SU'U TÂ`M 18

Home | SUY NGÂM~ | SUY NGÂM~ [tt] | SUY NGÂM~ 1 | SUY NGÂM~ 2 | SUY NGÂM~ 3 | SUY NGÂM~ 4 | SUY NGÂM~ 5 | SUY NGÂM~ 6 | SUY NGÂM~ 7 | SUY NGÂM~ 8 | SUY NGÂM~ 9 | SUY NGÂM~ 10 | SUY NGÂM~ 11 | CHUYÊ.N CÔ? | CHUYÊ.N CÔ? [tt] | CHUYÊ.N CÔ? 1 | VA(N | VA(N [tt] | VA(N 1 | VA(N 2 | VA(N 3 | VA(N 4 | VA(N 5 | VA(N 6 | VA(N VUI | VA(N VUI [tt] | VA(N VUI 1 | VA(N VUI 2 | VA(N VUI 3 | VA(N VUI 4 | VA(N VUI 5 | TA.P GHI | TA.P GHI [tt] | TA.P GHI 1 | TA.P GHI 2 | TA.P GHI 3 | TA.P GHI 4 | TA.P GHI 5 | TA.P GHI 6 | TA.P GHI 7 | TA.P GHI 8 | TA.P GHI 9 | TA.P GHI 10 | TA.P GHI 11 | TA.P GHI 12 | TA.P GHI 13 | TA.P GHI 14 | TA.P GHI 15 | TA.P GHI 16 | TA.P GHI 17 | TA.P GHI 18 | TA.P GHI 19 | TA.P GHI 20 | TA.P GHI 21 | TA.P GHI 22 | TA.P GHI 23 | TA.P GHI 24 | TA.P GHI 25 | BÀI VIÊ'T | BÀI VIÊ'T [tt] | BÀI VIÊ'T 1 | BÀI VIÊ'T 2 | BÀI VIÊ'T 3 | BÀI VIÊ'T 4 | BÀI VIÊ'T 5 | BÀI VIÊ'T 6 | BÀI VIÊ'T 7 | BÀI VIÊ'T 8 | BÀI VIÊ'T 9 | BÀI VIÊ'T 10 | CU'̉'I CHÚT CHO'I | CU'̉'I CHÚT CHO'I [tt] | LINKS | THÚ VI. | TÊ'U

VA(N 6

 

 

Truyn T́nh K Trong Đêm Mưa

(NGUYỄN HUY THIỆP)

 

 

Hồi ở Tây Bắc, tôi có quen một người Thái tên là Bạc Kỳ Sinh. Tôi quen Bạc Kỳ Sinh trong dịp t́nh cờ. Sự việc như sau:

 

Hôm ấy, tôi đi chợ Mường La. Chợ Mường La họp ngay bên đường phố núi. Chợ khá sầm uất, vàng giả thật lẫn lộn. Các cô gái Thái, gái Xá ngồi bán đào, mận, mắccoọc .. hái ra từ trong núi. Những sạp vải hoa, phích nước, xoong nồi .. buôn từ Trung Quốc sang bày bán la liệt. Những người đàn ông, đàn bà H' mông dắt ngựa, gùi những gùi sa nhân, đẳng sâm, ba kích .. gùi cả nhừng gùi nếp tan là thứ gạo nếp đặc sản có một không hai của họ, mầu hồng hồng như nhuộm phẩm, rất thơm và dính.

 

Chợ Mường La họp từ sáng sớm, khi sương mù đang c̣n dày đặc, người đi chợ như đi trong mơ, cách một săi tay chẳng nh́n thấy ǵ. Sương mù ở rùng núi cao khác với sương mù ở vùng đồng bằng: nó dày dặc, nó như màn sữa loăng, mênh mông bí ẩn, không hoang tưởng, không làm hại ai, nó là khí núi tan ra rồi tụ lại; nó không phải hơi nước, hơi bụi và mưa nhỏ mà ta vẫn gọi là sương ở dưới đồng bằng.

 

Khoảng gần trưa, khi sương tan đấy là khi chợ náo nhiệt nhất. Người H'mông xúm xít quanh nồi thắng cố, uống rượu, thổi khèn bè. Người Thái, người Xá cũng uống rượu, thổi khèn bè. Người La Hụ thổi khèn lá. Các cô gái Thái, gái Xá, gái Dao đứng tụm lại hát đối, hát ghẹo, hát giao duyên với các chàng trai. Có vài người nổi hứng bắn lên trời mấy loạt súng kíp, đám đông xung quanh chạy dạt ra như ong vỡ tổ.

 

Tôi đi chợ cũng chẳng định mua bán ǵ. Cũng có nhiều người đi chợ như tôi. Chợ miền núi là nơi gặp gỡ, giao tiếp, là lễ hội nhỏ, là nơi đi chơi, nơi người ta thoát ra khỏi nếp sống thường tẻ nhạt. Tôi đi dọc phố chợ, đi hết chợ rồi ngược trở lại. Ở giữa chợ có một ông già người Hoa đang ngồi xem bói. Trước mặt ông già có một cái đa đựng ba viên súc sắc. Người xem bói đặt tiền rồi cho ba viên súc sắc vào một quả bầu khô lắc mạnh, sau đó đổ ra đa gọi là "gieo quẻ". Ông già căn cứ vào tổng số điểm trên ba viên súc sắc để nói về định mệnh của họ. Người ta xuưt xoa, trầm trồ, sợ hăi. Tất cả đều thành thực, tin tưởng. Có cái ǵ vừa như huyền bí, vừa như đe dọa, lại vừa như lường gạt trắng trợn lơ lửng đâu đây ở trên đầu đám đông. Tôi thấy vui vui, thấy hồi hộp lạ lùng và cũng định xen vào để thử vận hạn. Ngay khi ấy có người níu lấy tay tôi. Tôi quay lại, thấy một gă người Thái mặc quần áo chàm, đội mũ nồi, khuôn mặt thật thà, nói tiếng Kinh rất sơi lắc đầu:

- Đừng có tin. Lừa dối đấy! Mời ông xem cái này!

