Tras unos testimoniales comienzos bajo la égida del romanticismo vienés, Kodaly inunda toda su música con el influjo del folclore húngaro, del que llegó a coleccionar más de 100.000 canciones, aunando a todo ello su característica perfección formal.
Nacido en
Kecskemèt (Hungría) el 16 de diciembre de 1882, estudia en Galànta, a la que más tarde dedicaría sus famosas Danzas, y Nagyszombat, marchando luego a Budapest, donde ingresa en la Academia Franz Listz en la que estudia con Koessler.En
1906, y doctorado en letras realiza un viaje de estudios a Berlín. Ese mismo año comienza a investigar en el folklore húngaro, tarea a la que se sumaría Bela Bartók, incorporándose en 1907 al cuerpo de profesores de teoría musical de la Academia F. Listz, en la que también llegó a impartir clases de composición (1908). Casado desde 1910 con Mme. Emma Sándor, la cual colaboraría en las investigaciones de Kodaly hasta su muerte (1958), le llega la consagración mundial como compositor en 1923 con el estreno de su Psalmus Hungaricus. Poco antes (1919) había sido nombrado Subdirector de la Academia Húngara de Música, a lo que más tarde iría añadiendo otros títulos y nombramientos:* Miembro de la Academia Húngara de Ciencias (
1945)* Presidente de la Comisión de Musicología (
1951)* Presidente del
International Folk Music Council (1951)*
Doctor Honoris Causa por la Universidad de Oxford (1960)*
Doctor Honoris Causa por la Universidad de Berlín Este (1964)*
Doctor Honoris Causa por la Universidad de Toronto (1966)* Miembro Honorario de la Academia de las Artes y las Ciencias de
EE.UU. (1963)Kodaly moría en
Budapest el 6 de marzo de 1967 a los 85 años de edad.