no 42).

LE CIERGE ALLUMÉ

Enfin, le prêtre remet aux parents de l'enfant un cierge allumé au cierge pascal en leur disant: "Recevez la lumière du Christ." Jésus s'est présenté lui-même comme "la Lumière du monde" (Jn 9,5) et il a aussi désigné ses disciples du même nom: "Vous êtes la lumière du monde" (Mt 5,14). On comprendra que Jésus éclaire comme le soleil alors que nous, nous le faisons à la manière de la lune qui reflète les rayons du soleil. Là-dessus, saint Paul nous parle beaucoup. "Jadis vous étiez ténèbres,mais à présent vous êtes la lumière dans le Seigneur; conduisez-vous en enfants de lumière; car le fruit de la lumière consiste en toute bonté, justice et vérité" (Ep 5,8-9).

VERS L'EUCHARISTIE

La célébration du Baptême se termine à la table de l'Eucharistie. Dans une monition, le prêtre montre que l'enfant, qui vient de naître à la vie nouvelle, recevra un jour la Confirmation où lui sera conférée la plénitude de l'Esprit;

il sera également invité à s'approcher de la table du Seigneur pour prendre part à l'Eucharistie, ce repas qui anticipe et donne un avant-goût de celui qui rassemblera les élus pour "les noces de l'Agneau" (Ap 19,9) dans la maison du Père. Mais déjà, en attendant la première communion du nouveau chrétien, tous unissent leur voix dans la prière que Jésus a laissée à ses disciples, le Notre Père. L'enfant se trouve dès lors pleinement intégré à la famille chrétienne qui s'adresse à un même et unique Père, à l'instigation de notre grand frère Jésus, le Fils de Dieu fait chair, et sous la mouvance de l'Esprit d'amour qui nous garde dans l'unité.

Revivre son Baptême, c'est retourner à ses origines et redécouvrir sa destinée et sa vocation première. Pour y parvenir, l'Église met à notre disposition les trésors de la grâce, le service et les enseignements de ses pasteurs, le soutien de ses communautés. Nos groupes du Renouveau Charismatique se situent à ce niveau: on y partage la Parole de Dieu, nourriture de la foi on y bénéficie des charismes distribués selon le bon vouloir du Père et exercés dans la charité fraternelle; dans une prière de louange, d'action de grâce et d'intercession adressée d'abord au Père, on y vit une saine émulation à la sainteté sur les pas de Jésus et sous le souffle de l'Esprit.

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NOTE D'AUTEUR

L'abbé Paul-Emile Vignola est répondant pour le Renouveau charismatique du diocèse de Rimouski. Il est aussi membre du Comité de rédaction de Selon Sa Parole.