Aqui começa uma nova empreitada nossa na net, temos como finalidade buscar trazer o conhecimento a todos aqueles que como nós sabem a importância do mesmo. Quem já não entrou em pânico quando liga o seu micro e o Sistema operacional não carrega, ou aquelas mensagens de erro que deixa qualquer de cabelo em pé, ou o modem que não disca e muitos outros bugs e problemas que vamos aqui buscar esclarecer e ensinar como lidar com cada um deles. Boa leitura e espero toda semana vocês aqui.

Um abraço de seu amigo nildo® e da InfoPAC.

Modems

Aqui está um dispositivo considerado obrigatório em todos os PCs bem equipados. Se o seu PC ainda não tem um modem, certamente você pensa em instalar um. Se já possui, provavelmente você planeja substituí-lo por outro mais avançado, ou então deseja aprender a usar os seus principais recursos.

O modem é um aparelho que permite a transmissão e a recepção de dados do computador, através de linhas telefônicas. Desta forma, é possível ter acesso à Internet, transmitir e receber fax, usar videoconferência, correio eletrônico, jogar com um colega distante, e diversas outras aplicações.

Os dados que trafegam pelo computador são digitais, e são representados por dois valores distintos de voltagem. Um valor representa o bit 1, e o outro valor representa o bit 0.

As linhas telefônicas comuns foram feitas para transportar um único sinal elétrico, e por isso são formadas por apenas um par de fios. Não podemos, por exemplo, transferir dados por essas linhas no formato paralelo (vários bits de uma só vez), mas sim, no formato serial (um bit de cada vez). A interface serial é o meio natural para transmitir e receber dados por linhas telefônicas, já que transmitem ou recebem um bit de cada vez.  As voltagens de +12 e -12 volts são típicas das interfaces seriais existentes nos PCs.

Infelizmente, as linhas telefônicas não possuem características elétricas que permitam transmitir sinais digitais, mas sim, sinais analógicos. Ao contrário dos sinais digitais, que assumem tipicamente dois valores de voltagem, os sinais analógicos podem assumir infinitos valores de voltagem. Um exemplo típico de sinal analógico é a representação elétrica dos sons, captados através de um microfone ou transmitido para um amplificador ou alto falantes.  O sinal digital, por sua vez, mantém seu valor praticamente constante durante pequenos intervalos de tempo, variando apenas em períodos de transição ainda mais curtos.

Nem todos os tipos de sinais analógicos podem ser transmitidos por linhas telefônicas. Por exemplo, os sinais de vídeo gerados por uma câmera ou videocassete são analógicos, mas suas freqüências são muito altas, e por isso também não conseguem trafegar por linhas telefônicas. Essas linhas foram feitas para transmitir sinais de voz, que assumem freqüências relativamente baixas, inferiores a 10 kHz (10.000 ciclos por segundo). Já os sinais de vídeo assumem freqüências de alguns megahertz (milhões de ciclos por segundo).

Pior ainda é a situação dos sinais digitais. Se tentarmos ligar em uma linha telefônica, o sinal digital proveniente de uma interface serial, ocorrerá uma grande distorção. Até algumas dezenas de metros, este sinal pode trafegar sem distorções, mas com distâncias maiores, o sinal fica cada vez mais degradado.

A solução para transmitir um sinal digital por uma linha telefônica, sem apresentar distorções, é usando um processo conhecido como modulação e demodulação. Na modulação, o sinal digital é transformado em analógico, e assim pode trafegar na linha telefônica sem apresentar distorção. Ao ser recebido no seu destino, o sinal é demodulado, voltando a assumir a forma digital.

Existem vários métodos de modulação, mas felizmente, para quem está interessado apenas em instalar e usar um modem, não é preciso conhecer os detalhes eletrônicos e matemáticos envolvidos neste processo. Apenas deve ser entendido que os sinais digitais provenientes da interface serial são modulados, ou seja, transformados em sinais analógicos, que trafegam pelas linhas telefônicas. Ao chegarem no seu destino, são demodulados, ou seja, transformados novamente em sinais digitais, e finalmente recebidos pelo computador destinatário para serem armazenados ou processados.

A palavra modem significa modulador-demodulador. Um modem pode modular sinais digitais para transmitir, e demodular os sinais analógicos recebidos, transformando-os novamente em digitais.

Os primeiros modems eram aparelhos independentes que eram ligados na interface serial. Hoje em dia são chamados de "modems externos". Muito mais comuns são entretanto, os chamados "modems internos" (ou placas de modem). Tratam-se de placas que possuem sua própria interface serial e os circuitos de modulação e demodulação.

Modems externos são ligados diretamente a uma das interfaces seriais existentes no PC (COM1 ou COM2). Nesse caso, como quase sempre o mouse está ligado na COM1, o modem externo deve ser ligado na COM2. A interface serial existente em um modem interno é acrescentada às que já existem no micro. Por exemplo, se já existem as interfaces COM1 e COM2, a interface serial do modem interno pode ser configurada como COM3 ou COM4. Existem entretanto, outras formas de numerar essas interfaces, dependendo de como é feita a sua instalação.