Gă giơ ra trước mặt tôi một vật đen đen ám khói bếp, bẩn và hôi không tưởng tượng được, trông giống như một cái mề gà sấy khô:

- Đây là mật gấu 100%. Tôi bắn được con gấu này ở trong Xốp Cộp. Nặng 137 cân. Tôi để cho ông giá rẻ ..

 

Tôi cười lắc đầu. Tôi đă biết người ta làm giả mật gấu bằng mật lợn như thế nào. Tôi c̣n biết người ta đă dùng xilanh để rút mật gấu thật ra rồi bơm vào đầy nước lă ra sao. Gă người Thái nài nỉ vài câu, cuối cùng tỏ ra thất vọng. Gă giơ hai tay lên trời, phàn nàn vài câu bằng tiếng Thái rồi bỏ đi. Tôi quay lại chỗ cũ, nhận ra chiếc đồng hồ đeo tay đă biến mất từ lúc nào. Tôi vừa tức giận vừa bực ḿnh. Đấy là v́ khi ấy tôi c̣n trẻ tuổi! Cảm giác bị kẻ khác lường gạt, bị lỡm, bị hố, bị xỏ mũi chỉ v́ ḿnh cả tin thật thà khiến tôi mất cả b́nh tĩnh. Với một giáo viên quèn, chiếc đồng hồ đeo tay khi ấy với tôi là một gia tài, một của quư, một sĩ diện, dù chiếc đồng hồ ấy luôn chạy sai giờ.

 

Tôi đi xuyên qua chợ, t́m gă bán mật gấu, tôi định sẽ cho hắn bài học đích đáng. Bỗng tôi thấy một cô gái Thái dắt một con ngựa tiến lại phía tôi.

 

Cô gái Thái trẻ trung, xinh đẹp, đôi mắt nông, hoang vắng và tinh khôn có phần dạn dĩ. Đi sau cô gái có hai ông già tay ôm hai con gà chọi.

Cô gái chào tôi:

- Hầy à .. Thưa ông, em muốn nhờ ông giữ hộ con ngựa một lát được không?

Tôi lúng túng, không biết trả lời ra sao th́ cô gái đă giúi cương ngựa vào trong tay tôi. Cô gái nói: ông đứng ở vệ đường này. Chỉ một lát thôi là em quay lại ..

 

Cô gái cười, nụ cười rất nhiều hứa hẹn rồi chạy bỏ đi. Hai ông già đi theo cô gái ngồi thụp ngay xuống ḷng đường rồi thả gà ra. Lập tức, hai con gà xông vào đánh nhau túi bụi. Đám đông bu lại thành một ṿng tṛn, lộn xộn, điên cuồng, phấn khích không tưởng tượng được.

 

Có tiếng la hét dẹp đường rồi một chiếc xe "com măng ca" đi tới. Trên xe có mấy cảnh sát chở một người tù bị khóa tay bằng c̣ng số 8. Chiếc xe phải dừng lại v́ bị đám chọi gà cản đường. Mấy cảnh sát vừa bước xuống xe th́ đám đông ồn cả lên, bao vây quanh họ, bụi cát mù mịt tung trời. Một tổ ong vàng không biết ở đâu xuất hiện, vỡ tung ngay trên đầu đám đông. Người ta ḥ nhau chạy, ngă dúi ngă dụi vào nhau. Tôi chưa kịp định thần th́ thấy cô gái Thái lúc này xuất hiện giằng lấy tay cương. Người tù trên xe nhảy ào lên lưng con ngựa. Tôi chỉ thoáng thấy anh ta để tóc dài, mặc bộ quần áo chàm xanh. Cô gái Thái nhảy lên theo và họ lập tức phi ngựa băng qua các mẹt hàng, sạp hàng chạy về phía đường rừng Tạ Bú, tả ngạn sông Đà.

 

Tôi bị bắt giam vào đồn canh sát. Người ta coi tôi là can phạm trong vụ cướp tù, cuối cùng không đủ chứng cớ quy tội nên chuyển tôi làm nhân chứng. Tôi phải kư tên vào một tờ khai chữ nghĩa hết sức rắc rối mập mờ. Tôi được biết người tù kia là một tên thổ phỉ, một kẻ sống ngoài ṿng cương tỏa xă hội. Hắn tên là Bạc Kỳ Sinh.

 

*

Trường học miền núi nơi tôi ở nằm trên một qủa đồi trọc gọi là đồi Thông mặc dầu trên ấy chẳng có một ngọn thông nào. Trên một vạt đất bằng phẳng người ta dựng lên ba dăy lớp học làm bằng gianh tre nứa lá có phần nào giống một trại nuôi ḅ. Khu nhà giáo viên gần kề ngay đó lợp ngói, vách trát "toocsi" nhưng khi mưa xuống dột c̣n nhiều hơn cả mái nhà lợp gianh. Vốn thích độc lập, tôi tự ḿnh dựng một ngôi nhà nhỏ cách biệt hẳn ra, có hàng rào bao quanh cẩn thận. Ở riêng một chỗ, tôi có cái thú của kẻ tự do, nghĩa là tha hồ buông xuôi ở trong cảm giác cô đơn mà không để người khác nḥm thấy, không làm lụy ai cả. Ở ta, tự cô đơn là cách rẻ rúng nhất, vô hại nhất để tạo ra ảo giác về tự do, một điều xét cho cùng cũng chẳng ra ǵ nhưng thiết yếu để rèn luyện nhân cách cho tuổi trẻ vốn lắm mê say và dễ sa ngă.

 

Mùa hè năm ấy, tôi phải ở lại trông nom, bảo vệ trường học. Mưa lũ kéo dài từ đầu tháng 7 đến giữa tháng 9 khiến nơi tôi ở không khác ǵ một ốc đảo. Số gạo dự trữ sắp hết. Tôi rất buồn rầu và thương thân ḿnh. Tôi có thể ốm rồi chết ở nơi khỉ ho c̣ gáy này vô ích. Tôi đă thấy mộ những giáo viên vô danh chết như thế ở Mường Hum và Chiềng Cọ, cả ở trong bản Chi cuối đường 19 nữa. Suy đi tính lại, tôi quyết định vượt qua thung lũng Chiềng Sạ vào bản P̣ Mật t́m người giúp đỡ. Tôi mặc áo mưa, mang theo khẩu súng săn đă han rỉ và bị hóc đạn bên ḿnh, mang đi theo để cho oai chứ thực ra chẳng có tác dụng ǵ cả. Tôi t́m đường đi xuống thung lũng.

