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山本浩 |
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――もう、何年こうしてこの辺りにいるのでしょうか。果てしない物語の一員になってしまったのですから、もうそれが運命であると心に決めて、ずっとずうっと生きています。 私ですか？ まあ、それはおいおい分かることですから。あ、それより、……彼女です。 《来るよ……来るよ……。あの子が来るよ……》 「うにゅ？」 えみるは工事の塀を見上げる。 ――やっぱり来てしまった。あれほどいけないと言ったのに……。どうやら、私の心の叫びは残念ながら伝わらなかったようです。こうなったらもう仕方がない。皆さんと一緒に彼女を見守りながら過ごすことにしましょう。これもまた果てしない物語のごくごくわずかではありますが、一部となるのですから……。 第九話 永倉えみる 〜果てしない物語〜 えみるは破れた柵の間を通り抜け、工事の塀の内側へと入る。 その中は――学校。えみるのいた小学校の旧校舎。 誰の姿もないが、ブルドーザーが見える。そう、ここはもうすぐ取り壊されようとしていた。 しかも学校の一部は既に壊されている。 「……ラムネ瓶さん……！」 しかし不幸中の幸いか、中庭の方は無事だった。 「今掘り出してあげるりゅんっ…」 そう言って学校の中へと入り込み、歩き出すえみる。 《来たよ……来たよ……》 （待っててくれるよね、ラムネ瓶さん……。私の思い出と未来をずっとずっと抱きしめて……） その時、急にカラスが泣き出す。驚いてビクッと震えるえみる。 しかも、周りを見ると、そこらじゅうにカラスが。 「……そういえば……」 小学校４年生の秋。回想 旧校舎の中。 「ねえ、知ってる……？ 生まれてから何十年も何百年もたつと、物にも霊が宿るんだって」 「へぇ……」 「つくも神って言うんだよ……」 「つくも神……？」 「この校舎にも、霊が宿ってたりして……」 脅える少年。 「キャ―――！ こわぁい！」 笑ってえみるは言う。 「いらっしゃるんでしょうか……つくも神……」 そう言ってタロットカードを取りだし、占いをはじめようとすると、なんと急に目の前の門が倒れてきた。 「キャ―――ッ！！」 間一髪、避ける。その時タロットカードを取り落とす。 その時たった一枚、表になっていたのは、「ＴＨＥ ＴＯＷＥＲ」。しかも逆位置。 ――すなわち、「破滅」。 急に空が雲で覆われる。と同時に、雨まで降り出す。 慌ててえみるはカードを拾い、校舎の中に走り込む。 「も〜う！ なによこれぇ！？」 《もう帰さない……》 「だれ！？」 思わずえみるは校舎の中を見渡す。誰もいない。 《お前がここから帰れるのは、お前がお前でなくなったときだ……》 「何それ！ 冗談ポイだよっ！」 《クックック……。そうだろうか……》 その時えみるは初めて気が付く。自分の服が濡れていないことに。 校舎の外を見る。……雨は降っていない。 「そんなっ！」 蛍光灯が天井から落下し、大きな音を立てる。 思わず恐くなり、そこから逃げ出す。校舎の中を走る。 ドアを開けると、水道の蛇口にかかっているコップ（？）が揺れている。 後ずさりすると、後ろでガタン、と言う音。見ると、机を重ね合わせたバリケードが知らぬ間に出来上がっていた。 「なんで！？ 誰なの？ 何でこんなコトするのっ！？」 《この場所を公園になどさせない……。ここは私のすみかだ！》 「だからって……。どうして私なの！！」 《それはお前の希望でもある……》 「希望って何？ 私こんなコト頼んでないっ」 《私にずっと生き続けて欲しいという想いを送ったではないか……》 「え……？」 《願いどおり私は生き続けてやる……。