SU'U TÂ`M 25

Home | LINKS | CÂ?N THÂ.N | HU'U~ ÍCH | HU'U~ ÍCH [tt] | HU'U~ ÍCH 1 | HU'U~ ÍCH 2 | HU'U~ ÍCH 3 | HU'U~ ÍCH 4 | HU'U~ ÍCH 5 | HU'U~ ÍCH 6 | HU'U~ ÍCH 7 | CU'̉'I CHÚT CHO'I | CU'̉'I CHÚT CHO'I [tt] | TIÊ'U LÂM | TIÊ'U LÂM [tt] | SU'U TÂ`M TÊ'U | KHÔ? | KHÔ? [tt] | KHÔ? 1 | KHÔ? 2 | KHÔ? 3 | KHÔ? 4 | KHÔ? 5 | DANH NHÂN | VA(N VUI | TA.P GHI | TA.P GHI [tt] | TA.P GHI 1 | TA.P GHI 2 | TA.P GHI 3 | TA.P GHI 4 | TA.P GHI 5 | TA.P GHI 6 | TA.P GHI 7 | TA.P GHI 8 | TA.P GHI 9 | TA.P GHI 10 | TA.P GHI 11 | TA.P GHI 12 | TA.P GHI 13 | TA.P GHI 14 | TA.P GHI 15 | TA.P GHI 16 | TA.P GHI 17 | TA.P GHI 18 | TA.P GHI 19 | TA.P GHI 20 | TA.P GHI 21 | TA.P GHI 22 | TA.P GHI 23 | TA.P GHI 24 | TA.P GHI 25 | TA.P GHI 26 | TA.P GHI 27 | TA.P GHI 28 | TA.P GHI 29 | TA.P GHI 30 | TA.P GHI 31 | TA.P GHI 32 | TA.P GHI 33 | TA.P GHI 34 | TA.P GHI 35 | TA.P GHI 36 | TA.P GHI 37 | TA.P GHI 38 | TA.P GHI 39 | TA.P GHI 40 | TA.P GHI 41 | TA.P GHI 42 | TA.P GHI 43 | TA.P GHI 44 | SUY NGÂM~ | SUY NGÂM~ [tt] | SUY NGÂM~ 1 | SUY NGÂM~ 2 | SUY NGÂM~ 3 | SUY NGÂM~ 4 | SUY NGÂM~ 5 | SUY NGÂM~ 6 | BÀI VIÊ'T | BÀI VIÊ'T [tt] | BÀI VIÊ'T 1 | BÀI VIÊ'T 2 | BÀI VIÊ'T 3 | BÀI VIÊ'T 4 | BÀI VIÊ'T 5 | THÚ VI. | TÀI T̀NH | PHIM

TA.P GHI 30

 

Nín đi ông nội

(Tác Gi: C Hoang)

 

 

"Á .. ách .. chù .. ù! .. Ách .. xù! ..  Ách .. "

Ông Khiêm nhẩy mũi liên tục mấy cái. Làm như môi trường chung quanh cũng đồng lơa tiếp tay với nỗi buồn bực sẵn có trong ḷng mà hành hạ, quấy rầy cái thân già lẻ loi thui thủi của ông cho đến nơi đến chốn vậy. Mỗi năm cứ vào đầu Xuân, trong vườn sau nhà ông đủ loại hoa nở rộ cũng chính là lúc ông khổ sở nhất v́ chứng dị ứng với phấn hoa. Lúc con trai ông c̣n ở nhà cứ nhằn ông sao trồng quá nhiều hoa để cho không khí kém trong lành. Nó đâu biết rằng mỗi loại hoa nở vào từng mùa khác nhau - đặc biệt là dịp Tết - có ư nghĩa quan trọng như thế nào đối với ông. Đó là v́ ông vốn là người luôn thích sống theo thói quen xưa, lề lối cũ, luôn giữ đúng lễ nghĩa, đạo đức, bảo vệ nề nếp, gia phong và tập quán cổ truyền một cách cực đoan, cố chấp. Thêm vào tuổi tác cao cũng góp một phần ảnh hưởng đến sự bảo thủ, tư duy, khó chấp nhận những đổi thay đồng thời tạo nên sự cản trở khó khăn cho việc hội nhập và thích ứng với đời sống mới trên xứ người của ông.

 

