THẦM
(Truyện ngắn NGUYỄN NGỌC TƯ)
Hóa ra là một bà già. Người mà Thầm
lặn lội đi t́m, là bà già thẳng đuột như
cây mía lau, như da thịt đă đi trước cho ngày
tàn nhẹ bước. Bà nói tháng rồi tên bà được
rao trên truyền h́nh, mục gỡ rối nhà nông, hỏi
thuốc thang kiểu nào cho đám ruộng đang cháy lá "chắc là tên tui ngộ nên má cô biên lại
chơi, đàn bà mà lấy tên Lê Văn Công, ai nghe cũng kêu
mắc cười".
Thầm vo tờ giấy báo, nghe góc giấy
cấn vào ḷng tay.
Một cái tên đàn ông, cùng với địa
chỉ gợi xa xôi, đầu lộ G̣n, ấp Bà Rá, xă
Kinh Đôi, mẹ Thầm viết lên tờ báo kê đầu
giường, vốn đặt những thứ linh tinh cần
thiết, như dầu gió và thuốc, bà chỉ cần
quơ tay là vớ được. Khu chén in nước thuốc
bắc lên giấy những ṿng tṛn màu cánh gián, bên cạnh
xanh lốm đốm của dầu gió, nổi bật lên
mười mấy chữ viết tay, bằng mực đỏ.
Chị Chín bên xóm quả quyết nó phải quan trọng thế
nào, ẩn giấu bí mật lắm, mẹ Thầm mới
ghi lại. Đưa tờ giấy báo sờn rách cho đứa
con vào hôm cúng tuần thứ hai của bà mẹ, Chín nín thở
như trao một di thư.
Lúc nỗi ưu phiền mang tên lúa cháy lá của
bà già rao trên truyền h́nh, bên kia bờ Đại Tây
Dương, Thầm đang chạy. Một ngày nắng
như rang như thiêu. Người ta chào nhau bằng "Nóng chi mà nóng quá chừng", và lấy "Chúa
ơi, sao Người ngày càng khắc nghiệt với chúng
con" làm câu tạm biệt. Những cuộc gặp
gỡ ít lời, vài ba câu nước bọt đă keo đặc
ở trong miệng, hết thiết véo von. Thời tiết
này th́ không có kỷ lục nào được phá, ban tổ
chức cuộc chạy ma ra tông thường niên của
thành phố ngán ngẩm bảo vậy. Họ đổi giờ
xuất phát sớm hơn, nhưng rồi Mặt trời cũng
đuổi kịp những vận động viên trên
đường chạy bốn mươi hai cây số. Mấy
con chó nằm thè lưỡi dưới chân rào, thắc mắc
sao bọn người kia không nhảy vô bồn tắm ngâm
ḿnh mà chạy như điên ngoài nắng. Nền trời
xanh bằn bặt, không gợn mây.
Kiểu thời tiết Thầm ưa
thích, nếu đừng quá nóng đến nỗi cháy da.
Không mây, bóng của Thầm dày, sâu, chắc nụi. Nó làm dịu
cả những ngọn cỏ lúc Thầm lướt qua con
đường bắt đầu bốc khói. Khi chạy cạnh
đoạn rào dài của một sân bóng đá, bóng Thầm bị
lưới sắt gột thưa, nhưng cô vẫn nhận
ra những đường nét vạm vỡ. Ngay vừa qua
quăng đó, một anh đen trũi có biệt danh "Lốc Sahara" chặn
Thầm lại, xin nước. B́nh nước anh tích trữ
ở trạm Hai đă kiệt. Đồng tử bốc
hơi, nên lúc nh́n cô, cái chớp mắt anh lừ đừ.
Đây là cuộc thứ ba chạy cùng nhau, và lần đầu
tiên người sa mạc nói với cô, "chúc may mắn".
Như thể anh biết Thầm sẽ ngất
ở trạm dừng thứ tư. Nằm trên cáng, cô bốc
hơi, thứ hơi nóng có thể nh́n thấy bằng mắt.
