Pregúntale a NOAH sobre una variedad de inquietudes acerca de la salud Alcoholismo El alcohol es la droga más comúnmente abusada hoy en nuestra sociedad. Sí, el alcohol es una droga que puede conducir a la tolerancia (la necesidad de consumir más alcohol para lograr el mismo efecto) y a la adicción (el no poder vivir sin él). El alcoholismo destruye muchas vidas en nuestra sociedad, sin importar la clase social de la persona o a qué cultura pertenezca en nuestra sociedad. No sólo puede destruir a un individuo sino también las vidas de aquellos que le rodean. La mayoría de los homicidios, muertes por accidente de automóvil, lesiones, casos de violencia, accidentes en el lugar de trabajo y suicidios involucran alcohol. Otros efectos ocasionados por el alcoholismo incluyen pérdida de trabajo, divorcio, enfermedad física, enfermedades crónicas y finalmente, si no se trata, la muerte. La enfermedad del alcohol El alcoholismo y el embarazo Los síntomas y los problemas importantes de los que usted debe estar al tanto La obtención de ayuda La enfermedad del alcohol El alcoholismo es reconocido como una enfermedad tanto por la Asociación de Médicos de los EE.UU. (American Medical Association) como por la Organización Mundial de la Salud (World Health Organization). El alcoholismo o la dependencia del alcohol es una enfermedad crónica, progresiva y potencialmente mortal. Una enfermedad crónica no puede curarse ni desaparece con el transcurso del tiempo. Una enfermedad progresiva como el alcoholismo sólo empeora con el tiempo si no es controlada. El alcoholismo es una enfermedad potencialmente mortal debido tanto a sus efectos devastadores en el cuerpo del individuo como a los riesgos incremenentados que corre el individuo debido a accidentes y otros actos de violencia. El alcoholismo y el embarazo El uso de alcohol durante el embarazo puede ser especialmente nocivo para el bebé no nacido. El alcohol le llega al bebé de manera rápida y directa a través del torrente sanguíneo de la madre. Dado que la madre y el bebé comparten el mismo torrente sanguíneo, el nivel de alcohol del bebé alcanza el mismo nivel que el de la madre. Las mujeres que beben bebidas alcohólicas durante el embarazo corren un riesgo mayor de tener un aborto espontáneo que las mujeres que no toman. El alcohol puede ser nocivo para un bebé no nacido tanto a principios del embarazo cuando los sistemas principales del cuerpo se están formando y también durante el curso del embarazo. El uso de alcohol puede causar el síndrome de alcoholismo fetal el cual puede ocasionar retraso mental, crecimiento pobre y defectos congénitos. Los niños cuyas madres emplean el alcohol durante el embarazo pueden ser nerviosos e hiperactivos y tener una extensión de atención pobre. Ya que nadie sabe si existe un nivel seguro de consumo de alcohol, la cantidad más segura durante el embarazo es cero. Los síntomas y los problemas importantes de los que usted debe estar al tanto 1. Negación La negación es una característica compleja de la enfermedad del alcoholismo. Es una respuesta emocional común y potente del alcohólico. La negación es el rechazo o la incapacidad de admitir la existencia de un problema ante una evidencia clara. El retar la negación de una persona a menudo es complicado por la incapacidad del individuo de pensar con claridad. El alcohol es una toxina y puede deteriorar la capacidad que tiene un individuo de pensar y tomar decisiones racionales. Un individuo adicto al alcohol puede ser más incapaz que renuente a cambiar esta respuesta. 2. Tolerancia La tolerancia o la capacidad para consumir más alcohol sin intoxicarse cambiará conforme una persona se vuelva físicamente dependiente del alcohol. En la etapa inicial del alcoholismo, la tolerancia de un individuo al alcohol por lo general aumentará gradualmente. En las etapas finales del alcoholismo, a menudo disminuirá la tolerancia del individuo. La disminución es el resultado del daño físico causado por la ingestión de alcohol excesiva y continua. 3. Lagunas Los alcohólicos a menudo experimentan un estado temporal de amnesia inducida por el alcohol. En otras palabras, el alcohólico quizás no recuerde los sucesos o su comportamiento mientras se encuentra bajo la influencia del alcohol. Las lagunas son un síntoma claro de alcoholismo. Los individuos pueden experimentar un aumento de lagunas al emplear ciertos medicamentos o drogas en combinación con el alcohol. 