 

Loay hoay hết buổi, tôi không làm sao vượt qua được thung lũng ngập đầy nước. Tôi không dám liều mạng bởi tôi không thuộc địa h́nh địa vật ở đây, nếu bị nước cuốn vào một khe hẻm coi như toi mạng. Tuyệt vọng, tới gần tối tôi quay về nhà, ngạc nhiên thấy ở trong nhà ḿnh có sáng ánh đèn.

 

Trong nhà tôi, ở giữa nhà có một đống lửa mới được nhen lên. Một người đàn ông Thái đang ngồi thản nhiên nướng thịt gà rừng. Thấy tôi, y chẳng buồn nh́n mặt mà chỉ liếc xéo trông chừng khẩu súng săn của tôi với vẻ đề pḥng.

- Ông là chủ nhà à? - Y hỏi tôi sau khi tôi đă treo súng lên tường.

Tôi chán nản gật đầu. Người đàn ông Thái nói:

- Chúng tôi sẽ ở đây ba ngày đợi lũ rút đi. Tôi hơi ngạc nhiên v́ y dùng chữ "chúng tôi".

Như vậy, chắc y không phải chỉ có một ḿnh.

- Tôi không c̣n ǵ ăn cả. - Tôi thông báo trước với khách như vậy, không tỏ ư thiện cảm chút nào.

- Tôi biết rồi, - người đàn ông Thái gật đầu với tôi - trước khi ông về tôi đă lục lọi khắp trong nhà này. Cô Muôn đang đi lấy gạo.

Tôi hơi phật ư v́ thái độ tự nhiên của khách.

Chừng như nhận ra, y mỉm cười giới thiệu:

- Tên tôi là Bạc Kỳ Sinh.

Tôi hơi giật ḿnh. Bạc Kỳ Sinh nói:

- Tôi đi với cô gái. Cô ấy là Muôn.

Đúng lúc ấy, cô gái Thái mà tôi đă gặp trước đây ở chợ Mường La bước vào, vai đeo gùi, người ướt như chuột lột. Bạc Kỳ Sinh đứng dậy đỡ lấy gùi gạo. Tôi không hiểu họ moi đâu ra gùi gạo trắng tinh ở giữa trời mưa, ở giữa nơi mênh mông đầy nước ngập này.

 

Bạc Kỳ Sinh và cô gái nói chuyện với nhau bằng tiếng Thái. Cô gái nh́n tôi mỉm cười:

- Em nhận ra ông rồi! Ông đă giúp em giữ ngựa ở chợ Mường La.

Bạc Kỳ Sinh lấy gạo thổi cơm, c̣n cô gái lui vào buồng trong thay áo. Tôi nghe thấy tiếng lục lọi đồ đạc rồi cô gái tḥ đầu ra cửa hỏi tôi:

- Ông giáo! Ông cho em mượn cái áo của ông được không?

Tôi nh́n Bạc Kỳ Sinh và thấy y có vẻ tán thành nên nói:

- Được!

 

Tôi ở miền núi đă lâu, tôi biết đàn ông Thái nhiều người có máu ghen tuông ghê gớm! Anh có thể chết như bỡn v́ một nhát dao nếu như vô t́nh ghẹo cô gái có chồng đă "tằng cẩu", tức là đă buộc ngược tóc lên đỉnh đầu. Ở Yên Châu vài năm trước đây đă có một vụ như thế: có một tay giáo viên người Kinh quê ở Hưng yên đă bị xẻo mất "của quư" bằng con dao quắm to bản dùng để chẻ lạt, gă "pháo thủ" không bao giờ c̣n ra trận được nữa, gă phải "hồi hưu" khi gă mới hai mươi tuổi. Tôi không muốn như thế, năm ấy tôi mới hai mươi mốt tuổi đầu, chưa biết tí ti ǵ về chuyện "phong hoa tuyết nguyệt".

 

Một lúc sau, cô gái ở trong buồng trong bước ra, mặc chiếc áo phông sặc sỡ của tôi và chiếc váy mới. Trông cô rất đẹp, vẻ đẹp vừa hoang vắng, vừa mê đắm lại vừa man rợ.

 

Chúng tôi ngồi ăn cơm và cùng tṛ chuyện với nhau. Bạc Kỳ Sinh ít nói, đôi mắt của y lạnh lẽo, căng thẳng như mắt diều hâu, thỉnh thoảng lại sáng rực lên như có tia chớp, tia lửa. Chỉ khi nào ánh mắt của y gặp ánh mắt của Muôn nó mới dịu đi đôi chút, nó mới có vẻ như ánh mắt người. Bạc Kỳ Sinh có nụ cười dè dặt, lúc nào cũng có vẻ như giễu cợt bản thân ḿnh hay giễu cợt ai. Chúng tôi ngồi nói chuyện về các sản vật ở vùng Tây Bắc, về phong tục người Thái, về việc người Kinh lên đây làm ăn sinh sống. Bạc Kỳ Sinh có vẻ không thích thú lắm với việc ngày càng có nhiều người Kinh lên Tây Bắc "đi xa hơn nữa", "khai hóa văn minh", "thắp lên ánh sáng văn hóa". Muôn th́ khác, cô tỏ ư chê bai lối sống khép kín, quá gần tự nhiên, thậm chí có phần tăm tối của dân miền núi. Qua câu chuyện, tôi thấy hai người hiểu biết nhiều thứ, không hề ngớ ngẩn hoặc quá hẹp ḥi như cách thức mà dân thành thị chúng ta vẫn h́nh dung về "người dân tộc".