Ngày đầu tiên ở viện, lúc thiếp đi h́nh
như có điện thoại bên nhà, Thầm mặc kệ
nó rung, ư nghĩ da lưng ḿnh đang phồng rộp ch́m dần
vào đáy của giấc ngủ.
Sau này chị hàng xóm kể, đầu
cơn hấp hối ấy, chị định gọi lại
lần nữa, nhưng mẹ Thầm xua tay bảo thôi khỏi.
Kể cả cuộc gọi được kết nối,
Thầm cũng không về kịp. Mà có ngồi ngay bên
giường cũng không làm sao chặn nổi sự bạo
động của những u nhọt vỡ ra trong ổ bụng
của người đàn bà khăng khăng chống lại
bệnh tật bằng cỏ cây.
Tro cốt, tính luôn cả hũ đựng,
nặng một kư ba.
Lần gặp gần nhất, mẹ Thầm
không có vẻ ǵ đau ốm, túi mỡ dưới mắt
vẫn vun lên, và đôi vết hằn bên miệng, chắc
v́ tuổi tác, càng sâu nghiệt ngă. Ngó nhau chớp nhoáng ở
sân bay, giữa một rừng máy quay của nhà báo, người
hâm mộ. Trước khi cô gái giành huy chương vàng ma ra
tông thế giới xuống máy bay, họ bảo bà mẹ
nên ôm hôn thế này, nựng má thế kia, nhưng bà gạt
đi "Khỏi! Mẹ con tôi không phải kiểu
vậy". Bà từ
chối cả cầm hoa, chỉ xáp lại nói mỗi câu "Về rồi hả?", rồi lùi lại cho người dưng
ào vào. Thầm biết ơn mẹ riêng hành động
đó, không th́ báo chí hôm sau tràn ngập những h́nh ảnh
gượng gạo, như Thầm từng nh́n thấy cảnh
bà vợ một thợ ḷ già hôn hít gương mặt lem luốc
của chồng sau những ngày ông bị kẹt trong hầm
mỏ. Cả hai người ngượng ngập diễn
một thứ ân t́nh dàn dựng theo ư nhà báo, lẽ ra phải
nh́n nhau th́ ngó vào ống kính. Thầm nghĩ, phải cô là bà
vợ, cô sẽ cắn xực lên da thịt chồng, cắn
đến ngập dấu răng vào người đàn ông
về từ cơi chết. Một cách xác nhận cuộc sống.
Ông chồng bị đau bất ngờ, có thể nổi
khùng tát vợ, như xưa giờ vẫn vậy.
Chưa hết buổi đón, mẹ Thầm
lẳng lặng bỏ về, một ḿnh, chuyến xe dài ba
trăm năm mươi cây số. Họ tới nhà nài nỉ
quá, bà mẹ mới chịu tới phi trường. Cô gái
mang vinh quang về cho đất nước, không thể xuống
máy bay mà không một người thân nào ở bên. Thầm
không về cùng, cô bận họp báo, và trả lời phỏng
vấn của truyền h́nh quốc gia. Bao giờ Thầm
cũng dành nhiều thời gian nói về mẹ, những
hy sinh, tảo tần, ân cần. "Lần nào chải mớ tóc xơ cờ của
em, mẹ cũng rớt nước mắt", Thầm bảo vậy. Cái sự buôn gánh
bán bưng của bà mẹ cũng làm cho giới truyền
thông hết sức hài ḷng, khi đôi vai oằn gánh nuôi nấng
đứa con gái tài năng. Như thể mẹ làm chủ
tiệm vàng th́ vinh quang bớt kịch tính, và Thầm có về
nhất hàng chục cuộc chạy quốc tế cũng
thường. Vậy nên chị biên tập viên cứ xoay
măi chuyện nhà Thầm, những lần mưa mẹ
nhường chỗ khô cho nằm, chè ế mẹ trợn
trạo ăn trừ bữa, nhưng Thầm luôn có cơm
canh nóng hổi. Đèn trường quay rọi vào từng nốt
tàn nhang cô gái, cái nhoẻn cười bất chợt không giấu
được chiếc răng mẻ, và những lúc cô cắn
môi, ướm thử những từ ngữ vừa với
chuyện ḿnh. Chỉ một ư nghĩ trong đầu cô th́
không thứ đèn nào chiếu tới, mẹ chắc chuyển
kênh rồi.
