海嶺（ridge）

　大平洋や大西洋の底には、海底の大山脈があります。これを海嶺（かいれい）といいます。海嶺は地球の割れ目のようなもので、さかんにマグマを噴き出しています。海底は一年に数センチというスピードでゆっくりと動いていて、割れ目のところではいつもすき間ができます。そのすき間をうめるように、地下からマグマが上がってきて、火山ができるのです。

　割れ目は、海洋プレートがお互い遠ざかるように動いているところにでき、赤道を横断して、何千キロメートルも続くことがあります。北大西洋にある寒い国、アイスランドは、大西洋を南北につらぬく海嶺の真上にあり、地表に現れた海嶺を見ることができます。海嶺ではいつもマグマが吹き出し、さかんな火山活動が見られるので、アイスランドは氷と火の国ともよばれています。

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