 

Cơm nước xong, Bạc Kỳ Sinh dựa lưng vào vách, mắt đăm đăm nh́n vào đống lửa bập bùng. Ngoài trời đêm mưa vẫn không ngớt. Bạc Kỳ Sinh hát ê a một bài hát bằng tiếng Thái, lời lẽ rất ấn tượng. Có nhiều đoạn, cô Muôn cùng hát với y. Tôi nghe loáng thoáng, cố gắng t́m cách sắp xếp lại lời của bài hát này:

P̣ mệ ơi! Bố mẹ ơi ../ P̣ mệ sinh con từ hang núi / Nơi ấy có nhiều gió, lạnh lắm / Đêm mưa, nhiều gió lạnh lắm / Tiếng hổ gầm, tiếng chó sói hú  / Những con rắn con trăn t́m mồi / Bọn cáo chồn hôi hám ŕnh ṃ / Con don, con dím nấp trong hang / Con ḿnh trần thân trụi run rẩy / Gió lạnh lùa vào ngực con / Con nhen lửa, gió làm tắt lửa / Con sờ soạng trong bóng đêm / Và nhặt được một vật mềm, ướt át / Con sợ hăi, không biết vật ǵ / Nó phập phồng trong tay con / Ôi đau quá, đau nhói ở đây / Cái vật mềm, ướt át ấy / Là trái Tim con rơi trên đất / Mặt đất ấy nhiều gió, lạnh lắm ..

P̣ mệ ơi, ai thương con / P̣ mệ ơi, ai thương p̣ mệ ..

 

Tiếng hát của Bạc Kỳ Sinh rất lạ, đơn giản như lời người nói. Tôi chưa thấy ai hát như thế bao giờ: người hát không lấy hơi, không ráng sức, khi nhấn lời hoặc ngân nga th́ dịu dàng không sao kể xiết; ngậm ngùi, tê tái mà không mủi ḷng; tâm trạng cô đơn lạnh buốt lẫn lộn với những khao khát nồng nàn. Tiếng hát sóng sánh, đặc như những giọt mật ong. Mỗi từ là một giọt mật. Tôi nghe hát mà nước mắt cứ thế chảy ra ràn rụa, tự nhiên không ḱm lại được.

 

Bài hát chấm dứt. Tất cả lặng đi. Tiếng mưa rơi và tiếng côn trùng bỗng nhiên ùa vào trong nhà riết róng nghe rơ mồn một. Không ai nói năng ǵ cả. Tiếng hát vẫn c̣n như lơ lửng bay trong không gian, vướng vào mái nhà, kèo nhà, vướng vào mái tóc, vướng vào đôi môi, cháy xèo xèo trên ngọn lửa đỏ rực.

 

Bạc Kỳ Sinh hát xong, y cười một nụ cười nhợt nhạt thất thần, h́nh như bao nhiêu sinh lực của y đă trút hết vào cho bài hát. Một lúc sau như không chịu đựng nổi sự yên lặng, Muôn cũng ê a hát. Bài hát này cũng xót xa tê tái chẳng kém ǵ bài hát của Bạc Kỳ Sinh:

Ing noọng ơi, ing noọng ơi / Nếu em xây nhà / Th́ đó là ngôi nhà nhỏ với cửa sổ rộng / Trong nhà có bếp lửa hồng / Trên bàn có cắm bông hoa đỏ và bông hoa trắng / Chăn đệm mới thơm tho / Bên cạnh em có anh / Em muốn anh ở bên cạnh em / Đấy là ước mơ của em

Anh yêu ơi, bây giờ đi đâu rồi / Ma rùng bắt anh hay ngọn lửa nào gọi anh / Anh đi về hướng nào  / Không có ai đợi anh ở đấy / Anh yêu ơi, về đây với em / Ta xây ngôi nhà nhỏ với cửa sổ rộng / Anh yêu ơi, bây giờ đi đâu rồi  / Người thương ơi, bây giờ đi đâu rồi .. ..

 

Tôi lặng nghe Muôn hát, thấy giọt nước mắt lăn trên g̣ má của cô. Bạc Kỳ Sinh có vẻ xúc động. Y đưa tay ôm lấy bả vai cô gái kéo về phía ḿnh. Khi Muôn hát xong, y nói một câu tiếng Thái rất nhanh, tôi không nghe rơ nhưng đoán là một lời chửi rủa hay một lời thề độc. Muôn trừng mắt nh́n y rồi ngồi xích ra có vẻ bất b́nh. Họ nói về một người nào đó có tên là Ngân.

 

Đêm về khuya, mưa càng ngày càng nặng hạt. Mưa thấm vào đất, vào vách nhà, vào ḷng người .. Chúng tôi ngồi yên như thế rất lâu. Lát sau Bạc Kỳ Sinh lên tiếng trước. Y phàn nàn về những điều kiện sinh sống khốn khổ ở nơi nào đó, chắc là ở quê hương y. Vùng Tây Bắc tôi đă đi nhiều, điều kiện sống của con người ở đây thật khắc nghiệt. Dân nhiều nơi chỉ đủ gạo ăn có ba tháng, c̣n chín tháng trong năm phải vào rừng đào củ mài. Săn bắt và hái lượm vẫn là những h́nh thức kiếm sống phổ biến của nhiều tộc người ở đây hệt như một ngàn năm trước. Nạn du canh du cư và triệt phá rừng làm cho quang cảnh rừng núi ngày càng thêm tiêu điều. Tôi cố t́nh ḍ hỏi tông tích, gốc gác của Bạc Kỳ Sinh. Y trả lời dè dặt, y nói chung chung:

- Tôi là đứa con hoang của rừng.

Y nói câu đó th́ thầm như lời thú tội, có phần nào chán chường nhưng vẫn ngấm ngầm một niềm kiêu hănh đặc biệt. Tôi gợi lại chuyện xảy ra bữa trước ở chợ Mường La th́ y mỉm cười:

- Rắc rối cho ông ghê lắm phải không?

Y ngượng nghịu xoa tay vào nhau rồi nói tiếp:

- Tôi đă mang ơn ông.

Sau đó y chỉ vào Muôn:

- Nhờ có con nhím này!

Măi về sau, do nhiều người kể lại tôi mới biết rơ về câu chuyện xảy ra hôm ấy.

 

Đêm về khuya, tôi ngủ ở bên bếp lửa, nằm thao thức nghe tiếng mưa rơi. Trong giấc mơ, tôi cứ chập chờn về h́nh ảnh trái tim mềm mại, ướt át, phập phồng rơi trên đất lạnh và ngôi nhà nhỏ có cửa sổ rộng. Những h́nh ảnh ấy phải chăng là nỗi ám ảnh thân phận t́nh yêu đôi lứa của hai người ?

