塩基（base）

　塩基というのはもともと、アルカリ性の物質のことをさします。しかし、核酸をつくる塩基というのは、アデニン、シトシン、グアニン、チミン、ウラシルの５種類の物質のことをさします。核酸でも、DNAはアデニン、シトシン、グアニン、チミンの４種類が使われており、RNAでは、アデニン、シトシン、グアニン、ウラシルの４種類が使われています。

　

　アデニンとチミンまたはウラシル（上の図）、グアニンとシトシン（左の図）は、お互いに向き合ってくっつきやすいという性質を持っています。塩基が持つこの性質を利用して、生きものはDNAからRNAへと塩基の並び方を写し取ったり、DNAから別のDNAへと、塩基の並び方をコピーしたりしています。