4. Los síntomas por supresión Cuando una persona que bebe regularmente deja de hacerlo puede presentar síntomas por supresión. Estos síntomas pueden progresar de la ansiedad leve a la náusea, temblores y vómitos, y pueden escalar a alucinaciones, convulsiones y hasta la muerte. La gravedad de los síntomas por supresión puede variar extraordinariamente de persona a persona. Los síntomas por supresión no deberán tomarse ligeramente y necesitan ser vigilados por un médico. 5. El daño a la salud física El beber excesivo puede causar un daño extenso al cuerpo. Problemas hepáticos, daño al estómago, enfermedades cardiovasculares y daño irreversible al cerebro y el sistema nervioso central son ejemplos de los daños conocidos que puede causar el alcohol. El alcohol causa tanto daño físicamente que por lo general supera al daño físico causado por otras drogas como la heroína, la marihuana y las anfetaminas. 6. Los cambios de personalidad Según progresa el alcoholismo, el comportamiento del individuo puede cambiar notoriamente. Estos cambios de personalidad a menudo incluyen algunos de los siguientes: mayores fluctuaciones en el estado de ánimo y emocional; un comportamiento con ínfulas de grandeza y agresividad; mayor irritabilidad; comportamiento irresponsable e impredecible, paranoia, aislamiento, ira, furor y pensamientos suicidas. 7. La pérdida de control al beber La pérdida del control por lo general está caracterizada por algunos de los siguientes comportamientos: tragarse y esconder las bebidas, promesas y resoluciones rotas, esfuerzos fracasados para controlar o cambiar el beber, esconder el alcohol y ser abrumado por la necesidad de otra bebida. 8. Los problemas de la vida El alcohólico por lo general experimentará un aumento en las consecuencias relacionadas con la bebida; sin embargo, seguirá negando, reduciendo a un mínimo y racionalizando esa conexión. Estos problemas a menudo incluyen: problemas matrimoniales o de una relación, problemas ocupacionales, problemas financieros, legales y otros problemas sociales. Estos problemas de la vida a menudo son el factor de motivación para que el individuo busque ayuda. 9. La codependencia En general, un alcohólico no decidirá dejar de beber hasta que haya una crisis que precipite una necesidad de cambiar. La familia, los amigos y los empleados no deberán dejar que un alcohólico escape las consecuencias de su beber. Estas "interrupciones" a menudo pueden retrasar el que una persona tome la decisión de buscar ayuda. Muchas personas con buena intención han permitido que un alcohólico siga tomando para protegerle de estos problemas. 10. Los problemas familiares Los hijos de padres alcohólicos corren un mayor riesgo de convertirse en alcohólicos. A menudo, también sufren de abuso emocional y físico al crecer en un hogar alcohólico. Muchos adultos se han sometido a terapia para hacerles frente a los efectos de una niñez caótica en un hogar alcohólico. Grupos de esfuerzo personal como Niños Adultos de Alcohólicos (ACOA, Adult Children of Alcoholics) le han ayudado a individuos a que hagan frente al dolor emocional relacionado con el alcoholismo de sus padres. La obtención de ayuda Si usted o alguien que usted ama tiene un problema de alcohol hay ayuda disponible. Hay muchos médicos, asistentes sociales y psicólogos que son versados y adiestrados para ayudar al alcohólico y a su familia. Muchos empleadores tienen un Programa de Asistencia para Empleados (Employee Assistance Program) que puede proporcionar información, evaluación y tratamiento. (Averigüe en su oficina de personal). Las organizaciones de ayuda personal como Alcohólicos Anónimos (AA, Alcoholics Anonymous) y Al-Anon pueden proporcionar un programa confidencial gratis para ayudarles a usted y a su amante a hacerles frente a los efectos del alcoholismo. Su guía telefónica local es una referencia excelente para ubicar los recursos en su área. Las librerías y bibliotecas pueden proporcionar un amplio material de lectura para ayudarle a volverse versado en el alcoholismo. Además, muchos profesionales e instalaciones de tratamiento pueden ayudarle a confrontar eficazmente el comportamiento de los alcohólicos y ayudar a que consigan el tratamiento que necesitan mediante un proceso llamado intervención. 