反物質工廠 解宇宙誕生之謎

【2000/08/11/聯合報】

聯合報綜合日內瓦十日外電報導

    歐洲科學家今天宣布，他們計畫製造「反物質」的原子，然後「捕捉」這些原子進行實驗，以解答許多基本的物理問題。

    「歐洲粒子物理實驗室」（CERN）的科學家說，他們計畫製造「反氫原子」，而且將首度讓這種反物質原子減速，使其可以捕捉與研究。

    根據宇宙形成的「大爆炸」理論，一百五十億年前宇宙誕生時，應該產生了等量的物質與反物質。理論上物質和反物質會彼此抵銷，但不知何故，現在宇宙中留下大量足以構成萬物的物質，而反物質卻只存在於宇宙射線和粒子加速器中。

    物理學家認為，反物質是物質的「鏡像」。宇宙中每一種次原子粒子似乎都有相互對應的反物質粒子，兩者的外觀和結構相同，但電磁性質相反。

    世界各地的物理學家都夢想解開反物質之謎。這次歐洲粒子物理實驗室製造反氫原子的計畫，並非使用其著名的二十七公里長粒子加速器，而是採用另一座周長一百八十八公尺的「粒子減速器」，創造全球第一座「反物質工廠」。

    「反物質工廠」可以將粒子運行的速度降低到光速的十分之一，這樣的速度讓科學家得以對這些反物質進行實驗，測試反氫原子的性質是否和一般氫原子相同。

    歐洲粒子物理實驗室發言人凱爾德表示，這座造價一千一百五十萬美元的機器，能夠降低反質子（質子的反物質）的運行速度，並加以捕捉，直到它們不動。