e printemps est aussi appelé la saison des sucres au Québec ; il marque le début de l'une des activités des plus étranges et délicieuses du pays. Mais pour en comprendre tout le merveilleux, replongeons dans la petite histoire, à l'époque des Nouveaux Arrivants.
Alors que l'hiver commençait à épuiser sa malice et que les forêts s'éveillaient lentement, les Amérindiens se mettaient à la fabrication de cônes d'écorce de bouleau maintenus par de la résine pour en assurer l'étanchéité. Ils perçaient ensuite des trous dans une essence particulière d'érable - appelée aujourd'hui érable à sucre - et y fichaient un tube auquel ils accrochaient le cône d'écorce. Les jours passaient et la sève des arbres s'égouttaient dans les récipients que l'on vidait régulièrement. Cette opération était dite ramassage de l'eau d'érable.

Cette eau était versée dans des pots de terre cuite soumis à un feu doux pour provoquer la lente évaporation de la sève. Lorsque l'eau d'érable avait suffisamment bouilli, les cultivateurs d'érable - acériculteurs - obtenaient une substance épaisse appelée sirop d'érable. Ce nectar servait à la cuisson des viandes, des fèves et du maïs, leur conférant un goût sucré des plus délicieux. Si les amateurs de sève d'érable à sucre laissaient la chaleur agir davantage, ils obtenaient une substance encore plus épaisse appelée tire d'érable. Cette dernière était versée sur de la neige fraîche, enroulée sur des baguettes de bois et dégustée telle quelle. Au niveau de la technologie disponible à l'époque, c'était le mieux que l'on pouvait espérer. C'est là que les Nouveaux Arrivants entrèrent en scène avec leur ingéniosité et leurs moyens.

Les Québécois n'allaient pas tarder à apprendre les mille et une manières de profiter de ces produits merveilleux. C'est précisément ce à quoi vous êtes convié en vous rendant à une cabane à sucre. Tous les mets que vous y dégusterez sont confectionnés avec les produits de l'érable : fèves aux lards, omelettes, jambon, crêpes, oreilles de Christ, et nous en passons, et des meilleures ! Chaque cabane à sucre a ses spécialités, mais votre visite se terminera toujours avec la traditionnelle dégustation de tire chaude versée sur de la neige vierge. Prévoyez une journée pour faire une bonne visite dans ces lieux en pleine nature : vous n'en aurez pas trop pour goûter à tout ce que l'arbre confiseur nous offre !