1. ¿Cómo se trata el alcoholismo? Hay una variedad de profesionales y organizaciones que se especializan en el tratamiento del alcohólico. El tratamiento contra el alcoholismo no es limitado a "desaparecer" por 28-30 días. Hoy hay numerosas opciones de tratamiento eficaces para el alcohólico. En muchos programas el alcohólico nunca tendrá que pasar una noche lejos del hogar y, sin embargo, recibirá todo el tratamiento que necesita. Es importante recordar que la supresión del alcohol o la desintoxicación es una grave y seria enfermedad, potencialmente mortal y deberá completarse bajo supervisión médica. Además de los programas profesionales, hay muchos grupos de esfuerzo personal disponibles para ayudar al alcohólico en recuperación. Alcohólicos Anónimos es el grupo de apoyo más grande y el más establecido. Este programa ha ayudado a muchos alcohólicos a dejar de beber y a comenzar a vivir una vida más saludable y productiva. 2. Cómo tratar a la familia y a otras personas significativas Los miembros de familia y otras personas significativas necesitan tratamiento y apoyo para hacerles frente a los efectos del alcoholismo en sus vidas. Los sentimientos de ira, resentimiento, culpabilidad e impotencia necesitan ser resueltos para ayudar a los miembros de la familia a que empiecen su recuperación. Los miembros de la familia y otras personas significativas pueden aprender mejores maneras de enfrentarse al problema para desarrollar y mantener relaciones saludables con los alcohólicos en recuperación. Al-Anon, AL-A-TEEN y la orientación profesional ofrece a los miembros de la familia una oportunidad para crecer emocionalmente con el alcohólico en recuperación y/o hacerles frente a las pérdidas asociadas con el alcoholismo. El alcoholismo es tratable y hay esperanza para los alcohólicos y para los que se preocupan por ellos. Si usted tiene otras preguntas acerca del alcohol y el alcoholismo, por favor consulte con su médico principal o con su programa de asistencia de empleados. Pueden remitirle a un especialista en el tratamiento de alcoholismo. Números importantes de ayuda e información 1.Alcohólicos Anónimos (Alcoholics Anonymous) (mire su guía telefónica o las páginas amarillas para obtener el número local). 2.Centro nacional de distribución de información sobre el alcohol y las drogas (National Clearinghouse for Alcohol and Drug Information) 1-800-729-6686. 3.Al-Anon (mire su guía telefónica o las páginas amarillas para obtener el número local). 4.Su médico principal de U.S. Healthcare. 5.Su Programa de Asistencia para Empleados (Employee Assistance Program). Ultima actualización: 11/95 © 1995 U.S. Healthcare®. Todos los derechos reservados. Dicha información se compiló en noviembre de 1995. Por favor contacte a su médico principal para obtener información más reciente acerca del alcoholismo. Esta información médica ha sido preparada para su conocimiento general por, o en consulta con profesionales de atención de salud. U.S. Healthcare no recomienda el automanejo de los problemas de salud, ni promueve ninguna forma específica de tratamiento médico. Si usted tiene alguna inquietud sobre la salud, usted deberá consultar con su médico principal para obtener el asesoramiento y la atención apropiada según sus necesidades médicas específicas. Renuncia: NOAH es tan sólo una guía de información. Esta información ha sido recolectada de una variedad de recursos para la salud del consumidor. NOAH le ofrece esta información con el entendimiento de que ésta no se interprete como asesoramiento médico o profesional. Toda la información médica necesita ser cuidadosamente revisada por su proveedor de atención médica. Esta página ha sido publicada por el equipo de NOAH. Desafortunadamente, NOAH no tiene la capacidad de responder preguntas personales relacionadas con la salud; sin embargo, por favor vea nuestros recursos adicionales de información médica. Si usted tiene alguna inquietud o pregunta de índole técnica, por favor envíe un e mail a webmaster@noah.cuny.edu o visite nuestra página de comentarios.