Os primeiros modems eram usados exclusivamente para transferir dados. Seria portanto correto chamá-los pelo termo data modem. Posteriormente, foram criados modems especiais para transferir fax. Eram chamados de fax modems. Finalmente, foram produzidos modelos capazes de transferir dados e fax. De acordo com esta nomenclatura, teríamos:

Esta nomenclatura nem sempre é seguida à risca. É muito comum usar os termos modem/fax ou fax/modem para designar um modem capaz de transmitir e receber dados e fax.

Recentemente surgiu um novo recurso nos modems, que é a transmissão e recepção de sinais de áudio, tipicamente a voz. Trata-se de uma mistura de modem com placa de som. Com esses modems, (geralmente chamados de voice modems), o usuário pode falar e ouvir, ao mesmo tempo em que está sendo feita uma transmissão ou recepção de dados. Seria correto chamar esses modems pelo termo data/fax/voice modems.

Taxas de transmissão

Uma das mais importantes caraterísticas de um modem é a sua taxa de transmissão. Normalmente é medida em bps (bits por segundo), e está diretamente relacionada com a rapidez com a qual os dados são transmitidos ou recebidos.

Seria intuitivo pensar que, para saber o número de bytes que um modem pode transmitir por segundo, bastaria dividir por 8 o número de bits transmitidos a cada segundo. Por exemplo, um modem de 14.400 bps transmitiria 14.400/8 = 1800 bytes por segundo. Está errado, pois na verdade, cada byte requer bits adicionais chamados start bit e stop bit, que servem para efeitos de sincronização, permitindo que o receptor saiba exatamente onde começa e onde termina cada byte. Adicione a isto, o fato dos modems atuais realizarem compressão de dados, o que permite obter ganhos na taxa de transmissão. Dependendo dos dados que estão sendo transmitidos, podem ser obtidas elevadas taxas de transmissão. Por exemplo, arquivos de texto podem ser bastante compactados, o que resulta em taxas de transmissão mais elevadas. Já o mesmo não pode ser dito sobre arquivos EXE, arquivos ZIP, e arquivos gráficos, como os do tipo GIF e JPG, muito comuns na Internet.

A maioria dos modems utilizados nos anos 80 apresentavam taxas de transmissão baixíssimas. Eram comuns os modelos de 300 bps. Com a evolução da tecnologia, foi possível produzir modems cada vez mais velozes, mesmo continuando a usar as problemáticas linhas telefônicas. Em 1995 tornaram-se comuns os modems de 28.800 bps, em 1996 chegaram os modelos de 33.600 bps e em 1997 já estavam a caminho os modems de 56K bps.

Modems antigos

É possível que você encontre alguns modelos de modem bem antigos e obsoletos, apesar de poderem funcionar até mesmo com o Windows 95. Entretanto, não é nada vantajoso utilizar esses modelos antigos. Por exemplo, um obsoleto modem de 2.400 bps demora 12 vezes mais para fazer o mesmo trabalho que um modem de 28.800 bps. Para fazer, por exemplo, a recepção de um arquivo de 400 kB usando um modem de 28.800 bps, são necessários, na melhor das hipóteses, cerca de 2 minutos. Usando um modem de 2.400 bps, são necessários 24 minutos, no mínimo. Levando em conta os gastos na conta telefônica e nos provedores de acesso à Internet, concluímos que em pouco tempo a economia de tempo acaba por pagar o custo do modem mais veloz.

Quando terminou a reserva de mercado de informática no Brasil e as pessoas começaram a comprar micros em maior escala, eram comuns os modems de 2.400 bps. Muitos usuários compraram este tipo de modem. Os modems mais velozes eram, na época, os de 9.600 bps, mas seus preços eram muito elevados. Depois de algum tempo foram lançados os modelos de 14.400 bps, 50% mais velozes que os de 9.600 bps, antigos campeões de velocidade.

Entre esses antigos modems de 2.400 bps, encontrávamos diversas variações:

Nesta época, muitos usuários compravam gato por lebre. Apesar dos dados serem transmitidos a apenas 2.400 bps, esses modems transmitiam e recebiam fax na velocidade padrão de 9.600 bps. Alguns fabricantes anunciavam esses modems como sendo de 9.600 bps, mas na verdade esta velocidade era válida apenas para fax, continuando os dados (ex: acesso a BBS, Internet, etc) a trafegar na velocidade de 2.400 bps.

Tome muito cuidado, pois mesmo em 1997, ainda era possível encontrar à venda alguns desses antigos modems, a preços baixíssimos, e muitas vezes anunciados como sendo de 9.600 bps. Os elevados gastos na conta telefônica e grandes períodos necessários para transmitir e receber dados inviabilizam o uso desses modems nos nossos dias, mesmo sendo o seu custo tão baixo.

