哈伯太空望遠鏡首次觀察到星塵如何形成行星

【2001/04/28聯合報】

   「科學」周刊廿七日刊出的一項報告說，天文學家利用美國的哈伯太空望遠鏡，首次觀察到星塵如何形成行星。

    科羅拉多大學學者巴利和科羅拉多州西南研究所研究員斯陸普主持的研究小組利用哈伯望遠鏡，觀測環繞恆星四周已經有上百萬年歷史的星環裡面形成的行星之結構。

    他們從哈伯看到，在距離地球一千五百光年的獵戶星雲裡面，最大恆星Theta1 Orionis C 周圍的星塵緩慢形成行星。獵戶星雲是距離地球最近的「恆星工廠」。

    斯陸普說，他們在這些原始行星環可以看得見的光線裡面看到的塵粒，小如煙塵，大如沙粒，也有跡象顯示這些塵粒可能和雪花或沙礫一樣大。他說：「這是我們首次在原始行星環可看得見的光線裡看到不斷變大的大星塵，我們看著行星形成的初期階段在眼前發生。」

    附圖（法新社）為哈伯望遠鏡拍攝的四張照片，照片刻畫出在獵戶星雲裡面形成的行星求生存的過程。上左（砣）靠近中央的綠色橢圓形即星環，受到熾熱恆星發出的射線照射散發物質，有如水沸騰產生水蒸氣。星環散發的物質被流動速度達每小時七千兩百到一萬四千四百公里的「星流」帶走，這些物質受到恆星的射線照射，所以會發光。