COMPORTAMIENTO

Por qué ronronea un gato?

         La respuesta parece obvia, un gato que ronronea es un gato contento. Esto pareciera ser verdad pero no lo es. Investigaciones han revelado que los gatos que tienen un gran dolor fisico, que estan heridos, en parto, o aun si estan muriendo, frecuentemente ronronean mucho. Los anteriores ejemplos no son de un gato contento. Es cierto, claro que los gatos contentos tambien ronronean, pero el estar contento no es la unica causa que provoca el ronroneo. Una explicacion mas precisa, que se ajusta a todos los casos es que el ronroneo señala un estado de animo amigable y social, y puede producirse por ejemplo de un gato herido hacia un veterinario indicando la necesidad de amistad, o una señal de el gato hacia su amo diciendo gracias por la amistad dada.

         El ronroneo se produce por primera vez cuando los gatitos apenas tienen una semana de edad y su uso principal es al ser amamantados por la madre. Actua como una señal hacia ella de que todo esta bien y que la leche esta llegando exitosamente a su destino. Ella puede estar ahi acostada escuchando los ronroneos de gratitud, y saber sin tener que ver que todo ha salido bien. Ella a su vez ronronea a sus gatitos cuando los alimenta, diciendoles que ella tambien esta en un estado de animo relajado y cooperativo. El uso de el ronroneo entre gatos adultos (y entre gatos adultos y humanos) es casi ciertamente secundario y esta derivado de este contexto madre-hijos.

         Una distincion importante entre gatos menores, como nuestra especie domestica, y los gatos mayores, como los leones y tigres, es que los ultimos no pueden ronronear apropiadamente. El tigre saluda con un amistoso ronroneo unico, pero no puede producir el ronroneo doble o continuo de el gato domestico, quien produce el sonido no solo con cada aliento exhalado (como el tigre) pero tambien con cada aliento inhalado. El ritmo de exhalacion/inhalacion de el ronroneo felino puede ser realizado con la boca firmemente cerrada (o llena de pezon), y puede continuar sin esfuerzo por horas si las condiciones son apropiadas. En este respecto los gatos domesticos tienen ventaja sobre sus familiares gigantes, pero los gatos grandes tienen algo que lo compensa... ellos pueden rugir, que es algo que los gatos menores nunca podran hacer.

Desmond Morris, "Catwatching"