 

*

Bạc Kỳ Sinh là hậu duệ của ḍng họ Bạc đất Mường Vài. Đây là một ḍng họ quư tộc xa xưa, đồn rằng ông tổ là người Kinh đă từng làm chức thượng thư, bỏ lên Tây Bắc v́ chán thời thế. Đấy là vào khoảng thế kỷ XVIII, thời vua Lê, chúa Trịnh, một thời nhiễu nhương trong lịch sử. Ông tổ của Bạc Kỳ Sinh lấy vợ người Thái, lập trang trại, sống nhờ vào việc buôn bán thuốc phiện với người Lào và người Hoa. Đến đời Bạc Kỳ Sinh, thời thế thay đổi, chính quyền mới đang tồn tại cùng chúng ta đây thành lập. Một đồn biên pḥng đóng ngay ở đất Mường Vài. Việc buôn bán thuốc phiện bị cấm. Những người lính biên pḥng thường xuyên xuống bản, giúp dân làm ăn, dạy học cho trẻ và giữ ǵn trật tự an ninh trong vùng. Đồn trưởng biên pḥng là Ḷ Văn Ngân, người Thái ở Yên Châu, một thiếu úy mẫn cán và sắt đá. Số phận éo le, giữa Ḷ Văn Ngân và Bạc Kỳ Sinh có những mối quan hệ thật trớ trêu.

 

Một lần, vào dịp Tết cổ truyền, người ta tổ chức một cuộc đua ngựa cho thanh niên trong vùng. Chặng đua khá nguy hiểm, phải vượt qua nhiều suối và núi đá tai mèo. Có nhiều giải thưởng, giải nhất là một con ngựa tuyệt đẹp. Muôn là cô gái xinh đẹp nhất đất Mường Vài sẽ trao dây cương cho người thắng trận.

 

Mười bảy kỵ sĩ tham gia cuộc đua, trong đó có Ḷ Văn Ngân và Bạc Kỳ Sinh. Hai người ganh đua từng phân một và họ bỏ xa các kỵ sĩ khác. Ở chặng cuối cùng, nguy hiểm nhất là phải băng qua vực đất sụt. Nghe nói dưới đó có mạch nước ngầm từ xa xưa, mạch nước ngầm này c̣n lớn hơn cả con sông Đà, nhiều chỗ mạch nước ngầm phun lên làm nơi đó biến thành bùn lầy vô cùng nguy hiểm. Ḷ Văn Ngân là kỵ sĩ giỏi. Con ngựa anh cưỡi là con ngựa giống sông Đông ở Nga. Hồi ấy loại ngựa này chỉ nhập vào Việt Nam có sáu con để phối giống, được nuôi ở trại ngựa Bá Vân, Thái Nguyên theo tiêu chuẩn đặc biệt, người ta t́m cách nhân nó lên để cung cấp cho lính biên pḥng. Con ngựa này phi rất nhanh, nếu đường sá tốt có thể phi tới 300 cây số một giờ, bước nhảy của nó xa tới 4 mét. Nó cao gấp rưỡi con ngựa b́nh thường. Bạc Kỳ Sinh cưỡi con ngựa của người miền núi Tây Bắc, chân thấp, tướng mạo xấu xí, trông giống một con la già, chạy không nhanh nhưng dai sức, khi leo núi th́ không khác ǵ sơn dương. Loại ngựa này đặc biệt nhạy cảm với địa h́nh miền núi, nó ăn rất ít và chịu được khát.

 

Khi qua đèo, con ngựa sông Đông của Ngân chạy song song với con ngựa của Bạc Kỳ Sinh. Đường rất hẹp, hai con ngựa chèn nhau khi vượt khúc quanh ở hẻm núi. Gió thổi mạnh, con ngựa sông Đông khỏe hơn nên hất con ngựa của Bạc Kỳ Sinh xuống khe núi. Bạc Kỳ Sinh thoát chết nhờ vào sự nhạy cảm thần kỳ của con tuấn mă. Con ngựa chụm bốn vó lăn tṛn ở vạt dốc nghiêng, không hiểu làm sao móc được một chân vào thân cây dâu da. Sau này Bạc Kỳ Sinh kể lại: "Lúc đó mạng sống thật là "ngàn cân treo sợi tóc". Con ngựa h́nh như cũng biết điều đó, nó chỉ doăi cẳng chân ra là cả hai sẽ lao xuống vực sâu 300 mét. Gió thổi, đá cào làm nó lột xước hết cả da. Nó rnn bắn lên, mồ hôi túa ra đầm đ́a. Mắt nó như muốn ḍ hỏi: "Tại sao ? Tại sao lại chết vô lư thế này ?". Thế là nó vùng vẫy, sức lực của nó như được nhân lên gấp bội ..

 

Loay hoay măi, Bạc Kỳ Sinh mới gỡ được ḿnh ra và d́u được con ngựa từ trên cây xuống. Bạc Kỳ Sinh bị thương khá nặng: xương đùi găy, một chân bị trẹo khớp. Nhưng một kỵ sĩ miền núi th́ chẳng bao giờ bỏ cuộc. Y vẫn tiếp tục cuộc đua. Để đến đích, nếu theo con đường cũ dễ dàng th́ thất bại là chắc chắn: với hơn 20 cây số đường rừng như vậy th́ người và ngựa sẽ kiệt sức v́ mất máu. Bạc Kỳ Sinh quyết định vượt qua núi đá tai mèo để về thung lũng: đường ngắn hơn, chỉ có hơn hai cây số nhưng làm như thế nghĩa là "leo núi" chứ không phải c̣n là "đua ngựa" nữa. Được cái cuộc đua không hề quy định lộ tŕnh bắt buộc. Từ xa xưa, dân miền núi đă quen chỉ xác định hướng đi chứ không xác định sẽ đi như thế nào, con người phải tự ṃ mẫm một ḿnh và chỉ có linh cảm, trực giác mới giúp họ vượt qua tất cả.

 

Bạc Kỳ Sinh vượt qua vách núi tai mèo, nghĩa là cầm chắc cái chết trong tay, hy vọng sống trong một phần ngh́n. Không hiểu làm thế nào mà Bạc Kỳ Sinh vượt qua được. Máu loang lổ bết đầy người và ngựa. Y đến đích không khác ǵ một con ma rừng.