Không có sự tha thứ, dàn ḥa nào trong câu
chuyện mẫu tử lâm ly này, chỉ khi nào Thầm nói "tôi chạy giỏi như vầy là nhờ
mẹ vác đ̣n gánh rượt đánh tôi hoài".
Chỉ là Thầm chưa từng bị
đ̣n oan. Ngay sự tồn tại của Thầm cũng
đáng đánh đ̣n rồi, nhưng con nhỏ làm cho mọi
thứ tệ hơn khi liên tục mắc lỗi: bỏ
thi, nấu cơm khét, làm rách áo, xé tập dán diều. Ngồi
nhà chịu trận cũng bị ăn năm cây đ̣n
gánh, cứ bỏ chạy coi có vận may nào thoát được.
Vậy là chạy. Lầm ĺ bám gót theo, mẹ Thầm tuyệt
không la hét, đ̣n gánh thủ trong tay sẵn sàng giáng xuống
bất cứ lúc nào. Đứa con chẳng van xin, cũng
không khiêu khích, nên cuộc rượt đuổi của hai
người ít thu hút đám đông. Có lần Thầm tưởng
mẹ bỏ cuộc rồi, vừa dừng lại thở
đă nghe đ̣n gánh xả vào người.
Trong từng nhát đ̣n giáng xuống, mang
theo sự ráo riết như bà mẹ muốn dứt đứt
cho rồi, cho xong, cho tận những phiền muộn vô
h́nh. Như con thằn lằn tự cắn đuôi ḿnh
để thoát hiểm, một cú cắt đứt hoàn hảo
không chút trù trừ. Nhưng ḿnh là thứ đuôi không chịu
ĺa, Thầm nghĩ vậy trong lúc lút thút về nhà, v́ không
biết đi đâu. Ngang qua quán nước chật dân bốc
vác, Thầm nghĩ biết đâu trong những người
đàn ông đó có cha ḿnh. Cái bả vai ê ẩm này, không phải
mỗi Thầm đau. Ư nghĩ đó an ủi con nhỏ.
Một bữa bị mẹ rượt rát
quá, Thầm tắt qua con hẻm trổ ra đường
Cách Mạng, ào theo một cuộc chạy ma ra tông hiếm
có của tỉnh lẻ, họ tổ chức gây quỹ
xây bệnh viện. Lúc đó Thầm mười lăm tuổi,
chân xỏ giày vải, mặc bộ đồng phục thể
thao của trường, tóc buộc đuôi ngựa. Khi lao
về phía rừng cờ đuôi nheo chớp chới ở
vạch đích, Thầm biết ḿnh vừa thật sự
từ bỏ ngôi nhà trong hẻm Xéo, vách giắt những cây
đ̣n gánh cong như giẻ xương sườn.
Cuộc chạy ấy Thầm về
tư. Áo không đeo số, không có tên trong danh sách
đăng kư, cô bé nói "chạy
cho vui vậy". Chị
Tây về nhất ôm Thầm, hót ríu rít những lời không
hiểu nổi, đoán là khen ngợi. Người đến
sau Thầm nửa phút là anh thanh niên mà Thầm đă gạ
chuyện trên đường chạy "Ủa, chú, tụi ḿnh cứ chạy hoài vầy
sao? Chừng nào mới tới?",
nhưng anh làm lơ, không trả lời. Thở c̣n không xiết,
rảnh đâu mà nói.
