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Nacido hacie el año de 1505 posiblemente en Kent (Inglaterra), recibe su formación cultural y musical en distintos monasterios, siendo en 1532 Organista en el Convento Benedictino de Dover., más tarde, 1537, en Londres y en 1540 Organista no oficial y compositor de la Capilla Real.
En 1541 ocupó algún cargo en la catedral de Canterbury y fue nombrado en 1543 Caballero de la Capilla Real donde ocupa ya el puesto de organista y compositor siendo nombrado oficialmente Organista de la Capilla Real en 1555.
Tallis moría en Greenwich (Inglaterra) el 23 de noviembre de 1585.
De estilo florido y sin grandes alardes contrapuntísticos, usa los melismas como forma básica de composición llegando a componer un motetete a 40 voces que se convertiría en su obra fundamental, Spem in alium . En cuanto a su música instrumental, predomina el carácter imitativo y elegante, no siendo, con todo, un compositor muy destacado en la historia de la música. Aún así, entre sus logros musicales destacamos el que se ocupó de componer gran parte de las obras utilizadas en la liturgia anglicana.
