James syntyi Cheshiressa, Connecticutissa ja teki debyyttinsä 16-vuotiaana Broadway-tuotannossa "Finding the Sun",
jonka oli kirjoittanut ja ohjannut Edward Albee. Seuraavana hän esiintyi "Shenandoah":issa Goodspeedin oopperatalossa,
ja sitten hän teki valkokangas-debyyttinsä "ilkimyksen" roolissa elokuvassa Angus. Dawson's Creekin kuvausten takia
hän jätti yliopistonsa Madisonissa, New Jerseyssä.

Muuta
-joutuu ajamaan partansa kahdesti päivässä näyttääkseen teiniltä
-joutui lihottamaan itseään 7 kiloa, leikkaamaan sekä värjäämään
hiuksensa tummemmiksi Varsity Blues - Pelin säännöt-leffan takia
-on college-paikka Drew Yliopistossa
-opettelee soittamaan kitaraa

Filmografia
(Veilä nimetön Todd Solondzin projekti) (2001)
Texas Rangers (2001)
Scary Movie (2000) - cameo-rooli Dawsonina
Harvest (1999)
Laputa, Castle In The Sky (1999) - Pazun äänenä
Varsity Blues - Pelin säännöt(1999)
I Love You, I Love You Not (1996)
Angus (1995)
The Red Booth

Sitaatteja
"Dawson on se dorka meissä kaikissa." - James Van Der Beek

"Kaverini ovat innoissaan puolestani, koska teen mitä tahdon, mutta ei yhtään enemmän kuin minut ylennettiin apulaispäälliköksi
McDonald's:issa. He eivät ole sen lumoissa yhtään - he silti pilailevat kustannuksellani." - James Van Der Beek

"Jos en olisi näyttelijä, olisin ala-asteen opettaja. Minulla oli kunnon mentori silloin ja se on niin kovin
kurjaa joka lapselle. Haluaisin auttaa." - James Van Der Beek