旅行者號太空船
| 1977 年 |
1977 年 8月 20日美國科羅拉多空軍基地, 泰坦型火箭載著旅行者 2 號太空船離開地球, 同年的 9 月5 日, 泰坦型火箭載著旅行者 1 號進入太空的預定軌道, 開始它們漫長的旅程. |
| 1979 年 | 經過 18 個月的旅程, 在 1979 年 3 月, 旅行者 1 號首先到達木星, 同年 7 月, 旅行者 2 號亦到達. 對木星及其衛星進行探測, 得到很多珍貴的資料和照片. |
| 1980 年 / 1981 年 |
在 1980 年 11 月, 旅行者 1 號到達土星,在土星表面 12 萬公里地方掠過. 翌年 8 月, 旅行者 2 號亦到達, 在土星表面約 8 萬公里處掠過. 本來理論上旅行者 1 號可以到達冥王星, 但後來旅行者1號 被指派到土星最大的衛星土衛衛 6 (titan)探索. 因此將旅行者 1 號向北推離太陽系, 進入外太空. 在 1990 年向北飛行的旅行者 1 號, 向太陽系拍攝最後一輯照片. (按這裡看 4,000,000,000 公里處看到的其中6 顆行星) |
| 1986 年 | 而旅行者 2 號則繼續飛往天王星及海王星. 在 1986 年 1 月, 經過8 年半的旅程, 旅行者2 號在天王星上空約 100,000 公里處掠過. 又發現了天王星 10 個新衛星. |
| 1989 年 | 在 1989 年 8 月, 旅行者 2 號在距離海王星北極上空 4,950 公里掠過. 5 小時後便到達海王星的最大衛星 Triton. 旅行者 2 號飛過海衛 1 之後, 便繼續遠離太陽, 向外太空進發. |
| 2000 年 |
在 2000 年 8 月, 旅行者 1 號距離地球 11,678,000,000 公里 (77AU), 正以每秒 43,193 公里, 向35度北遠離太陽. 而旅行者 2 號就距離地球 9,110,000,000 (60AU), 以每秒 37,176 公里向48 度南遠離太陽. |
旅行者號的結構 (按圖放大)
現在, 旅行者 1 號及 2 號仍然有和地球有聯絡, 而且以 每年3.1AU 及 3.5AU 的速度離開太陽, 向外太空進發.
據估計, 旅行者 1 號會於 2002 或2003 年離開 "termination shock", 即距離太陽 80 - 90 AU. (下圖), 然而, 科學家卻不清楚Heliopause 的大小, 可能有數 10 AU 的距離. 當旅行者 1 號及2 號離開Heliopause, 就會脫離太陽的磁場及太陽風的影響, 正式進入外太空.
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太陽系和外太空的"解剖圖". |
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旅行者號及先鋒者號離開太陽系的路徑 (按圖放大) |
旅行者號是以 RTGs (Radioisotope Thermoelectric Generators) (核能裝置), 使用 Plutonium-238 作核反應, 提供能量. 估計, 旅行者的能源仍然足夠維持它的儀器工作直至 2020 年左右.
由於旅行者號將會到達從來無人去過的外太空, 所以它攜有一些代表地球的東西. 一張金碟, 裏面載有地球, 人類, 社會的照片. 又有各種音樂, 地球的聲音, 例如蟲鳥, 風聲等等, 以及用 55 種語言講出的問候語, 希望和外太空的高等生物溝通. 不過據資料顯示, 旅行者 2 號最快要在 40,000 年後, 才會到達最近地球的星體.
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