 

Cuộc đua kết thúc. Không ai trao giai thưởng cho con ma rừng. Giải thưởng thuộc về Ḷ Văn Ngân và con ngựa giống sông Đông. Bạc Kỳ Sinh chỉ được sự tán thưởng ngầm của ít người dân miền núi lầm ĺ nhất, họ có cách đánh giá riêng cửa họ về các giá trị con người.

 

Bạc Kỳ Sinh dưỡng bệnh ở nhà ông Sùng là bố của Muôn. Ông là thầy thuốc biết chữa bệnh bằng nhiều thứ lá cây rừng. T́nh yêu của y với Muôn bắt đầu nảy nở trong những ngày đó. Nhưng Ḷ Văn Ngân, viên thiếu úy đồn trưởng biên pḥng cũng rất yêu Muôn.

 

Bạc Kỳ Sinh khỏi bệnh vào cuối mùa thu. Lúc ấy rừng đang thay lá. Rặng cây sau nhà Muôn từ màu xanh chuyển sang màu đỏ như mận và màu đỏ của máu. Hoa đinh lăng là thứ hoa đơn ở rừng có màu vàng như là hoa tai vàng nở rất nhiều ở hàng rào đầy những dây tơ hồng cũng màu vàng như màu nhẫn vàng. Bạc Kỳ Sinh ngồi bên cửa sổ. Muôn ngồi xe sợi ở ngoài chái nhà, cô ê a hát bài hát mà cô ưa thích:

Ing noọng ơi, ing noọng ơi / Nếu em xây nhà / Th́ đó là ngôi nhà nhỏ với cửa sổ rộng / Trong nhà có bếp lửa hồng ..

Ông Sùng hỏi Bạc Kỳ Sinh:

- Này Sinh, mày có nghĩ rằng dân miền núi sẽ có hạnh phúc hay không?

Bạc Kỳ Sinh cười:

- Khi c̣n mê muội ..

Muôn hỏi:

- Vậy văn minh?

- Không tốt ǵ! - Một người đàn ông Thái vừa bước lên cầu thang vừa nói. Đây là Ḷ Văn Cường, em trai ông Sùng, chú ruột của Muôn. Ông ta gùi một gùi hàng nặng. Ông ta vẫn buôn thuốc phiện từ Tam giác vàng qua đường Thượng Lào sang Tây Bắc.

Đêm hôm đó, Ḷ Văn Cường ngủ ở nhà anh trai ḿnh. Ông bảo Bạc Kỳ Sinh:

- Cháu Sinh ạ, tao đă thấy mày đua ngựa với người của chính phủ. Theo tao đi! Mày là ma rừng phải đi đường hẻm. Mày muốn con Muôn th́ hăy nghe tao! Mày hăy đi gùi hàng lên Hoàng Su Ph́! Hăy nghĩ đến tự do và tiền bạc rồi sau hăy nghĩ đến đàn bà. Con Muôn nó sẽ giết mày!

Nửa tháng sau, Ḷ Văn Cường bị bắn chết.

 

Những người lính biên pḥng do Ḷ Văn Ngân chỉ huy phục kích đă bắn chết ông ta khi mang thuốc phiện vượt qua biên giới. Ḷ Văn Ngân được thăng chức trmg úy. Ngân cưỡi con ngựa sông Đông đến chơi nhà Muôn. Anh tặng Muôn đôi ṿng tay bạc. Muôn hỏi:

- Nếu giết được một người th́ được tăng một chức à?

Ngân bảo:

- Điều ấy tùy vào người bị giết là ai.

Muôn nói:

- Ông ta là chú tôi.

Ngân bảo:

- Tôi không biết.

 

Khi Ngân đi xuống cầu thang th́ con ngựa sông Đông của anh đă bị cắt mất gân chân đang nằm gục bên hàng rào. Ngân chạy lên cầu thang rút súng chĩa vào Bạc Kỳ Sinh:

- Mày giết ngựa! Mày có biết con ngựa ấy đáng giá bằng mấy mày không?

Bạc Kỳ Sinh nói:

- Cần th́ tao cắt gân mày chứ không cắt gân con ngựa!

Bạc Kỳ Sinh bị bắt. Muôn than thở:

- Anh ta đang ốm.

Ngân nói:

- Con ngựa này mỗi ngày ăn hết 20 cân thóc, 6 lít sữa với 2 cân đường. Cả nước bây giờ chỉ c̣n hai con như thế!

 

Bạc Kỳ Sinh bị giam chín tháng trong tù. Ở trong tù, những người bạn của Ḷ Văn Cường chỉ cho y các mối hàng, cách đi rừng, cách chơi gái sao cho không bị mang bệnh, cách trốn lính biên pḥng, cách phân biệt tiền giả thật, tiền bạt Thái Lan và tiền kíp Lào, rất nhiều thứ mà người ta không biết phân biệt đấy là những kiến thức về tự do hay sự từng trải phóng đăng.

 

Một tay ăn trộm người Dao tên là Triệu Phú Đại rủ Bạc Kỳ Sinh vượt ngục. Đêm hôm ấy trời mưa to, hai người rỡ mái tôn chuồn được ra ngoài luồn rừng chạy về phía rừng Thuận Châu trốn tránh.

 

Ít ngày sau Bạc Kỳ Sinh t́m đường về đến nhà Muôn. Triệu Phú Đại cằn nhằn:

- Chúng ta phải chuồn sang Thượng Lào ngay lập tức. Loanh quanh ở đây rồi chết có ngày.

Bạc Kỳ Sinh nói:

- Mày biết ǵ về T́nh yêu?

Triệu Phú Đại thở dài:

- Đấy là thứ t́nh cảm không lương thiện.

Muôn chạy ra đón Bạc Kỳ Sinh, trên tay đeo đôi ṿng bạc của Ngân tặng cô.

Bạc Kỳ Sinh hỏi:

- Cô yêu nó à?

Muôn nói:

- Không biết! Em chỉ thích bộ quân phục.

