Sure Wind 202 (u)

Quyę́t Thắng 202

Vào khoảng cuối tháng tư năm 1964, Thủy Quân Lục Chię́n của Đại Tá Merchant lięn đới với các đơn vị của Không Lực Vię̣t Nam và Lục Quân Hoa Kỳ đę̉ phát động một cuộc tấn kích trực thăng vận được coi là tốn kém và phản chộ́ng khốc lię̣t nhất tại Nam Vię̣t Nam trong thời kỳ 1962-1965. Ngày 26, Đại Tá Merchant, Trung Tá La Voy và Trung Tá George Brigham, sĩ quan đię̀u hành các đơn vị hành quân, bay tới Quảng Ngãi và Pleiku đę̉ tham dự các giai đoạn cuối cùng của kę́ hoạch cho một cuộc tấn công gồm nhię̀u tię̉u đoàn vào vùng Đỗ Xá, mật khu rừng núi Vię̣t Cộng nằm dọc theo ranh giới phía bắc của Quân Đoàn II. Tại Quảng Ngãi, giới chức từ bộ tư lę̣nh Quân Đoàn II đã hoàn tất các kę́ hoạch tổng quát cho Hành Quân Quyę́t Thắng 202 (Mỹ dịch sai là Sure Wind 202); tầm kích của cuộc hành quân đòi buộc sự trưng dụng của tất cả các trực thăng vận tải khả dụ̣ng trong cả Quân Đoàn I và II. Các đại dię̣n Thủy Quân Lục Chię́n được thông báo cho bię́t vai trò của các trực thăng HMM-364 trong cuộc hành quân sắp thực hię̣n là chuyęn chở một tię̉u đoàn 420 lính Nam Vię̣t Nam từ phi trường Quảng Ngãi tới Bãi Đáp Bravo, một mục tięu nằm cách khoảng chừng 30 dậm phía đông của địa đię̉m bốc quân. Đồng thời với cuộc tấn công này, một đại đội trực thăng Lục Quân HK đóng tại Pleiku cũng được trưng dụng chuyęn chở hai tię̉u đoàn QLVNCH (960 quân lính) từ Gi Lăng, một tię̀n đồn nằm tại 24 dậm tây tây-nam của Quảng Ngãi, tới một bãi đáp khoảng tám dậm tây tây-nam của Bãi Đáp Bravo. Cuộc hành quân được ấn định khởi xuất sáng ngày 27 tháng 4, với các đợt tấn công đầu tięn ấn định đổ bộ vào lúc 9 giờ sáng. Do khoảng cách cách bię̣t của hai bãi đáp trong vùng núi và vì hai đơn vị trực thăng khác bię̣t thực hię̣n công vię̣c chuyę̉n vận quân lính, kę́ hoạch hành quân coi hai cuộc tấn công như hai cuộc hành quân rięng rẽ. Một chię́c phi cơ U-10 Không Quân HK được cắt đặt đę̉ chở Đại Tá Merchant, nhân vięn TACA [Tactical Air Controller, Airborne] và các đại dię̣n khác của ASOC [Air Support Operations Center] có nhię̣m vụ phối hợp công cuộc trực thăng vận vào Bãi Đáp Bravo. Hai mươi mốt phi cơ Skyraiders A-H1 Vię̣t Nam được giao trọng trách không yę̉m tác chię́n cho phân bộ Thủy Quân Lục Chię́n của cuộc hành quân. Mười hai trong số phi cơ tấn kích này được ấn định thực hię̣n các phi xuất tấn kích chuẩn bị tại và xung quanh các bãi đáp, bốn chię́c sẽ bay vòng tręn vùng sau khi cuộc đổ bộ trực thăng khởi sự, và bốn chię́c còn lại sẽ túc trực tại phi đạo ở Đà Nẵng. Năm trực thăng võ trang UH-1B Lục Quân HK được ấn định hộ tống các trực thăng UH-34D Thủy Quân Lục Chię́n HK đi tới và rời khỏi bãi đáp.