お前の身体を魂の拠り所としてな……》 何者かの影が大きくなり、えみるに襲いかかる。影がえみるにまとわりつきはじめる。 「……そんなこと、お願いしてないってばぁ！」 言って無意識に机ののバリケードの方へ逃げ出す。……何の抵抗もなしに、机をすり抜ける。 思わずびっくりしてえみるは転ぶ。机が消滅した。 そこでえみるは理解した。そう、霊だから幻を見せることしか出来ないのだ。雨も同じ。 そうなるとえみるは強気になる。 「もうすぐだよ、ラムネ瓶さん……」 周りにだれもいないことを確認し、校舎の内部の門に手をかけ、思いきり開ける。 「……やったぁ！ ……！！」 目の前には、また同じ門が。 「どうして……？」 手を触れると感触があった。先ほどのような幻ではない。 《逃げられはせん……！！》 外で紅い雨が降り出した。 《この校舎は私の身体……。お前は私の身体の中にいる……》 「イヤァ―――ッ！！」 走り、その場から逃げ出す。 《何処に逃げようと同じこと……！！ さあ身体をよこせ……！ よこせ……！！》 その場に座り込み、いやいやと叫びながら耳をふさぐえみる。 「こっちだ！ えみる！」 「！ その声……！」 「早く！ こっちだ！」 「ダーリン！」 そう、少年の声。えみるは声の聞こえた方へと走り出す。 《ムダなのがわからんのか……！！》 「お願い、守って……ダーリン……！」 そう言って、声の聞こえた部屋のドアに体当たりし、ぶち破る。 目の前は奈落の底。 えみるは目をつぶり、ゆっくりと一歩踏み出す。 《やめろ！ そこへ入ってはならん！！》 おもむろに目を開けると――教室。普通の教室。 ただ、一つだけ違うこと。床に魔法陣が書かれていることだった。 「……そっか。そうだったんだ……。ありがとうりゅん……」 そうえみるは言うと、その魔法陣の真ん中で横になり、目を瞑った。 ――はぁ、良かった……。私に出来るのはこれくらいです。ははは、可愛い寝顔ですねぇ……。そうそう、ここは彼女にとって一番安心できる場所だったのです。ええと、もうどれくらいになりますか、そう、７年も前、あの時も同じでした。お姫さまが眠っている間に、少しその頃のお話をしてみましょう……。 再び回想 ――小学校の時、彼女は、少し変わった、いえ、変な子と思われていました。 ぼーっと授業を聞く生徒達。窓際のえみるは、窓の外で何かみつけたのか、「あ」と声を上げ、席を立つ。 「永倉、どうした？ 今度は何だ？」 教師が訊く。 「ＵＦＯだよ」 その言葉に生徒全員が反応し、窓際に集まる。 しかし、何も窓の外にはなかった。 「見えないじゃん」 「うそばっかり」 「さぁ、さっさと席に戻れ！」 一瞬のざわめきは終了、また生徒たちはぼーっと授業を聞きだす。 しかしその最中も、えみるは窓の外を向き、目を輝かせたままだった。 そう、えみるには見えていたのだ。 ――まあ、きっかけはそんな小さなコトでした。そして彼女自身も、自分とみんながちょっぴり違うということに、だんだんと気付いていきました。 夜。風呂。 「……見えないんだって。みんな」 また雨のある日。 花壇の端にしゃがみこみ、何かを待っている。 「コロポックルさん、出てきてくださいっ」 その後ろを、幽霊女、などと最低のことを言いながら男子が駆けていった。 暗い表情になるえみる。うつむき、泣き出してしまう。 ――みんなより余分に夢を見る女の子。小さい頃からずっと彼女はそうでした……。 そして秋のある日。 ある男の子が、えみるのクラスに転入してきた。 そう、それがあの少年。 ――それが、彼女にとって運命の出逢いの始まりでした。 丘の上で旧校舎を見つめるえみる。 「旧校舎さん、見女はあなたが寂しそうにしてるなんて感じないんだって…」 そこへ、少年が現れる。 「なんか、気の弱い妖怪が住んでそうだよね……」 それを聞き、えみるは嬉しくなる。 「信じるのっ？ よーかい」 「うんっ。入ってみようか。探検っ！」 そう言って二人は旧校舎の中を探検したのだった。 ――彼女の心臓がドッテコドッテコと、大太鼓のように鳴ったのは、決して、その冒険の為だけではなかったと思います……。 ある教室を歩いていると、腐っていたのだろう、えみるが踏んだとたん、床の板が割れ、えみるはよろめく。 少年はえみるを抱きとめる。 沈黙。 「あ……」 「あ……」 ――お互いが大切な存在となるのに、そんなに時間はかかりませんでした……。 −ＣＭ− いつものように、えみるは破れた柵を越えて旧校舎の中へとはいる。 今日は少年より早い、と思っていたのだが、予想に反して少年はもう旧校舎の中で待っていた。 「勝ちぃ」 「走って来たのにぃ〜」 そう言って、二人はまたいつものように遊ぶ。 窓際の机に座り、お菓子を並べ話す二人。 「ユーレイ見たことある？」 「ううん、まだ。あるの？」 「うんっ。おじいちゃんが死んだ日に、ちゃんとピーマン食べなさいって」 「へぇ……」 「それからピーマン食べられるようになったんだっ」 「おじいちゃんのおかげだね」 「今日が命日なの」 「そうなんだ……」 「だから、今一緒にいるかも……」 「ふぅ〜ん……」 少年は、お菓子の中からキャラメルを一つ取り出し、窓の縁に置く。 「じゃあこれ、おじいちゃんの分」 えみるはそんな少年の優しさに感動し、「ありがとう」とつぶやいた。 ――それは幸せな時間だったことでしょう……。えみるにとって何でもないことが、何でもなく話せる唯一のひととき……。 冬の夜。野外で両手をつなぎ、上を見上げる。 『ベントラー・ベントラー、ＵＦＯさま、どうぞ私達のもとにお降り下さい』 何度も何度も繰り返す。 すると、星空に一筋、流れ星が舞う。 笑顔になる二人。満足したようだ。 「カップしるこ、食べよっか……」 雪解けのある日。旧校舎。 少年は何やら教室の床に描いている。 「これなに？」 「魔法陣」 「魔法陣……？」 「うん。……何があっても、どこにいても。この魔法陣を通して、僕の力をえみるに送れるように」 その言葉に、えみるは顔を染めて少年の肩をぐりぐり押す。照れ隠しのように。 そのとき、初めてここに探検に来たとき、えみるが床を割り、足を踏み外したその下に何かがあるのを少年は発見した。 それは……ラムネの瓶。土に埋まっていた。 ――この建物が出来た大正八年。大工の一人が休憩時間にラムネを飲んで、その空き瓶である私を、こんなところに置き去りにしたのですが……まあ、そんなことは彼女たちにはどうでもいいことでした。 二人はそのラムネ瓶を掘り起こし、水道ですすぐ。 ――二人は、私をきれいに洗ってくれました……。私に反射した光りで、キラキラ輝く彼女の顔を、今でもよ〜く覚えています。しかし、それが彼女と彼の最後の思い出になってしまいました……。 「ウソ！ ウソりゅんっ！！」 「ごめん……」 ――彼はそれからすぐ引っ越さなければならなくなったのです……。 ヤダヤダとえみるは叫ぶが、大人の事情には子供はどうすることもできない。 少年は終始「ごめん」と誤るだけだった……。 次の日。 小さな紙に二人はそれぞれ何かを書き、それをくるくると丸め、あのラムネ瓶の中に入れる。 「これをここにに入れて、一緒にタイムカプセルにしよう……」 「ウン……」 ――それは大きくなって再会し、今と同じように遊ぼうね、という約束を込めた手紙でした……。そう、彼女は二人を埋めた私を守るために、ここへ来てくれたのでした……。だから私も彼女を守らなければ……。 「えみる！ えみる！」 少年の声が聞こえる。えみるは飛び起き、辺りを見回す。 「ここももう危ない！ すぐに出るんだ！」 声だけが聞こえる。 「ダーリン……来てくれたんだ……」 えみるは思い出の教室から出る。するとまた少年の声が。