San Juan (EFE)- El armador de ascendencia boricua, Tarik Turner, jugará finalmente con los Vaqueros de Bayamón en la Liga Superior de Baloncesto (LSB), aunque también era interesado por los campeones Cangrejeros de Santurce.

FINALMENTE Ramón Rivas jugará en Ponce.

El veterano centro pasó ayer al quinteto sureño como parte de una triple transacción donde estuvieron envueltos además los Capitanes de Arecibo y los Criollos de Caguas.

Los Leones enviaron al veterano Edgar León a los Capitanes y éstos a su vez lo transfirieron a Caguas por el delantero Roberto Collado.

"Tenemos el centro natural que hemos buscado por mucho tiempo. Hemos adquirido a Ramón sin entrar en polémica ni tardanzas", dijo el apoderado de los Leones, Agustín Díaz.

Desde hace varios meses Díaz había estado gestionando la contratación del veterano canastero alegando que éste era agente libre.

No obstante, el director general de la Liga Superior, Hetin Reyes, señaló que Ponce no podía continuar negociando con Rivas ya que el jugador era reserva de los Gigantes de Carolina.

"Di algo a lo que no estaba obligado porque sigo pensando que Ramón era agente libre. Pero ahora no tengo que entrar en controversia con mi compañero (John Padilla-apoderado de Arecibo). Aquí todo se resolvió bien".

De acuerdo al apoderado ponceño, los Criollos estaban bien interesados en los servicios de León desde hace algún tiempo. Así las cosas, los tres tenedores de franquicia se pusieron de acuerdo para completar la negociación.

"EDGAR era interesado por Caguas. Tuvimos varias conversaciones. Entonces le mencioné a Edgar sobre la posibilidad de ese cambio y él me dijo que a Caguas iba sin problema. Entonces hablé con Rivas y también lo aceptó. Me dijo que el rojo y negro le quedaba bien", dijo Díaz en tono de broma.

"Todo está aprobado. Ahora podemos traer un refuerzo para la posición cuatro. Ponce tendrá dos refuerzos. Necesitábamos un centro fuerte y dominante".

Díaz lamentó el tener que desprenderse de los servicios de León, un fogoso delantero que jugó con los Leones en las pasadas dos temporadas y media. Pero el objetivo principal era Rivas y León era la pieza principal para completar la múltiple transacción.

Por otro lado, Rivas, quien no participa en el basquet nacional desde el 1990, se mostró satisfecho con el movimiento y señaló que este año tendrá oportunidad de jugar para un equipo que tiene opción de ganar el cetro.

"Estoy ansioso por jugar en la Liga Superior. Ya que Carolina no existe como tal, me interesaba jugar con un equipo con posibilidades de ganar un campeonato y qué mejor que Ponce", dijo Rivas, quien arribó hace unos días de Italia.

"Yo venía hablando con Agustín desde hace bastante tiempo. Después de tantas conversaciones se dio el cambio. Si hubiese estado Carolina (equipo con el que debutó en la década de los ochenta) yo hubiese querido jugar con ellos. Fueron los que me dieron la oportunidad".

"Pero al no estar Carolina quería estar en un equipo que pudiera ganar".

En tanto, el apoderado de los Criollos, Felo Rivera, indicó que la adquisición de León les permite completar una poderosa línea delantera compuesta además por Ferdinand Morales, Tony Carrasquillo y Benoit Benjamin.

"ERA LA pieza que estábamos buscando. A todos esos jugadores los estaremos rotando en las posiciones tres, cuatro y cinco. Edgar nos da un jugador de experiencia. Además ahora tenemos uno de los equipos con mayor estatura y defensiva en la liga".

Aunque reiteró que la decisión le corresponderá a su dirigente Mundi Báez, Rivera adelantó que León podría ser muy útil saliendo de la banca.

"Pudiera salir del banco, pero esa decisión le tocará a Mundi. León tiene la experiencia, la fortaleza y el liderato. Estará en nuestra rotación".

