(José A. del Moral)
El uso de Internet en el País Vasco es ligeramente inferior a la media española ya que, según la última encuesta del Estudio General de Medios (EGM), el 2,2 por ciento de la población vasca y el 2,3 por ciento de la española habían utilizado esta red de ordenadores durante los últimos 30 días. La utilización de Internet en la Comunidad Autónoma Vasca ha aumentado en un 17 por ciento respecto a la encuesta realizada tres meses antes, un incremento inferior al registrado en el conjunto de España, el 45 por ciento. Estos datos derivan de las 14.000 encuestas que realiza tres veces al año la Asociación para la Investigación de Medios de Comunicación (AIMC) para el EGM y muestran en el País Vasco una tendencia a un uso semejante a la media española. Según Carlos Lamas, director adjunto de la AIMC, los resultados del uso de Internet en el País Vasco “contrastan con el alto nivel cultural y tecnológico y con el elevado número de líneas telefónicas de la Comunidad Autónoma, claramente por encima de la media”. Los 41.000 usuarios vascos de la red son, al igual que en el resto del país, principalmente hombres -72,5 por ciento-, de clase media-alta -33 por ciento- y su edad oscila entre 25 y 34 años -39 por ciento-. El lugar más habitual para utilizar el ordenador conectado a Internet es el trabajo -39 por ciento-, por lo que el escaso uso en el País Vasco tiene, según Lamas, relación directa con la baja penetración de la red en las empresas de la Comunidad Autónoma. A juicio de Igor Arrizabalaga, director de la asesoría informática bilbaína Consultec, las empresas vascas tienen un nivel de uso de Internet “deficitario”. “Todavía se está tomando la red como una herramienta de marketing y no existe conciencia de sus posibilidades para la propia gestión de las empresas”, explica Arrizabalaga. Consultec realizó recientemente un estudio sobre el uso de Internet entre las 4.917 empresas citadas en el Catálogo Industrial Vasco de 1997 y llegó a la conclusión de que el 13,5 por ciento de las compañías tienen cuenta de correo electrónico -el servicio que permite enviar mensajes por ordenador-. Estas empresas, con más de diez trabajadores, están situadas principalmente en Alava, donde la patronal SEA realizó una campaña en la que se regalaron terminales y cuentas de correo electrónico, y tienen en su mayoría actividades industriales. La disposición de correo electrónico indica que esas empresas disponen al menos de un acceso básico a Internet. El estudio de Consultec destaca también que el 8,5 por ciento de las empresas vascas tienen algún tipo de web corporativa para promocionar o dar a conocer sus actividades. Estos datos contrastan con los de Estados Unidos donde, según una encuesta del gabinete Grant Thornton, el 25 por ciento de las empresas industriales tienen webs corporativas y prácticamente el 100 por cien tienen acceso a Internet. Roberto Beitia, director de Sarenet, uno de los cinco principales proveedores españoles de servicios de Internet según un reciente análisis sectorial de la consultora DBK, tiene una explicación para el escaso uso de la red en el País Vasco: “Nuestro tipo de empresa adopta las nuevas tecnologías con más reflexión. Aquí no se hacen las cosas a la ligera”. De hecho, la encuesta de la AIMC resalta que las comunidades con mayor uso de Internet son las bañadas por el Mediterráneo, especialmente Cataluña, que tiene un nivel de utilización de la red dos veces superior al vasco y una cultura industrial muy diferente. Marta González Arechabaleta, consejera delegada de Comunet, otro proveedor vasco de servicios Internet, tiene otra explicación para la baja implantación de la red en las compañías de la Comunidad Autónoma: “Se ha vendido Internet como algo ocioso e inseguro y no se ha informado de los usos empresariales que tiene”. Lo cierto es que todos los expertos apuntan a la necesidad de que las empresas estén en Internet a tiempo para reducir sus costes de comunicaciones y atender la elevada demanda de servicios, principalmente el comercio electrónico, que se va a producir en el futuro. Según DBK, durante 1996, la facturación del sector Internet en España creció en un 316 por ciento, con un volumen total de negocio de 25.000 millones de pesetas. Frente a esta evolución, el País Vasco padeció el cierre de tres empresas que ofrecían servicios relacionados con la red, Infoarte, Aisikor y Deustonet. El Gobierno Vasco ha iniciado recientemente una campaña para extender el uso de Internet entre los comercios vascos, que dispondrán de cursos de formación y de la posibilidad de ofrecer sus servicios en la red. Las tres patronales provinciales también están fomentando el acceso de sus afiliados a la red.