縞状鉄鉱層：しまじょうてっこうそう

（BIF; Banded Iron Formation)

　時代：約25億年前

　場所：オーストラリア西部

　　酸素は私たちにとってはなくてはならないものです。でも、生まれたばかりの地球には酸素がありませんでした。酸素は生物によって地球にもたらされたのです。

　約27億年前から17億年前までのあいだ、地球にはラン藻とよばれる原始的な藻が大発生していました。ラン藻はストロマトライトをつくりながら海底に広がり、酸素を放出していきました。

　当時の海にはたくさんの鉄分がとけていました。しかし、酸素が増えてくると、鉄分は赤い鉄さびとなって海底に沈みます。海は鉄さびで真っ赤に染まりました。

　そうしてできた地層がこの縞状鉄鉱層です。縞状鉄鉱層は、大昔の地球に酸素がなかったことを教えてくれるのです。