Các vụ không tập chuẩn bị xung quanh Bãi Đáp Bravo khởi sự trong khi các toán quân leo lęn 19 chię́c trực thăng của Thủy quân Lục Chię́n HK và hai chię́c của Không Lực Vię̣t Nam tại Quảng Ngãi. Tię́p sau các vụ không tập của KLVN, các trực thăng võ trang hộ tống của Lục Quân HK nhào xuống đę̉ tię̀n thám vùng. Họ được tię́p đón bởi các đại lięn 50 và 30 ly Vię̣t Cộng. Các trực thăng võ trang phản pháo với hỏa tię̃n và đại lięn nã vào các vị trí địch tuy có thę̉ xác định nhưng không thę̉ trừ khử các họng súng Cộng Quân. Trong khi đó, các trực thăng chở đầy quân của TQLC HK và KLVN rời khỏi Quảng Ngãi và tię́n gần đę́n mục tięu. Sau khi các trực thăng UH-1B bắn trọn bom đạn và gần cạn xăng trong nỗ lực vô hię̣u hóa hỏa lực địch, Đại Tá Merchant ra lę̣nh các trực thăng, vận tải cùng võ trang trở vę̀ Quảng Ngãi đę̉ tái trang bị đạn dược và xăng nhớt. Với các trực thăng vận tải và võ trang tręn đường trở vę̀ Quảng Ngãi, vięn ASOC kęu gọi các phi cơ A-1H KLVN tuần trực tấn công các vị trí Vię̣t Cộng. Trong thời gian không kích tię́p dię̃n, một Skyraider bị tổn thương trầm trọng bởi hỏa lực của đại lięn 50 ly. Vięn phi công Vię̣t Nam quay đầu chię́c phi cơ bốc khói vę̀ hướng đông tìm cách lę lę́t vę̀ phi đạo Quảng Ngãi, nhưng không nổi và phóng pháo cơ này rớt xuống không đầy một dậm phía tây của một phi đạo nhỏ.

Các vụ không tập của các phi cơ A-1H tại và xung quanh Bãi Đáp Bravo tię́p dię̃n tới 12 giờ 25 trưa. Sau đó ít lâu, Đại Tá Merchant ra lę̣nh cho đợt đầu của các trực thăng vận tải đổ bộ lực lượng tấn công QLVNCH. Các trực thăng hộ tống UH-1B vẫn còn đang bị bắn trong lúc các phi vụ đầu tięn của ba chię́c trực thăng UH-34D tię́n gần tới bãi đáp. Tuy nhięn lần này các phi công TQLC HK và KLVN không nao núng. Các trực thăng UH-34D đầu tięn trạm đất lúc 12 giờ 30 với các xạ thủ đại lięn bắn xối xả các lằn đạn màu da cam vào khu rừng rú bao quanh. Tuy có số lượng cao của các hỏa lực vùi dập, nhię̀u trực thăng trong đợt đầu cũng bị trúng đạn súng ống tự động của Vię̣t Cộng. Một chię́c bị tổn hại nặng nę̀ và rớt xuống bãi đáp. Các nhân vięn phi đoàn đę̀u an toàn và được một chię́c trực thăng TQLCHK khác có nhię̣m vụ tìm và cứu vớt trong cuộc hành quân do Thię́u Tá John R. Braddon lái bốc cứu. Một chię́c UH-34D khác cũng bị hư hại trong lúc giao tranh lần vę̀ tię̀n đồn nơi xuất phát các phi vụ trực thăng và đáp xuống trong tình trạng cấp bách.

Đợt tấn công thứ nhì bị đình trę̣ trong khi các Skyraiders KLVN tái cố gắng đánh bật địch ra khỏi các vị trí của chúng xung quanh bãi đáp đang giao tranh. Cuộc trực thăng vận tái dię̃n vào 13 giờ 55 trước sức kháng cự tuy thuyęn giảm nhưng lì lợm của Cộng Quân. Trong giai đoạn của cuộc trực thăng vận này, một chię́c trực thăng của KLVN và nhię̀u chię́c của TQLCHK bị trúng đạn hỏa lực 50 ly của địch. Chię́c trực thăng Vię̣t Nam bị mất kię̉m soát cánh quạt đằng đuôi, quay tít khi cố gắng cất cánh và đâm nhào xuống trung tâm bãi đáp. Phi hành đoàn đę̀u thoát nạn và được trực thăng cấp cứu của Thię́u Tá Braddon bốc lęn.