 

Bạc Kỳ Sinh và Triệu Phú Đại ở nhà Muôn ba ngày. Triệu Phú Đại bảo Bạc Kỳ Sinh:

- Mày lựa chọn đi. Hoặc đi Thượng Lào. Hoặc ở đây rúc váy con Muôn để đợi thằng Ngân đến bắt.

Năm giờ sáng, lính biên pḥng bao vây nhà Muôn. Triệu Phú Đại và Bạc Kỳ Sinh nấp trong buồng kín. Triệu Phú Đại nói:

- Phen này chết là chắc. Tao không tiếc ǵ. Chỉ tiếc mày mới hai mươi lăm tuổi.

Bạc Kỳ Sinh nói:

- Khi thằng Ngân bước lên cầu thang tao sẽ dí dao vào cổ nó .. Khi người ta đưa ngựa tới, mỗi thằng chạy về một phía ..

Bạc Kỳ Sinh treo người ở trên chái nhà giống như con dơi. May cho y là 5 giờ sáng th́ trời vùng núi c̣n tối như mực. Lúc ấy trời lại đổ mưa to. Hai người chạy thoát sang đất Thượng Lào.

Bạc Kỳ Sinh nói:

- Chắc cha con ông Sùng bị bắt mất.

Triệu Phú Đại cười:

- Có con Muôn th́ chẳng sợ. Biết "mèo nào cắn mỉu nào"!

 

Bạc Kỳ Sinh buôn bán dọc ngang ở vùng Thượng Lào, nhiều khi sang cả Thái Lan. Y có tiền, có nhiều thứ nhưng trong ḷng khôn nguôi nhớ Muôn và nhớ quê hương. Thỉnh thoảng y t́m đường liều lĩnh về thăm đất Mường Vài. Một lần về y bị bắt và xảy ra vụ trốn chạy ở chợ Mường La mà tôi chứng kiến.

 

*

Bạc Kỳ Sinh và Muôn trú ở nhà tôi sang ngày thứ hai th́ họ căi lộn với nhau. Cả hai đều mất b́nh tĩnh. Tôi không hiểu lắm v́ họ nói bằng tiếng Thái rất nhanh, tôi chỉ lơm bơm biết một số từ. Tôi đoán hai người đă không đồng ư về cách giải thoát t́nh trạng hiện thời. Muôn nài nỉ điều ǵ đó nhưng Bạc Kỳ Sinh dứt khoát chối từ. Một lúc sau, Bạc Kỳ Sinh cũng nài nỉ điều ǵ đó nhưng Muôn không chịu. Cuối cùng Bạc Kỳ Sinh đứng lên tru một tiếng khủng khiếp như chó sói hú. Trông y rất đau đớn. Muôn ôm mặt chạy ra ngoài trời mưa Lúc. ấy trời đă khuya lắm. Bạc Kỳ Sinh chạy theo. Họ giằng co nhau một lúc lâu rồi Muôn chạy về phía rừng. Bạc Kỳ Sinh quay vào nhà, y nằm vật ra ở bên đống lửa.

 

Tôi ngồi lặng lẽ chứng kiến hai vị khách trọ. Tôi mơ hồ thấy một nỗi thương cảm xót xa. Tại sao lại phải dày ṿ ḿnh, phải dày ṿ nhau như thế? Hồi ấy tôi c̣n trẻ tuổi, tôi chưa nếm trải vị ngọt cũng như vị đắng t́nh yêu. Ôi t́nh yêu! Sau này tôi mới biết đấy là thế nào! Bạn trẻ, bạn hăy yêu đi! Nó sẽ làm cho bạn hóa rồ hóa dại, nó sẽ làm cho bạn tốt lên hoặc xấu đi th́ tôi cũng chẳng biết nữa, nhưng tôi biết chắc chắn đó là một điều tuyệt vời nhất trên đời, đó là thứ giá trị nhất trong mọi thứ giá trị mà Thượng đế ban cho con người. Bạn trẻ! Bạn đừng tin những kẻ nói với bạn rằng t́nh yêu là sai lầm! Không có t́nh yêu sai lầm .. Đấy là những kẻ ghen tị với t́nh yêu, những kẻ không có cơ hội để có t́nh yêu, vu khống, xúc xiểm t́nh yêu ..

 

Suốt đêm hôm ấy chúng tôi không thấy Muôn trở lại. Bạc Kỳ Sinh ngồi bên bếp lửa như hóa đá. Tôi cố gợi chuyện y. Y thở dài:

- Cô ấy sẽ không trở lại .. Đàn bà rất thích những ngôi nhà có cửa sổ rộng để chuồn ra ngoài ..

Trầm ngâm một lúc, y nói tiếp:

- Về bản chất, đàn bà đứng về phía trật tự .. Không có trật tự nào dung được t́nh yêu to lớn ..

Tôi lấy củi chất thêm vào đống lửa. Mưa rất to. Hai chúng tôi ngồi bên đống lửa đến tận sáng bạch. Bạc Kỳ Sinh đă kể cho tôi nghe về t́nh yêu nồng cháy của y. Y nói về phụ nữ, về cuộc đời, về nhiều thứ khác. Y nói:

- Không ai mang lại cho tôi nhiều hạnh phúc và đau khổ như Muôn. Ông đă yêu bao giờ chưa? T́nh yêu dạy cho ta bước đi của hổ, của báo, cho ta sức mạnh của mănh thú. Nó dạy cho ta sự giảo hoạt của cáo, của rắn độc .. Nó khiến ta nhân đạo hơn hoặc độc ác hơn .. Những kẻ hèn hạ không có t́nh yêu.

Tôi ḍ hỏi Bạc Kỳ Sinh về Muôn. Y nói:

- Cô ta cũng giống như mọi người đàn bà khác. Tôi quá điên rồ, quá nguy hiểm đối với cô ta. Trước sau ǵ cô ta cũng sẽ trèo qua cửa sổ để về với một môi trường tầm thường hơn nhưng an toàn hơn. Cô ta chết chậm hơn tôi. Nhưng thôi, tất cả những điều tôi nói không có ích ǵ, sau này rồi ông sẽ hiểu ..

