個體工商戶和私營企業

在中國，個體經濟需在政府管理部門登記為個體工商戶。而個體工商戶通常是指自我雇傭，或者雇用員工不超過兩名，帶學徒不超過五名的經營活動。或者說，個體工商戶的全部經營人數，包括戶主本人，不得超過八人。雇用人數超過這個限制，按照工商行政管理規定，須登記為私營企業。目前對於私營企業雇用工人數，是沒有法律限制。

早在1970年代末，為了解決城鎮待業青年的就業問題，以及針對因城市第三產業不足而導致居民不便，國家開始允許個體戶經營，但並不允許雇用工人。到了1980年代初，個體經營的發展發揮了搞活經濟和解決就業方面的積極作用，並且隨著經濟改革的開始，個體經濟得到國家的肯定，開始被允許雇用一定數目的員工和學徒。

隨著經城鎮個體經濟的發展，一部分企業因雇用超過政策限制的工人人數而成為私人企業。同時，農村非農業中除了佔主體的鄉鎮集體企業外，也有很大比例屬於私營企業。

相對而言，個體工商戶較多分布在農村和第三產業中，私營企業則較多地分布在城市和第二產業中。