Modems de 14.400 bps

Por volta de 1994, tornaram-se populares os modems de 14.400 bps. Praticamente todos os modelos eram capazes de transmitir e receber dados a 14.400 bps, e transmitir e receber fax a 9.600 bps. Entretanto, para os que não estavam interessados em fax, continuaram sendo oferecidos modelos um pouco mais baratos, capazes apenas de transmitir e receber dados. Mesmo para os padrões de 1997, esses modems não podem ser considerados totalmente obsoletos, mas para quem não possui modem algum, entre comprar um modelo de 14.400 e outro de 28.800 bps, este mais veloz é a opção sensata, mesmo sendo um pouco mais caro. Para quem já possui instalado um modem de 14.400 bps, ainda é aceitável usá-lo, mas um modelo de 28.800 deve ser incluído na próxima lista de compras de acessórios para este computador.

Para aqueles que usam a Internet e já têm um modem de 14.400 bps, não é considerado um absurdo usar este modem ultrapassado. Deve ser lembrado que a Internet em geral é lenta. O modem mais veloz permite receber dados provenientes do provedor de acesso à Internet em menor tempo. Entretanto, a lentidão em geral não está na ligação entre o usuário e o provedor de acesso, e sim, na ligação entre o provedor e a própria Internet. Quando a Internet está congestionada, não adianta muita coisa ter um modem veloz. É como dirigir um Porsche em uma rua congestionada.

Modems de 28.800 bps

Durante 1995 e 1996, o "quente" era ter um modem de 28.800 bps. Ao receber dados de um BBS, é obtida uma taxa de cerca de 200 kB a cada minuto. Esses modems também apresentam vantagens nos períodos em que a Internet está rápida (normalmente entre 3 e 7 horas da manhã). Como neste horário, a Internet está menos congestionada, o provedor de acesso recebe dados da rede com maior velocidade. Esta velocidade seria colocada a perder caso fosse utilizado um modem de 14.400.

A transmissão e recepção de fax nesses modems é mais rápida que nos seus antecessores, chegando a 14.400 bps. Apenas os dados são transmitidos a 28.800 bps.

Modems de 33.600 bps

Em meados de 1996, o padrão V.34, usado nas transmissões a 28.800 bps, foi revisto e passou a permitir operar de forma um pouco mais rápida, chegando a 33.600 bps. A partir de então, os modelos de 28.800 bps passaram a ser vendidos, já adaptados para operar a 33.600 bps. Este aumento de velocidade não requer alterações no projeto das placas, usando os mesmos chips da versão de 28.800. Apenas alterações no firmware (ou seja, na memória ROM existente na placa de modem) eram necessárias. Os modelos à venda atualmente já possuem esta alteração feita no seu firmware, e já são vendidos como sendo modems de 33.600 bps. Além disso, os fabricantes passaram a comercializar, por um pequeno custo (em geral abaixo de 30 dólares), uma ROM que o próprio usuário instala no lugar da antiga, fazendo assim o upgrade do seu modem de 28.800 bps para 33.600 bps. A melhor coisa a fazer é consultar o site do fabricante do modem na Internet, para verificar o que precisa ser feito nesta operação de upgrade.

Modems de 56k bps

Apesar de já em 1996 terem sido lançados modems de 56k bps, muito tempo passaram sem serem vendidos em alta escala, já que não foi estabelecido o padrão industrial para esta velocidade. Os fabricantes dividiram-se em dois grupos, adotando duas tecnologias incompatíveis entre si para esta velocidade. Desta forma, muitos provedores de acesso à Internet ainda operam com modems de 33.600 bps. Em breve apresentaremos nesa home page, um novo artigo a respeito desses modems.

Voice modem

Praticamente todos os fabricantes de modems oferecem certos modelos com capacidade de transmissão e recepção de voz. São chamados de voice modems. Dois usuários, cada um com o seu próprio voice modem, podem transmitir dados, ao mesmo tempo em que mantêm uma conversação, como se estivessem falando por telefone. Este recurso é útil para aqueles que desejam jogar via modem. Além de ocorrer a transmissão de dados, característica dos jogos que podem operar via modem, os dois jogadores podem também conversar. Essas placas possuem na sua parte traseira, conexões próprias para um microfone e para caixas de som, possibilitando assim manter a conversação.

Existem modelos de placas voice modem que podem, além de permitir a conversação em paralelo com os dados, operar como uma secretária eletrônica sofisticada. Essas placas, mediante um software de comunicação fornecido em conjunto, podem responder chamadas, ditar mensagens sonoras e até mesmo armazenar recados na forma de voz, ou seja, digitalizam o som recebido, armazenando-o em arquivos WAV. Se você está interessado neste tipo de recurso, procure por placas que oferecem a opção "Personal Voice Mail & Fax on Demand".

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