JOSE 'Piculín' Ortiz señaló ayer que descartó la posibilidad de ir a jugar a Grecia o Venezuela antes de participar con los Cangrejeros de Santurce y el Equipo Nacional de Puerto Rico este verano.

"Ya a Grecia y Venezuela los he descartado, sólo estoy pensando en mí. En continuar mi entrenamiento y prepararme para los Cangrejeros y la selección", dijo Ortiz ayer, minutos después de que el presidente de la Federación de Baloncesto de Puerto Rico, Héctor Manuel 'Hetin' Reyes, indicara que Ortiz y Jerome Mincy son los únicos jugadores sembrados para formar parte del seleccionado nacional este verano.

Ortiz hizo el señalamiento al asegurar que participará con el equipo nacional, "en principio hasta el Torneo Preolímpico".

"Es difícil asegurar que iría a los Panamericanos en Winnipeg, ya que no sé cuán cansado pueda estar, tomando en cuenta que dicho torneo es antecedido por el Preolímpico y por el tiempo que haya jugado con los Cangrejeros, donde normalmente juego por 40 minutos sin ser sustituido", dijo Ortiz.

A Ortiz y Mincy, podrían estar acompañándolos en dichos torneos, según explicó Reyes, un núcleo que podría incluir a canasteros tales como Eddie Casiano, Orlando 'Guayacán' Santiago, Sharif Fajardo, Rolando Hourruitiner, Carmelo Travieso, Orlando Vega, Javier Antonio 'Toñito' Colón, Antonio 'Puruco' Látimer y Daniel Santiago.

Otros nuevos jugadores como Tarik Turner y algunos de los puertorriqueños que han brillado este año en la NCAA, tales como Carlos Arroyo, no han sido descartados.

EL QUINTETO nacional iniciará sus prácticas el 5 de abril.

"Sembrados hay sólo dos, que deben ser Piculín y Jerome (Mincy)", explicó Reyes. "Pero debe haber un grupo de cerca de 20 jugadores invitados a las prácticas."

Reyes señaló que el equipo que participe en el Preolímpico con toda probabilidad será el mismo que participará, de forma íntegra, en los Panamericanos de Winnipeg, Canadá.

Mientras tanto, Ortiz viajó ayer a Nueva York junto a los canasteros Ramón Rivas, Alex Falcón y Joel Curbelo, para reforzar al equipo puertorriqueño de la línea áerea American Airlines que jugará allí tres partidos amistosos.

El equipo de American tiene en sus filas a los jugadores empleados por dicha empresa, Ferdinand Morales, Tomás Domínguez, Frankie Rivera, Eduardo Arrufat y Héctor Ruyol.

El primer encuentro será hoy contra los 'Dominican Allstars' en la cancha del Hostos Communitty College. Mañana jugarán en el barrio latino contra el equipo de la estación de radio KISS FM, los 'Isaac Hayes Crusaders' y el sábado contra el equipo de la estación LA MEGA de Nueva York, en Long Island University.

El equipo es dirigido por Eddie González, quien trabaja como gerente general de los Cangrejeros de Santurce, localmente.

PARA UN jugador que entrará a su vigesimocuarta campaña en la Liga de Baloncesto Superior Nacional, su firma con un nuevo quinteto podría significar una más.

No obstante, para Georgie Torres, el máximo anotador de todos los tiempos en la historia del baloncesto puertorriqueño, su firma con los Cangrejeros de Santurce es el cumplimiento de un 'sueño'... una meta alcanzada.

"Me siento feliz. El año pasado estuve mucho tiempo esperando en lo que decidía con quién iba a jugar. Y ya este año lo sé y más que es con el equipo campeón", comentó Torres, quien inició su gloriosa carrera en el básket Superior con los Cariduros de Fajardo y ha actuado con los Mets de Guaynabo, Vaqueros de Bayamón, Brujos de Guayama y Gallitos de Isabela. "El año pasado hablé con Angelo (Medina, apoderado de Santurce), pero no era el momento perfecto. Este año el deseo se cumplió."