Sau này, Thầm cũng thường lơ
đi mỗi khi bạn chạy đưa chuyện. Không phải
v́ mệt. T́m cách vượt lên hoặc tụt lại
đằng sau, chỉ để ngó bóng ḿnh. Vắt sườn
qua ta luy, nó ghé tai sát miệng vực như nghe ngóng âm thanh từ
dưới ấy, tiếng cành khô găy và lá va nhau, tiếng
con chim thắt thẻo kêu quéo ruột. Ở thời khắc
bóng trĩu dần vào miệng vực, một hẻm núi trờ
tới, bóng bỗng vụt đứng lên, vững chăi,
như chưa từng có giây phút yếu ḷng.
Thầm hơi buồn khi chạy vào những
ngày mưa, hay chạy ngoài băi biển. Bóng biệt tăm, nếu
có th́ cũng tẻ nhạt, lầm ĺ. Nó chỉ đầy
biến ảo khi chạy trên đường núi, trên những
con đường đông người. Nhịu vào bóng của
người hát rong, ngă dài trên hàng rào của người Mèo
phơi váy áo sặc sỡ, đắm ḿnh vào ḍng suối
ven đường, hoặc mơn lên những vạt trạng
nguyên đỏ buốt cả trong mơ. Chạy đêm
dưới bóng đèn đường cũng không tệ, ở
khoảng giữa hai cột đèn, bóng sau lưng c̣n dùng dằng
chưa rời khỏi, bóng trước mặt đă đứng
chờ.
Ai cũng nói mẹ Thầm đặt tên
con khéo, tên như tính người. Như ngay từ mang con
trong bụng, bà mẹ đă đoán biết tâm tính nó. Cả
lúc cầm hoa vẫy, chiếc huy chương long lanh dưới
cổ, Thầm cũng hiếm khi cười. Vẻ thất
vọng không giấu nổi ấy, được người
ta diễn dịch là không hài ḷng với thành tích, chưa
vượt qua kỷ lục thế giới, có vài sai lầm
nhỏ mắc phải trên đường chạy. Thầm
kệ, không giải thích. Chỉ là khi vắt kiệt ḿnh
qua vạch đích, Thầm không sao ḱm được ư nghĩ,
vậy là xong, chừng nào mới có cuộc chạy tiếp
theo?
Chẳng có cuộc thi nào, Thầm quay lại
trung tâm thể thao quốc gia với tư cách người
hướng dẫn cho câu lạc bộ chạy đường
trường. Ở đó không thiếu những câu hỏi
kiểu như cách nào để thân xác không phản bội
lại ḿnh, làm sao điều khiển đôi chân tráo trở,
những cơ bắp trơ ĺ hóa đá trên đường
chạy. "Quên ma ra
tông đi", Thầm
đưa ra lời khuyên gọn lỏn.
Chạy, phải đau. Đau, nghĩa là
sống. Người chết không đau đớn. Thầm
nghĩ vậy mỗi khi ngă vật bên đường chạy,
nghe từng bó cơ nát ra. Những đốt xương
có một linh hồn riêng, không đứa nào chịu đứa
nào. Đến ư nghĩ cũng vữa vụn, Thầm thấy
cuộc trao đổi này xứng đáng, chịu đau
đớn xác thân để nhận lấy trạng thái trống
rỗng hoàn toàn, không thương không hận. Chỉ
hơi trống trải v́ bóng dưng không lặng câm, ẩn
nhẫn dưới lưng thầm. Đâu rồi cái bóng
luôn sảng khoái chạy cạnh ḿnh, sải những bước
thẳng, dài, vừa mới tựa đầu bên gốc xà
cừ, rồi thoắt cái, ngă dài vào băi cỏ. Cái bóng lúc nào
cũng ghé tai vào đời sống, kể Thầm nghe bên
kia rào một người đàn ông đang khóc, nước
dưới chân cầu T́nh tối qua nuốt trộng thân
xác của kẻ gieo ḿnh.
