HISTORIA: La interaccion de el hombre con los gatos

LA INTERACCION GATO/HUMANO EN LA HISTORIA


         Dioses, demonios e hijos adoptivos: El gato domestico ha tenido todos esos papeles en la historia. Exceptuando los perros, ninguna otra especie animal ha tenido tan intimo contacto con el ser humano, y un estudio de las relaciones entre personas y gatos a traves de los tiempos saca a la luz la evolucion fascinante de las respuestas humanas a las muestras de lenguaje corporal felinas. La historia de desarrolla con toda la belleza con que se desarrolla la evolucion humana. Si usted tomo algun curso basico de biologia en la preparatoria, probablemente ha escuchado que la "ontogenia recapitula la filogenia". Esta frase algo intimidante significa simplemente que, hasta cierto grado, el desarrollo de un individuo (su ontogenia) mimetiza la evolucion de la especie a la cual pertenece (su filogenia). Por ejemplo, si aceptamos que los mamiferos, tanto humanos como felinos descienden de alguna clase de ancestros acuaticos, podemos ver evidencia de esta evolucion al examinar los fetos en desarrollo de ambas especies. Las etapas mas tempranas de ambos tienen apariencia parecida a la de un pez o anfibio antes de asumir su aspecto de mamifero, de gato en un caso, de humano en el otro. Al estudiar el desarrollo desde la concepcion hasta la muerte de un individuo miembro de una especie dada podemos obtener mucha informacion acerca de la historia de la especie en si. Ademas, el conocimiento de la evolucion de una especie nos proporciona pistas acerca de el probable desarrollo de un individuo dentro de esa especie. Tomadas juntas, estas dos formas diferentes de historia y evolucion el organismo individual por un lado y la especie colectiva por el otro nos puede dar un entendimiento bastante completo de el animal en cuestion.


CORRIENTES ALTERNAS DE PENSAMIENTO

         Cuando empezamos a revisar la historia de las interacciones humano/felinas, algo nos llama la atencion: Carecen de la constancia que ha caracterizado a las relaciones de las personas con los perros. No obstante que los gatos siempre han tenido sus protectores y admiradores devotos, aun y cuando la mayoria de la humanidad los asociaba con las fuerzas oscuras de Satanas, nunca se han ganado una admiracion constante por caracteristicas particulares de la manera que lo ha logrado el perro.

         Un pequeño muestrario de una gran variedad de literatura relacionada con los gatos demuestra esta falta de uniformidad. Escritores tan diversos como Colette Hemingway ven a los gatos como simbolos poderosos de las necesidades intimas y frecuentemente contradictorias de hombres y mujeres, de esposos y esposas. Edgar Allan Poe y Guy de Maupassant nos dan escalofrios con relatos que toman caracteristicas felinas comunes y las expanden a proporciones horrificas, aprovechandose de nuestra falta de conocimiento de el comportamiento gatuno normal. Los escritos de autores tan divergentes como sacerdotes Egipcios de la antiguedad, monjes cristianos de el siglo XIV, y de los comentaristas sociales como Geoffret Chaucer frecuentemente hablan de los gatos en terminos sensuales y sexuales. Tambien autores como Tennessee williams habla de los gatos dandoles caracteristicas de devocion casi perrunas.


         No obstante que las opiniones humanas acerca de los gatos son uniformemente inconsistentes, no podemos pasar por alto que tambien son uniformemente apasionadas. Lo que sea que las personas opinen acerca de lso gatos, lo mas probable es que sea una opinion muy firme. Algunos aspectos de la relacion humano/felina tienden a ser recurrentes, pero el gato historico, al contrario de el perro, vaca o caballo ha provocado emociones voatiles y extremas, yendo desde la deificacion hasta la vilificacion.


         Que factores historicos contribuyeron a crear tan divergentes opiniones de el mismo animal? Ha cambiado la gente tan dramaticamente durante los ultimos cinco mil años? Han cambiado los gatos tanto? O es que hay algo acerca de los gatos que enciende tantas emociones humanas?

Seguro que la gente ha cambiado desd 3500 B.C., pero la biologia y el comportamiento basicos de el ser humano siguen siendo los mismos. Esto tambien es cierto de los gatos. El Felis domestica acechando a un raton en algun sotano de una casa tiene el mismo aspecto y el mismo comportamiento que el que cazaba ratones en el antiguo Egipto. Lo que es mas, los gatos domesticos descritos en el antiguo Egipto comparten las mismas caracteristicas con su ancestro prehistorico Dinictis. La agilidad, adaptabilidad e inteligencia que le permitio a Dinictis el sobrevivir a traves de los siglos relativamente sin cambios aun cautiva a los dueños de gatos hoy en dia. Por lo tanto tenemos que concluir que lso conocimientos y emociones humanas acerca de los gatos son responsables por la tremenda inconsistencia con la cual los gatos han sido percibidos en la sociedad humana a traves de los años.


         El estudio de las relaciones entre las personas y de los animales nos dice que la respuesta a una especie en particular depende en gran parte de nuestra habilidad de ligarla a nuestra propia especie. Si el animal refleja alguna cualidad que reconozcamos y que nos guste, desarrollamos una relacion con él. Por ejemplo, los animales tales como los perros, las vacas, los caballos, las gallinas y los patos tienden a ser sociales, prefieren estar entre su propia especie, una cualidad que comparten con los humanos. Ademas, estas especies tambien poseen otras cualidades que tambien percibimos como que engrandecen la experiencia humana. El caballo sirve como bestia de carga, el perro como cazador, ovejero y compañia, la vaca y las gallinas como fuente de alimento. Debido a que vemos todas estas cualidades de una forma positiva, la seleccion y la domesticacion progresan con relativa facilidad.


         Si no nos gustan ciertas cualidades, tratamos de ignorarlos o tratamos de erradicar la calidad de la especie, dependiendo de que tanto nos amenaze la cualidad negativa. Cuando nos sentimos amenazados or ciertos roedores, viboras, cucarachas o insectos picadores o mordedores, tratamos de mantenernos lejos de ellos o gastamos mucho tiempo y esfuerzo tratando de erradicarlos de la faz de la tierra. Si sentimos que la carne que comemos debe tener menos grasa, o que nuestra leche debiera tener mas, que nuestros caballos deben ser mas veloces o que nuestros gatos persa deben tener el pelo largo, iniciamos programas controlados diseñados para eliminar los genes y/o individuos indeseables.


         Sin embargo, aun y cuando intervenimos extensivamente con especies individuales dentro de el reino animal, el hecho es que la opinion humana acerca de la mayoria de las especies ha permanecido constante a traves de la historia excepto el gato. A pesar de una gran manipulacion genetica superficial para alterar sus caracteristicas visibles (longitud de el pelaje, textura y color, forma de el cuerpo), las cualidades basicas de el gato han permanecido relativamente sin cambio por siglos, sin embargo las actitudes humanas hacia esas cualidades han fluctuado muchisimo. Para entender por que es que ocurre este fenomeno, rastrearemos las respuestas humanas a cuatro comportamientos felinos:

  • Comportamiento Nocturno.
  • Comportamiento Territorial y Asocial.
  • Comportamiento Sexual y Maternal.
  • Comportamiento Predatorio.


         Al contrastar las creencias humanas acerca de estos comportamientos dentro de las culturas altamente ailurofilicas de el antiguo Egipto y de ls igualmente ailurofilicas culturas medievales Europeas, podemos aprender lecciones fascinantes acerca de la relacion fundamental entre Homo sapiens y Felis domestica.



CONTINUARA...PARTE 2