アカスタ片麻岩とアミツォーク片麻岩

（Acasta & Amitsoq gneiss）

　カナダのアカスタ湖周辺にあるアカスタ片麻岩（左写真）は、世界で最も古い岩石です。年齢は39.6億年と計算されています．グリーンランドの西南のアミツォーク片麻岩（下写真）は38億年です．片麻岩というのは、比較的大きな結晶をふくんだ岩石が、両側から強い圧力で押され、シマもようをもつようになったものです．岩石には、ジルコンという鉱物が含まれ、この鉱物を分析することで、大変古い石であることが分かりました．(→年代測定法 )

　アミツォーク片麻岩もアカスタ片麻岩も白っぽい色をしています．白くなっているのは、ケイ酸とよばれる物質がたくさんふくまれているからです．しかし、マントルにはそれほどたくさんのケイ酸が含まれていません．マントルの一部がとけて固まり、またその一部がとけて固まる．といった具合に、とけて固まるということを繰り返して、ケイ酸の量はだんだんふえていきます． 　どろどろにとけたマグマが最初に固まると、アミツォーク片麻岩やアカスタ片麻岩よりもケイ酸の少ない岩石ができます．これが海洋地殻をつくるのです．そして、生まれたばかりの地殻は激しくぶつかりあい、沈みこんだ海洋地殻の一部がとけることで、ケイ酸の多い白っぽい石がでました。これが最初の大陸地殻をつくったのだろう、と考えられています．

　つまり、40億年前にはすでに地表は固い地殻でおおわれていて、おそらく海もあっただろうと考えられます。でも、地球内部はまだまだ熱く、でき上がったプレートも、はげしくぶつかりあったり、地下深くもぐって溶けてしまったり、をくりかえしていました。