こっちだ、と叫んでいる。 えみるは声のした方へと駆け出す。 ――行くなっ！ えみる！！ 《クックックック……》 えみるの後ろの床板が音をたてて破壊していく。えみるは必死で逃げる。 蛍光灯、窓ガラスがえみるに向かって攻撃を仕掛けてくる。えみるは必死でそれから逃げ回る。 「えみる！ こっちだよ！」 少年の声の方へひたすら走る。そして、少年の影のようなものがいた。 少年は屋根裏への階段をゆっくりと上がっていった。 「待って！」 えみるのその階段を上がる。 そこには少年が待っていた。 「バカだな……」 「え？ ダーリン……？」 「本物の僕がいるわけないじゃないか……」 少年は姿を消した。 そして、目の前の――昔は大きな時計だったのだろう――歯車、すなわちこの学校が、心に語りかけてきた。 《ククク……来るはずがないだろう……》 「どうして！？ どうしてこんなにしてまで私を！？」 ――未練が……。未練が旧校舎の霊をそうさせているのですっ！ 思い出を捨てなければ！ ああ、私の声は彼女には聞こえない。このままでは彼女は……。 《お前はあのラムネ瓶を守るためにここへ来た。それは何故だ……？》 「なぜって……。無くなっちゃヤだから！」 《そう……無くなってしまうということは悲しいことだからな……。形が無くなればやがて人は忘れてしまう。形が消え、人々にも忘れられたら、それは永遠に無だ。だから私は身体が欲しい。お前の身体が必要なのだ》 えみるはうつむいた。 「……そうだったんだ」 えみるは歯車の方へ向かって歩く。 ――納得してはいけない！ からだがのっとられたら、自分の存在が自分のでなくなってしまうんですよ！ 「いいよ」 ――あああ！ 純粋すぎますっ！ 「この校舎が無になっちゃったら、私とダーリンの想い出もなくなっちゃうもん。だから、いいよ。私の身体欲しいなら。私の中で、校舎さん、ずっとずっと生きてて欲しいから……」 ――駄目です！ そう考える自分がもういなくなってしまうんですよ！ えみるは目を瞑った。風がえみるを吹き上げる。 歯車が回転しはじめる。 「あれ……？ ちがう、ちがうよ……」 《もう遅い！ まもなくお前の身体は……！！》 「でもちがうよ……。想い出は、無くならないんだ。そうだよ！ たとえこの校舎が無くなっても、私の想い出が無くならない限り、校舎さんも永遠だよっ！」 歯車の回転が遅くなる。 「そんでもって私が死んでも、私の想い出は永遠だよっ！」 歯車が止まる。 《永遠……？ 想い出は、永遠……？》 そして、学校は沈黙した。 目を覚ますと、そこは旧校舎の入り口。 雨が降り、えみるの身体は塗れている。 「あれ、夢…だったのかな……？」 あらためてえみるは校舎の中へと入り、あの想い出の教室の、割れた床の下のラムネ瓶を取り出そうとした。 しかしえみるは手を止めた。 「あ……。うん……」 そして、えみるは自転車を引っ張り、その旧校舎を後にした。 ――そうなると、私は一体何なのでしょう？ いいえ、これは決して夢などではありません……。 「バイバイ、ラムネ瓶さん……」 えみるは旧校舎を振り返り、つぶやいた―― 真夏の朝。 旧校舎は完全に取り壊されていた。工事中、の看板も立っている。 そして、えみるはそこを訪れた。 「フフッ……。久しぶりに来てみれば……。みんな〜！ 元気ぃ〜？ 行って来ま〜す！」 えみるは元気に学校へと走っていった。 ――そして、私も永遠になりました。きっとたぶんあの子も大人になって、夢だけでは生きていけなくなるのでしょう。……でも、私は安心しています。だって、それでもあの子が夢を無くすことはないでしょうから……。だから私も、ずうっとずうっと、このいつまでも続く果てしない物語の一員でありたいと思います……。 ――ところで、私の中の紙に書かれた日付、覚えているんでしょうねぇ？ 「え？」 −ＥＤテーマ− |