El capitán de corbeta Elías Aguirre cumplió una destacada labor a bordo del blindado y participó con gran coraje en todas las acciones navales, ganándose el respeto y la confianza del comandante Grau. Durante el Combate de Angamos y luego de la muerte de Grau, asumió el mando del Huáscar y en el fragor de la lucha, a pecho descubierto, fue alcanzado por un proyectil del acorazado chileno que le causó la muerte instantánea. En su parte de guerra, el capitán de fragata Melitón Carvajal, quien sucedió en el mando al valiente Aguirre, escribió:

“Tomó entonces el mando del buque el 2º comandante capitán de corbeta don Elías Aguirre, y bajo sus órdenes se continuó el combate, cada vez más tenaz y sostenido”.