Thầm chống tay đứng dậy, chạy
tiếp.
Đôi lần đường chạy tự
dưng vắng ngắt, gáy Thầm lạnh, như có cây
đ̣n gánh đang hắt bóng nó vào. Cảm giác rơ ràng tới
mức Thầm suưt quay lại nh́n, như hồi nhỏ lúc
chạy đ̣n hay ngoái lại đo khoảng cách giữa
ḿnh với mẹ. Nhưng trong gương lồi ở một
cua gắt trên đèo, Thầm chỉ thấy đằng sau
ḿnh thun thút núi.
Chạy và chạy, ráo riết như thể
có cả đội quân vô h́nh bám đuổi. Đôi lần
ở những đoạn vắng người, Thầm
huơ tay giỡn bóng, đó là những giây phút hiếm hoi
mà cô cho phép ḿnh xao lăng. Tóc dài, vướng, Thầm cắt
ngắn. Dây giày dài, vướng, Thầm cũng cắt. Có
khi ngang qua cái kiếng soi đặt ở chân cầu thang
trung tâm thể thao, cô nghĩ ḿnh trông như người mẫu
tranh Picasso. Nửa trên quều quào cắm trên đôi chân dài
cứng như hóa thạch, ai đó nói ông trời đâu phải
vô cớ mà ban cho Thầm, không chạy là phụ ḷng ổng.
Thầm nghe vậy, tự hỏi ḿnh và mẹ cũng là mối
quan hệ được xếp đặt của vô h́nh?
Từ bỏ nhà đi, sáu năm sau Thầm
về, dắt theo chị phóng viên báo Phụ nữ toàn cầu.
Chỗ ngủ bị dẹp mất, đành phải bảo,
trước đây em toàn ngủ chung với mẹ. "Kiểu này mẹ con có giận nhau cũng
không được, phải nằm chung sát rạt vầy
mà", chị nhà báo cười. Trong nhà gần
như chẳng có dấu vết nào cho thấy Thầm là một
phần của nó, nhưng chị nhà báo không tinh tế
đến mức có thể nhận ra. Có khách, mẹ con Thầm
âm ỉ giấu ánh mắt nh́n nhau của hai kẻ lạ.
Bài báo lần ấy, ngoài những câu chữ lâm ly chỉ có
một tấm h́nh, mẹ và Thầm ngồi bên gánh chè. Chị
nhà báo ủ mưu chụp ảnh mẹ xối nước
cho con gái gội đầu, nhưng nhân vật cứ lảng
đi.
Sau này, Thầm không về cùng bên truyền
h́nh th́ cũng với nhiếp ảnh gia, họ muốn làm
chương tŕnh đặc biệt đón giao thừa, hoặc
chụp ảnh cô làm lịch, b́a báo Tết. Bối cảnh
ở đâu cũng không lay động bằng một thành
phố hẻo lánh, nơi ở góc đường vẫn
c̣n bà bán xôi nhớ con Thầm hồi nhỏ suốt ngày
dang nắng, nơi kiện tướng chạy bộ lớn
lên bên gánh chè bảy món của mẹ ḿnh. Người ta tấm
tắc khi biết mẹ Thầm vẫn duy tŕ gánh chè dù con
gái đă gửi về vài món tiền thưởng không nhỏ.
Mỗi Thầm biết mẹ không bao giờ đụng vô
tiền đó, cô đem qua nhà Chín, một chị không chồng
tốt bụng giữ giùm, bảo "Hờ khi nào mẹ em đau, chị lo giùm.
Em chạy suốt, khó về". Lúc
đó mẹ Thầm giấu bệnh, nhưng cái mùi thuốc
bắc cứ phảng phất trên tường vách.
