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Origen de las Aguas ResidualesDiversas son las fuentes que originan las aguas residuales dado que el agua, además de servir como elemento vital para el hombre, es también utilizada como medio de transporte para diversas actividades. Inciden básicamente en el origen de las aguas residuales los residuos líquidos del quehacer habitacional, del comercio e instituciones, las aguas lluvias y aguas de napas subterráneas y muy destacadamente, los residuos humanos y animales y los residuos industriales líquidos.
Residuos del Quehacer Habitacional
 Se producen estos en la utilización de baños, cocina y lavado, los cuales contienen materias saponosas, detergentes, restos de alimentos y alimentos sintéticos.
Residuos Humanos y Animales
 Consisten éstos básicamente en desechos fecales y orina, los que pueden transportar organismos patógenos que afectan la salud humana.
Residuos Industriales Líquidos (RILES)
 Son un sinnúmero los elementos que las industrias disponen en las redes de alcantarillado tales como, metales, productos químicos y elementos sólidos, todos con serios efectos nocivos.
Aguas Lluvias
 Al derivar hacia los alcantarillados arrastran gran cantidad de arena, hojas y ramas de árboles, pasto y otros elementos que se combinan con los otros residuos líquidos.
Composición de las Aguas Residuales
Las aguas residuales se componen, básicamente, de un 99,9% de agua en su estado conocido como de agua potable y de, un 0,1% por peso de sólidos, sean éstos disueltos o suspendidos. Este 0,1% referido es el que requiere ser removido para que el agua pueda ser reutilizada. El agua sirve o actúa como medio de transporte de estos sólidos, los que pueden estar disueltos, en suspensión o flotando en la superficie del líquido.
Las aguas residuales típicas contienen:
| Agua Potable |
Sólidos |
Gases Disueltos |
Componentes Biológicos |
| 99,9% |
0,1%
(por peso) Suspendidos
Disueltos
Coloidales
Sedimentables |
O2
CO2
H2S
N2 |
Bacterias
Micro y macroorganismos
Virus
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Sólidos
En las aguas residuales se encuentran todo tipo de sólidos, distinguiéndose entre ellos orgánicos e inorgánicos: Los sólidos orgánicos son substancias que contienen carbón, hidrógeno y oxígeno, pudiendo alguno de estos elementos combinarse con nitrógeno, azufre o fósforo. Los principales grupos lo conforman las proteínas, los carbohidratos y las grasas, susceptibles todos de ser degradados por medio de bacterias y de organismos vivos que son combustibles, es decir, pueden ser quemados. Los sólidos inorgánicos son substancias inertes y no susceptibles de ser degradados, designándoseles comúnmente como minerales. Dentro de estos se incluyen arenas, aceites y sales minerales disueltas en el agua potable y sin propiedades combustibles.
Los sólidos comúnmente se clasifican en suspendidos, disueltos y totales:
Sólidos Suspendidos: Son aquellos que son visibles y flotan en las aguas residuales entre superficie y fondo. Pueden ser removidos por medios físicos o mecánicos a través de procesos de filtración o de sedimentación. Se incluyen en esta clasificación las grandes partículas que flotan, tales como arcilla, sólidos fecales, restos de papel, madera en descomposición, partículas de comida y basura los que son en un 70% orgánicos y en un 30% inorgánicos. Los sólidos suspendidos se dividen a su vez en dos grupos: Sedimentables y coloidales. La parte de sólidos en suspensión que por tamaño y peso pueden sedimentar al lapso de una hora en el cono Imhoff, se denominan sedimentables, siendo en promedio un 75% orgánicos y un 25% inorgánicos. A la diferencia entre sólidos sedimentables y sólidos suspendidos totales se les denomina coloidales.
Sólidos Disueltos: Es la denominación que reciben todos los sólidos que quedan retenidos en un proceso de filtración fina. En general, los sólidos disueltos son en un 40% orgánicos y un 60% inorgánicos.
Sólidos Totales: Como se indica bajo esta denominación, se incluyen todos los sólidos existentes en las aguas residuales y que en promedio son un 50% orgánicos. Es precisamente esta unidad orgánica de los sólidos presentes en las aguas residuales la que es sujeto de degradación y se constituye como requisito para una planta de tratamiento de aguas residuales.
Gases Disueltos
Las aguas residuales contienen pequeñas y variadas concentraciones de gases disueltos. Entre lo más importantes de estos se encuentran el oxígeno, el cual está presente en el agua en su estado original, así como también disuelto en el aire que está en contacto con la superficie del líquido. Este oxígeno, generalmente denominado oxígeno disuelto, es un factor muy importante en el tratamiento de las aguas residuales.
Se encuentran también presentes en las aguas residuales otros gases tales como anhídrido carbónico, resultante de la descomposición de materia orgánica, nitrógeno disuelto de la atmósfera, y sulfuro de hidrógeno de compuestos de azufre tanto orgánicos como inorgánicos.
Componentes Biológicos
Un sinnúmero de componentes biológicos se encuentran en las aguas residuales entre los que se distinguen: bacterias, organismos microscópicos y macroscópicos, virus.
Bacterias
Las bacterias son organismos vivos, microscópicos en tamaño, se componen de una célula y son similares en funciones y procesos de vida a las plantas. Las bacterias requieren comida, oxígeno y agua para sobrevivir. Ellas pueden existir sólo cuando el medio ambiente provee sus necesidades y al igual que los seres humanos producen residuos como resultado de su ciclo de vida. Las bacterias se pueden dividir en tres tipos:
Aeróbicas: Estas bacterias pueden sobrevivir sólo en presencia de oxígeno disuelto. El proceso de degradación biológica que ellas realizan se denomina oxidación o descomposición aeróbica, y ocurre en presencia de oxígeno disuelto sin la producción de olores desagradables.
Anaeróbicas: Estas bacterias no pueden sobrevivir en presencia de oxígeno disuelto y deben obtenerlo del existente en los sólidos orgánicos. Estos tipos de organismos denominados bacterias anaeróbicas y el proceso de degradación que ellas realizan recibe el nombre de descomposición anaeróbica. Es precisamente este proceso de descomposición, en ausencia de oxígeno, el cual produce olores desagradables producto de los gases que dichas bacterias liberan en su proceso metabólico (H2S, CH4, NH3, etc.).
Facultativas: Estas bacterias pueden ajustar su proceso de vida tanto a ambientes con o sin presencia de oxígeno.
Organismos Micro y Macroscópicos
Además de las bacterias, otros tipos de organismos se encuentran presentes en las aguas residuales y funcionan en forma similar a las bacterias. Hay algunos tan pequeños que requieren de un microscopio para ser vistos. Otros son mayores en tamaño y pueden ser vistos a simple vista. Ellos son gusanos, insectos y otros, los cuales igualmente juegan un papel en el proceso de descomposición del sistema orgánico.
Virus
Igualmente presentes en las aguas residuales se encuentran los virus, los cuales son más pequeños que las bacterias y no participan en el proceso de degradación, sin embargo provocan un sinnúmero de enfermedades en los seres humanos.
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