"Estoy feliz porque he jugado con jugadores buenos. Tuve la oportunidad de jugar con 'Quijote' (Mario Morales en Guaynabo) y ahora con 'Picu' (José Ortiz). Siempre que he jugado en el Equipo Nacional, he jugado con jugadores buenos, pero esto es otra cosa", agregó el experimentado jugador que ha compilado 15,805 puntos a lo largo de su carrera. "Además está Julio, con el que tengo una historia bien larga. Santurce tiene, además, jugadores jóvenes y era una oportunidad que no podía perder."

POR OTRO lado, Medina se mostró igual de complacido que el veterano canastero, que está próximo a alcanzar la marca de los 16,000 puntos anotados a lo largo de su carrera.

"Oficialmente, Georgie Torres es un cangrejero de Santurce. Para nosotros es un honor que Georgie Torres, el máximo anotador en la historia, se integre a los Cangrejeros de Santurce. Aún le queda buen baloncesto y sé que va a contribuir con su veteranía y su temple en momentos difíciles en el equipo y, evidentemente, servirá de gran ayuda a los jóvenes veteranos del equipo, como (Orlando) 'Guayacán' Santiago y Carlos Arroyo", comentó Medina. "Creo que nos va a dar mucha más profundidad en el 'backcourt'. Espero que Georgie termine con esta organización su carrera. Estoy muy contento."

Al mismo tiempo, Medina indicó que el tiempo de juego del canastero de 41 años, quien es uno de los canasteros que mejor se preparan físicamente, dependerá del dirigente del quinteto, Julio Toro.

"Es una decisión que le corresponde a Julio", dijo el apoderado.

"No sé cómo me van a poner a jugar", dijo por su parte Torres, quien fue dejado libre por los Gallitos de Isabela al concluir la pasada campaña. "Juego dos (shooting guard) y tres (delantero pequeño). Siempre he jugado donde me necesitan. Me estoy preparando con este reto".

Los Leones de Ponce, que inauguran su temporada el sábado 29 de mayo recibiendo la visita de los Maratonistas de Coamo, anunciaron ayer a Carlos Groves como su jugador refuerzo para esta temporada.

El año pasado, Groves sustituyó a Darrell Dumas y anotó 203 puntos en 10 partidos (20.3 puntos por juego), recuperaba 83 rebotes y realizaba 13 asistencias.

TAN SERIO como fue el trabajo de construir el equipo que le devolvió el baloncesto a Santurce después de muchos años de ausencia, así tomará la gerencia del quinteto la defensa del título de los Cangrejeros, quienes inaugurarán la temporada de 1999 el 27 de mayo, recibiendo en el Coliseo Roberto Clemente a los Mets de Guaynabo.

La mejor muestra de la seriedad conque tomarán el venidero torneo es que comenzarán su entrenamiento tan pronto como este lunes, algo fuera de lo común si se toma en consideración que anualmente los equipos que mejor preparados entran a la cancha, lo hacen con alrededor de un mes o un mes y medio de entrenamiento.

Y la razón para 'madrugar', casi tres meses antes del inicio del torneo, tiene su fundamento. No sólo porque están conscientes de que este año será difícil repetir el título, sino también porque la fase de entrenamiento será paso a paso, como fue la formación misma del quinteto en su reaparición de 1998.

"Hacía mucho tiempo que yo no veía una liga tan fuerte como va a ser en el próximo torneo, con 14 equipos, con jugadores probados y una cosa importante: que los jugadores colegiales que vienen son jugadores que han descollado en sus universidades y vienen a Puerto Rico a jugar, no a 'comer banco'", dijo el apoderado de los Cangrejeros de Santurce, el licenciado Ricardo Carrillo.

Ante ese cuadro que aparentemente enmarcará la próxima campaña, y la realidad de que Santurce perderá por reglamento uno de los dos refuerzos a los que tuvo derecho en 1998, los Cangrejeros buscan asegurarse de que estarán listos para cuando suene el silbato inicial y sus contrarios salgan a 'matar', como suele suceder tradicionalmente con los equipos campeones, a quienes todo el mundo quiere derrotar.