Mớ tiền ấy, lo hậu sự cho mẹ
Thầm xong, vẫn c̣n thừa. Thầm bảo chị bên
xóm cứ giữ, coi như trả công những ngày chạy
qua chạy lại chăm sóc người dưng. Tro cốt
mẹ, Thầm sẽ bỏ ba lô đem theo, người
đâu tro đó. Nhà tạm thời khóa lại, cho đến
khi Chín gặp được người vô gia cư nào tử
tế, sẽ cho vào ở. "C̣n cái
ông trong tờ báo?" Chín nhắc.
Có mối quan tâm khác, chị hàng xóm quên nói
cái câu mỏi ṃn, "tính chuyện
chồng con đi chớ". Như
thể bằng trải nghiệm, sự không chồng là một
vũng śnh lầy mà chị không muốn bất cứ ai
rơi vào, ḿnh chị chịu đựng đủ rồi.
Nên chị rầu rĩ khi Thầm chỉ cười, bảo
không ham.
Thầm đă nghĩ tới đàn ông,
đúng một lần, bữa chạy bên Tam Đảo.
Đường dốc, buồng phổi đầy khí
loăng, Thầm nằm sải tay nghỉ mệt trên băi cỏ
ven đường. Phải đến lúc một bàn tay nào
đó áp vào rốn ḿnh, Thầm mới hay có người
đang nằm cạnh. Bàn tay rộng, nhiều mồ hôi,
ướt lạnh. Không hiểu sao Thầm nghĩ, một
bàn tay đẹp với những ngón thon dài.
Sau này nhớ lại, phải người
đó chạm tay vào nơi nào khác, ngực, xương quai
xanh hay đùi, Thầm cũng không thấy da diết tới
vậy. Nhưng anh đă đặt tay đúng vào rốn,
giữ ở đó chừng vài ba phút, nói, "h́nh như quanh đây có đào chín, thơm
ghê". Thầm muốn mở mắt nh́n, muốn
gạt tay anh ta ra, nhưng không hiểu sao người cứ
bồng bênh không trọng lượng, như băi đá sỏi
cỏ phủ dưới lưng đă biến thành một
đống bông g̣n.
Phải anh xin số điện thoại
Thầm, xin một cái hẹn, cô đă không da diết. Lần
đầu tiên cô coi kiếng thấy bồn chồn, nghĩ
ai thèm lấy con đàn bà như ḿnh.
Người đàn ông chạy chung với
Thầm bữa đó, nửa năm sau cô gặp lại
trong cuộc chạy ở Sapa. Anh chỉ t́nh cờ
đưa bạn gái đi chơi, thấy chạy th́ ra
coi. Một tay cầm dù che cho người yêu bận rộn
với cái váy lồng gió, tay kia anh vẫy nhẹ khi Thầm
chạy qua. Bóng Thầm đổ lên tán dù nên không chạm
được vào người anh, như đă từng oằn
ngọn vào bóng anh trong cái nắng xiên khoai một chiều
Tam Đảo.
Lần đó, Thầm lại về nhất,
lập một thành tích mà ai cũng bảo là vượt quá
sức giống dân da vàng. Những kỷ lục cao nhất
của thế giới, trước giờ chỉ
được làm nên bằng đôi chân sắt nung của
người Phi. Tối lại, Thầm gửi đi bản
đăng kư tham gia chạy một cuộc thi ma ra tông quốc
tế mà cô sẽ mang về huy chương làm hớn hở
đất nước vốn chẳng có ǵ để hớn
hở.
Năm đó Thầm hai tám tuổi, dửng
dưng nghe chị hàng xóm nhắc, tính chạy hoài chạy
hoài mà không lo chồng con ǵ, đâu được.
Nhưng giờ người phụ nữ
tốt bụng ngợp trong mối quan tâm một ông nào
đó ở xứ Kinh Đôi, "chắc
phải có liên quan ǵ chớ?". Chừng
như chị nhiều bận dọ hỏi mẹ Thầm
về cha đẻ của con gái bà, như hồi nhỏ
Thầm từng ṭ ṃ nhưng chẳng có lời đáp.