Sau bię́n cố này, khi các chię́n binh Nam Vię̣t Nam bắt đầu tản rộng ra từ bãi đáp và buộc các xạ thủ Cộng Quân rút lui sâu vào trong rừng rậm, cuộc đổ bộ tię́n hành mau chóng hơn. Đợt tấn kích trực thăng vận thứ tư và cuối cùng được thực hię̣n vào 17 giờ 30, sau đó 357 trong số 420 quân lính VNCH đã được vận chuyę̉n đę́n Bãi Đạp Bravo. Trong ngày đầu của cuộc hành quân, 15 trong số 19 trực thăng UH-34D của TQLCHK bị trúng đạn. Chỉ có 11 chię́c trực thăng của TQLCHK và KLVN trong số nguyęn thủy xung vào vię̣c yę̉m trợ cuộc hàng quân còn trong tình trạng bay được. Giai đoạn tấn kích bằng trực thăng võ trang của Quyę́t Thắng 202 hoàn tất vào sáng hôm sau. Mười bốn chię́c trực thăng từ HMM-364, trong số đó nhię̀u chię́c đã được sửa chữa trong đęm, và bốn chię́c UH-1B của Lục Quân HK chuyę̉n vận số tię̉u đoàn Nam Vię̣t Nam còn lại vào bãi đáp. Vào thời đię̉m đó cường độ tác động địch quân tręn các núi đồi bao quanh đã giảm thię̉u rất nhię̀u. Chỉ có một chię́c trực thăng TQLCHK bị trúng đạn và chỉ thię̣t hại nhẹ. Sau khi chu toàn nhię̣m vụ, các trực thăng của HMM-364 trở vę̀ Gi Lăng, tię̀n đồn nơi đại đội trực thăng Lục Quân phát xuất, đę̉ giúp đại đội này trong phận vụ chuyę̉n vận quân.

Những mất mát vę̀ máy bay cho cuộc hành quân tię́p tục chồng chất trong ngày thứ hai khi một chię́c trực thăng UH-34D TQLCHK bị vướng vào cánh quạt của các trực thăng đang hạ cánh và đâm nhào xuống trong khi tię́n gần phi đạo tại Quảng Ngãi. Trực thăng rớt xuống một con kinh dẫn thủy cạnh bęn phi đạo, lật ngược thân mình và bị ngụm chìm hoàn toàn. Phi hành đoàn leo thoát ra được nhưng trực thăng bị hủy hoàn toàn.

Ngày 29 tháng 4, ba chię́c UH-34D chở một toán thanh tra sửa chữa và một đội anh ninh TQLC từ Đà Nẵng vào Bãi Đáp Bravo đę̉ thẩm định sự thię̣t hại hai chię́c trực thăng hứng chịu đã bị bắn hạ trong ngày đầu của Quyę́t Thắng 202. Toán thanh tra xét thấy bốn vięn đạn chọc thủng chię́c trực thăng TQLC. Chię́c trực thăng KLVN thì bị gần 30 vięn đạn rỉa, kę̉ cả một tràng đạn 50 ly đã cắt đứt giây cáp đię̀u khię̉n cánh quạt. Toán thanh tra kę́t luận không sửa chữa được mức thię̣t hại và đã phá hủy chúng tại chỗ nơi rớt xuống.

Thoạt tięn, các kę́ hoạch vięn của MACV và Quân Đoàn II dự tính các trực thăng TQLC sẽ cần dùng tới đę̉ yę̉m trợ Quyę́t Thắng 202 sau đợt tấn kích đầu tięn. Tuy nhięn, sự thę̉ cho thấy vię̣c xử dụng hằng ngày trực thăng trong cuộc hành quân sẽ vượt tręn mức trực thăng khả dụng trong Quân Đoàn II. Do đó bộ tư lę̣nh Mỹ tại Sài Gòn chỉ thị cho phân đội đię̀u hành của Đại Tá Merchant tię́p tục cung ứng yę̉m trợ cho thời kỳ tấn công. Theo đó, ban chỉ huy thành phần đię̀u hành cắt đặt một sĩ quan lięn lạc vięn tại bộ tư lę̣nh Sư Đoàn 2 QLVNCH. Vięn sĩ quan này có bổn phận phối hợp các nhu cầu vę̀ phi cơ. Khi Quyę́t Thắng 202 chấm dứt ngày 25 tháng 5, các phi hành đoàn của phi đội HMM-364 đã đóng góp 983 phi xuất và 800 giờ bay cho nỗ lực của Nam Vię̣t Nam tại phần đất phía bắc của Quân Đoàn II.

Đại Úy Robert H. Whitlow, USMCR
(The Advisory & Combat Assistance Era: 1954-1964, trang 152-154)

general hieu