Las tonadas son cantos de trabajo que acompañan a diversas faenas como el ordeño, la labranza, el arreo, la caza, la pesca, la trilla, la molienda de maíz, la cosecha y el necesario descanso del hombre de su mundana existencia.

Los cantos de trabajo son tan viejos como los pueblos y territorios donde los hombres con su sudor forjan a diario la supervivencia, progreso y porvenir de los pueblos. Estos cantos además de ser un rito laboral, simbolizan el espíritu de convivencia entre quienes se hermanan en comunes faenas, tan poco valoradas por las sociedades tecnificadas y de consumo.

De acuerdo con Luis Felipe Ramón y Rivera, las tonadas son cantos utilitarios que se caracterizan por su sistema monódico, en el cual se establece claramente la armonía por notas largas de seis, ocho o más tiempos moderados que encierran las cadencias.

Estos cantos son mesurables e intercalan gritos y jipíos de acuerdo con la necesidad de la labor, según se trate del ordeño o del arreo, por ejemplo: ajila, ajila novillo, por la huella del cabrestero, jo, jooo, jojojoooo" (canto de Simón)".

En cuanto a las escalas a que se ajustan estas melodías, varían entre sí, de acuerdo con el tipo de música regional. Así, un canto del Táchira para recoger café difiere mucho de un canto llanero para el arreo. Pero en general, todos muestran un carácter antiguo.

De acuerdo con el diccionario Universal de la Música de Kurt Pahlen, transcribimos las siguientes interpretaciones:

Tonada: significa melodía, pero también un tipo de canción popular española y latinoamericana, de tipo algo sentimental.

Tonadilla: diminutivo de tonada; significa originalmente una canción después de una pequeña obra teatral con cantos, parecida al vaudeville y al sinspiel alemán. Fue sumamente popular en los teatros de Madrid a partir de mediados del siglo XVIII, como intermedio intercalado en obras grandes y, mas tarde, como espectáculo propio.

Copla: significa originalmente las estrofas de una canción española, luego la canción misma, de carácter popular y medidas breves, preferentemente. Existe un parentesco entre la copla española y el couplet francés.

En su mayoría las composiciones de estos autores son tonada-joropo, tonada-pasaje. Así lo afirma Simón y lo constatamos a continuación en las composiciones más notables de estos músicos que encontramos en el Cancionero Musical Venezolano, Vol. 1 de José Martínez Terrero, S.J.