Câu trả lời có thể trên tờ giấy
báo ám thuốc mà Thầm giữ bên ḿnh. Thầm nghĩ vậy
khi bước xuống chiếc tàu mà họ thề thốt
là sẽ đưa cô đến Kinh Đôi. Chuyến đi
trước giỗ lần thứ hai chừng hai tuần,
và tṛn hai năm kể từ những chữ đỏ
được ghi vào giấy báo. Tṛn hai năm Thầm ngất
trên một đường chạy, báo hiệu một chuyện
hiển nhiên, cô đă xuống sức. Giờ mỗi ngày Thầm
vẫn chạy hàng chục cây số, nhưng không thể
liền tù t́ có mặt ở các cuộc thi. Bác sĩ bảo
cô hăy quên tuổi hai mươi của ḿnh đi, làm quen với
con Thầm bắt đầu kém dẻo dai, giảm sức
chịu đựng. Làm một phép trừ nhỏ khi so
đo với giấy khám sức khỏe cũ, Thầm nhận
ra ḿnh thấp hơn hồi bắt đầu chạy
hơn một gang tay.
Nhưng Thầm vẫn quá khổ so với
chiếc tàu đ̣ sẽ đưa cô đi t́m người
có tên ghi trên tờ báo. Họ bắc ghế cho cô ngồi giữa
lối đi, chỗ đó trần cao cô không bị cộc
đầu. Thầm nh́n quanh quất, bóng không có ở
đây. Thầm có cảm giác bất an, như thể cô
đang mắc bẫy bà mẹ. Ba tiếng đồng hồ
đến Kinh Đôi, cho chặng đường chừng
sáu mươi cây số, tương đương với
thời gian Thầm chạy bộ. Không có đường
bộ nào tới đó đâu, ông ngồi cạnh Thầm bảo
vậy, ph́ phà khói thuốc vào mặt cô, cứ sông rạch
vầy tiền đâu xây cầu.
Đi nữa, hay quay lại, Thầm tự
hỏi.
Khi chiếc tàu xua Thầm lên bờ nhanh
như phủi bụi, cô nghĩ, biết nói ǵ với
người đàn ông ấy, nếu t́m thấy. Bóng Thầm
cḥng chành trên bờ đất ngổn ngang xáng múc. Thầm
từng rải bóng ḿnh trên vô số con đường,
nhưng chưa lần nào gặp địa h́nh lạ lùng
khó chịu vậy. Khi bóng tê cứng bên đầu cầu
khỉ, Thầm lau mồ hôi nghĩ, giả sử ḿnh qua
được cây cầu này, tận thấy người đàn
ông đó, rồi sao nữa?
Nhưng Thầm chỉ t́m được
một bà già bất đắc dĩ mang tên Lê Văn Công do
cán bộ hộ tịch nhầm. Vô cùng tự tin về trí
nhớ của ḿnh, bà già dứt khoát nói không có bà con hay
người quen nào bán chè ngoài chợ. Nghĩa là Thầm với
bà là hai người chẳng dây rễ ǵ nhau.
Tàu chưa quay lại, Thầm ra bờ sông
chờ, biết nôn nóng cũng chẳng ích ǵ. Ư chí thép,
đôi chân giỏi chịu đựng, con tim mạnh mẽ,
những thứ mà Thầm được người ta ca
tụng, không có chút giá trị nào ở đây. Cứ chờ
thôi. Nó sẽ đến, con tàu ấy, giống như tuổi
tác đang chậm răi đến với Thầm. Ở cái bờ
đất này cô không thể nào chạy đến thân thể
nhẫm nhừ ra, để một ư nghĩ khỏi làm phiền
ḿnh. Mẹ cô t́m ǵ trong những chương tŕnh truyền
h́nh kiểu như "gỡ rối
nhà nông", "thế
giới ngôi sao", "công nghệ và đời sống". Rốt cuộc, bà t́m kiếm ǵ ngoài những
tiếng người?
NGUYỄN NGỌC TƯ
(Trịnh
Gia sưu tầm và chuyển)