EL ARMADOR Damon Santiago se convirtió ayer en la primera selección en el sorteo realizado por la Federación de Baloncesto de Puerto Rico, cuando los Maratonistas de Coamo escogieron en el primer turno, cumpliendo así con lo previsto por la gerencia.

De esta manera, Santiago, quien militó con los Conquistadores de Aguada durante las campañas de 1997 y 1998, regresa a la franquicia con la que debutó en 1991 en la Liga Superior. Posteriormente jugó con Carolina, Quebradillas (1993 y 1994) y finalmente, Aguada.

Con los Conquistadores, en el pasado torneo, el armador promedió 13.3 puntos y 3.4 asistencias por juego. Su mejor temporada fue la de 1997, cuando acumuló 463 puntos en 32 partidos, para promedio de 14.5.

El sorteo de ayer, realizado en las oficinas de la Federación de Baloncesto de Puerto Rico, se efectuó con los jugadores de las desaparecidas franquicias de Aguada y los Cariduros de Fajardo, las que fueron removidas de la Liga Superior por recomendación del Comité Ejecutivo.

De esta manera, y sin margen a sorpresas, transcurrió la actividad en la que el renovado equipo de los Indios de Mayagüez (antes Avancinos de Villalba) optó por seleccionar al recién nativizado Guillermo 'Panamá' Myers. Myers, sin embargo, no pertenecía a ninguno de los dos equipos cuyos jugadores fueron sorteados, pero entró al 'pote' como jugador independiente.

El panameño participó por última ocasión en la liga en el 1997, cuando reforzó por un sólo partido a los Criollos de Caguas. Su primera participación en el torneo local fue en 1991, cuando se unió a los extintos Indios de Canóvanas. Luego de esa campaña, un grupo de deportistas de Aguada heredó la franquicia, que debutó en ese pueblo en el torneo de 1992. Con ellos, el espigado centro actuó en la temporada de 1993.

TAMBIEN vistió los colores de Aibonito (1994) y Carolina (1994 y 1995). En su historial de seis temporadas en la Isla, tiene promedio de 12.8 puntos y 11.6 rebotes. Igualmente ha reforzado a varios quintetos de la Liga Puertorriqueña de Baloncesto.

En lo que respecta a las selecciones de los demás quintetos, los Polluelos de Aibonito escogieron a Adrián Machado, los Titanes de Morovis a Jorge Medrano, los Capitanes de Arecibo al prospecto de 6'9" Gilberto Ramírez, los Piratas de Quebradillas a Reinaldo Rivera, y los Gallitos de Isabela a Gilberto Venzen.

Completaron la primera ronda del sorteo los equipos de San Germán, que escogió al neorriqueño Parish Hickman; Guayama, que seleccionó a Luis Camacho; y los Campeones Cangrejeros de Santurce, que escogieron al Novato del Año 1998, Nandy Rivera.

Las franquicias de Guaynabo, Caguas, Bayamón y Ponce, no hicieron ninguna selección en el sorteo.

Por su parte los Maratonistas, que abrieron también la segunda ronda, escogieron a Mario Mejil, mientras Mayagüez reclamó a Armando Rodríguez. Los Polluelos pasaron en la segunda ronda y Morovis le siguió al escoger a Roberto Nieves. Los Capitanes optaron por Román Rivera.

LA UNICA duda en el sorteo surgió en torno al caso del refuerzo Steve Rich, uno de los responsables del subcampeonato obtenido por Carolina en 1997.

Pedro González, apoderado de Quebradillas, escogió en el sexto turno de la ronda a Rich, al tiempo que cuestionó si era posible adquirir la opción sobre el jugador, pero de inmediato el presidente de la Federación, Héctor 'Hetin' Reyes, le aclaró que no se puede escoger a un refuerzo como reserva. Los Piratas aparentemente ya tienen a sus dos refuerzos, y González se disponía a seleccionar a Rich, en caso de que uno de los dos importados le fallara. Sin embargo, ante la aclaración, el propietario retiró su petición y los Gallitos de Isabela procedieron a escoger al jugador estadounidense.