 

Bạc Kỳ Sinh ở với tôi đến trưa hôm sau. Y dứt khoát trả tôi tiền trọ. Món tiền khá lớn, bằng tổng số tiền lương giáo viên của tôi trong nhiều tháng. Tôi và Bạc Kỳ Sinh chia tay nhau. Y nói rằng y sẽ đi Thái Lan ngay hôm ấy. Cả hai không nghĩ rằng rồi sẽ gặp nhau.

Tôi cũng không ngờ hai mươi lăm năm sau, tôi đă gặp Bạc Kỳ Sinh trong một hoàn cảnh lạ lùng kỳ dị.

 

Ít năm sau, tôi có dịp quay lại Mường La. Tôi gặp Ḷ Vàn Ngân, bấy giờ đă lên chức thiếu tá. Ngôi nhà của Ngân ở ngay cổng chợ Mường La, ngôi nhà thiết kế giống như những ngôi nhà khác ở thành phố, tầng dưới để bán hàng hay để cho thuê văn pḥng, tầng trên để ở. Ngân và Muôn lấy nhau, họ có hai đứa con, cả hai đang học Đại học. Tôi gặp Ngân nhưng anh tiếp chuyện tôi dè dặt, thậm chí có phần lạnh lùng. Chúng tôi không nói ǵ về chuyện cũ.

 

Lựa dịp thuận tiện, tôi t́m cơ hội để gặp riêng Muôn. Muôn c̣n rất đẹp. Cô mặc quần áo sang trọng theo lối dân thành phố. Tôi gợi lại chuyện về Bạc Kỳ Sinh th́ Muôn thất kinh, hốt hoảng nói:

- Ḅ hụ...! Ai nhá nhắc lại chuyển cẩu nưa ..

(Không biết! Anh chớ nhắc lại chuyện cũ nữa).

 

Tôi quay lại chợ Mường La. Cũng không khác xưa nhiều lắm: các cô gái Thái, gái Xá .. ngồi bán đào, mận, mắccoọc .. hái ra từ trong núi, những người đàn ông, đàn bà người H'mông gùi những gùi sa nhân, đẳng sâm, ba kích, nếp tan .. Ở góc chợ vẫn có ông già người Hoa ngồi xem bói. Không có đám đông nào vây quanh ông già. Tôi đến gần ông già đặt tiền, gieo quẻ và hỏi về số phận của Bạc Kỳ Sinh. Ông già đọc cho tôi nghe một bài thơ chữ Hán:

Ngộ bất ngộ

Phùng bất phùng

Nguyệt trần hải để

Nhân tại mộng trung ... (1)

 

Tôi thở dài quay đi ngẫm nghĩ. Tôi tự hỏi ḿnh:

- Này số phận! Những ǵ tạo nên số phận? Điều ǵ giá trị? Điều ǵ vô giá trị? Điều ǵ trên đời này có ư nghĩa nhất cho một con người ?

 

*

Tôi đă gặp Bạc Kỳ Sinh t́nh cờ khi tôi đến Mỹ mấy năm trước đây. Hôm ấy ở New York, tôi đến một quán cà phê nơi vẫn tụ tập khá nhiều nhà thơ và nghệ sĩ. Ở đấy có một người Việt Nam chơi đàn ghita rất điệu nghệ. Người này hát những bài hát bằng tiếng Anh và tiếng Việt. Khi nghe một bài hát tôi đă lặng đi không thể tin được. Đấy chính là một phần bài hát tôi từng được nghe ngày nào:

P̣ mệ ơi! Bố mẹ ơi.../ P̣ mệ sinh con từ hang núi / Nơi ấy có nhiều gió, lạnh lắm / Đêm mưa, nhiều gió lạnh lắm / Ôi Tự do, T́nh yêu, Quê hương / Những con đường chông gai, nhọc nhằn / Con ḿnh trần thân trụi run rẩy / Và sờ soạng trong bóng đêm / Con nhặt được một vật mềm, ướt át / Con sợ hăi, không biết vật ǵ / Nó phập phồng trong tay con / Đau quá, đau nhói ở đây / Con ngửa mặt lên trời và hỏi:

Đâu t́nh yêu ? Đâu tự do ? Đâu quê hương../ P̣ mệ ơi.../ P̣ mệ sinh con từ hang núi ..

 

Người đánh đàn ghita và hát là Bạc Kỳ Sinh. Tối hôm ấy, Bạc Kỳ Sinh đưa tôi về nhà. Đó là một ngôi nhà nhỏ với cửa sổ rộng trên gác của một chung cư. Ngôi nhà khá đầy đủ tiện nghi. Bạc Kỳ Sinh thuê ngôi nhà này ở đây và sống độc thân. Sau lần gặp tôi, y sang Thượng Lào, sang Thái Lan rồi tới định cư ở Mỹ. Chúng tôi uống rượu suốt đêm. Bạc Kỳ Sinh hỏi tôi rất nhiều về vùng Tây Bắc Việt Nam. Tôi hỏi Bạc Kỳ Sinh xem có cơ hội trở về Việt Nam hay không. Y buồn bă lắc đầu, chỉ vào ngực ḿnh:

- Tôi không biết. Tôi vẫn thường đau ở trong ngực này ..

Y cười, vẫn nụ cười như diễu cợt ai hay diễu cợt ḿnh.

 

Trên tường nhà Bạc Kỳ Sinh có treo ảnh Muôn. Nước ảnh đă cũ, đă ố vàng nhưng Muôn trông rất đẹp. Tôi không nỡ nói với Bạc Kỳ Sinh là ở Việt Nam, Muôn đang sống hạnh phúc. Bạc Kỳ Sinh ép tôi uống rượu mạnh. Cả tôi và y đều say khướt. Tôi hỏi y thế nào là t́nh yêu. Bạc Kỳ Sinh bảo:

- Tin tôi đi! Đấy là một hung thần ..

 

Đêm hôm ấy ở New York trời mưa rất to, mưa như ở vùng Tây Bắc Việt Nam, một thứ mưa nhiệt đới dai dẳng, tưởng như không dứt, tưởng như không thôi, tưởng như không bao giờ hết được ..

 

.............................................

 

(1) Gặp như không gặp

Được như không được

Như trăng dưới biển

Người ở trong mộng ..

................................................

 

 

NGUYN HUY THIP

 

(NNS sưu tm và chuyn)

 

 

website counter