Công việc vườn tược gần như chiếm hết thời giờ trong ngày của ông Khiêm. Mùa Đông ông chăm sóc từng gốc magnolia tím, hoa đào quince, tâng tiu từng gị thủy tiên, vun xới mấy khúm cúc đủ màu. Ông trân quư từng cụm jasmine mùa đông mà ông dùng thay thế cho hoa mai vàng ở quê nhà và cố sao cho chúng trổ hoa vào đúng thời điểm Tết thôi. Rồi những chậu lan bướm đủ màu sắc nữa, chúng là bậu bạn của ông trong những ngày tháng lạnh lẽo. Vào tháng Hai tháng Ba ông có nào hoa mận plum, hoa đào lông peach, đào trơn nectarine, hoa táo, hoa lê, hoa trà camelia cùng đám lan đất với những ngồng cao mang hai hàng bông to rực rỡ. Đến tháng Tư ông lại có mấy gốc anh đào Cherry Blossom, hoa hồng rose đủ màu, rồi hoa Tử Đằng Wisteria nở rộ tím và thơm ngát, hoa đỗ quyên Azalea pha sắc, hoa tuyết Snowball trắng nuốt nuột .. Ôi thôi, kể hoài không hết tên các loài hoa nở quanh năm trong vườn nhà ông. Và rồi chính v́ thế mà ông luôn bận rộn quanh năm suốt tháng, làm quần quật cả ngày không hết việc. Nhờ thế mà ban ngày ông quên khoắng đi nỗi buồn cô quạnh, ngày dài đ́u hiu cuối đời; tạm gác một bên cái buồn xa con cứ đeo đẳng bên ḷng và cái tuổi tác nó cứ leo thang vùn vụt mà lại ngược chiều với sức bền bỉ dẻo dai của cơ thể ông. Có lúc ông cũng cũng thấy cơ thể mỏi nhừ tử chứ, đau đớn chỗ này, nhức nhối chỗ nọ, nhất là cái lưng dạo này hành hạ ông thường xuyên hơn. Nhưng ông vẫn không màng quan tâm đến, v́ ông cần một giấc ngủ mê mệt thiếp đi lúc đêm về. Ông tự nhủ: cứ ngủ đêm đến sáng là sẽ khỏe lại ngay. Và ông tiếp tục miệt mài trong thú đam mê hoa lá và cây kiểng của ḿnh. Thế mà cứ mỗi khi quanh quẩn bên chúng vào lúc bông nở rộ đẹp nhất th́ ông không sao tránh khỏi bị ngứa ngáy mắt, mũi, tai, cuống họng và nhảy mũi liên miên. Thoạt đầu ông c̣n chịu khó đi Bác sĩ lấy thuốc uống ngừa. Lâu dần ông lười rồi cứ để vậy chịu trận. Ông bảo để cho cơ thể quen dần, cũng chẳng chết ai. Thế mà .. thế mà ..

 

"Ách .. xi .. I .. x́!" Lại nữa, ông phàn nàn. Thế mà .. lâu nay nó có chịu quen đâu!

"God bless you". Bên kia rào nhà ông có tiếng non nớt của trẻ con nói vói sang.

"Thank you". Ông cũng vội vàng đáp lễ theo phép lịch sự.

 

Chủ cũ ngôi nhà sát cạnh nhà ông trước kia đă dọn đi cả nửa năm rồi. Nhà để trống cho đến bây giờ mới có người mới dọn vào được vài hôm. Theo như sự ṭ ṃ, xoi mói của ông Quỳnh - bạn ông - th́ h́nh như chỉ thấy có một người đàn bà và hai đứa trẻ. Ông nghe vậy th́ biết vậy thôi, chẳng để ư làm chi. Đến nay nghe tiếng trẻ con ông độ chừng là bé gái chỉ khoảng 5 hay 6 tuổi là cùng. Có lẽ gia đ́nh hàng xóm mới là cặp vợ chồng hăy c̣n trẻ.

 

Ôi chao! Cái cổ của ông sao mà nó ngứa khốn ngứa khổ thế này. Ông phát ho lên mấy tiếng cho thông cuống họng. Bên kia rào lại vọng lên tiếng trong trẻo, non nớt và đăi nhựa kéo dài:

"Are you O.K .. ê .. ế ..?" Giọng như săn đón, lo lắng và dễ thương làm sao!

"Yes, I am OK. Thank you". Ông Khiêm mỉm cười và trả lời.

"Where is your mom?"

Bây giờ th́ ông thật sự bật cười thành tiếng v́ đứa bé này có sự ân cần, quan tâm cho người khác đến hay.

"I am an old man and I don't need my mom".

"Oh!"

Sau tiếng "oh" như trút được nỗi lo âu th́ ông nghe có tiếng kéo lê vật nặng nề một cách khó khăn. Rồi một cặp mắt tṛn xoe với khuôn mặt bầu bĩnh, xinh xắn, đẹp như tiên đồng ngọc nữ nhô lên khỏi hàng rào, vẫy vẫy tay về phía ông.

"Hello! Oh! Oh! You look like my Gran Pa. Sonny! Get up here. Look at him. See? See?"

 

Con bé này thật lanh lợi, nói không ngừng miệng. Nó đi xuống và ông nghe lục đục một lát th́ một đứa bé trai kháu khỉnh lại cố rướn đầu nh́n sang bên ông nhưng cứ bị thậm thụt v́ c̣n quá thấp. Bây giờ th́ đến phiên ông Khiêm đâm lo lắng, sợ chúng bị té lỗ đầu gẫy cẳng. Ông lật đật chạy đến bên rào để chúng nh́n ông cho rơ và trả lời mấy câu hỏi ṭ ṃ, ngây thơ của chúng. Chúng cứ quả quyết là ông giống y ông nội của chúng trong h́nh. Thằng bé Sonny th́ bảo râu của ông giống râu ông nội nó. Đứa con gái tên Annie th́ chỉ vào kiếng ông đang mang và bảo kiếng của ông nó cũng như vậy đó. Ông phải ph́ cười và giảng giải cho chúng là những người già đều có điểm chung là để râu và mang kiếng. Cuối cùng ông bảo chúng vào trong nhà v́ ông bận việc nên không ở ngoài sân nữa.

"Can I call you "Gran Pa"?" Chúng vâng lời ông, nhưng trước khi đi c̣n ngoái cổ hỏi.

"If it's OK with your mom".

 

Ông trả lời cho qua chuyện rồi thong thả đi vào với một thoáng lâng lâng, nhẹ nhàng và háo hức như đứa trẻ vừa được quà. Dường như có một cái ǵ là lạ vừa mới len lỏi vào con tim nguội lạnh, khô cằn của ông. Có tiếng reo vui lào xào từ khóm hoa, ngọn cỏ đang đuổi theo sau lưng. Mùi hương tổng hợp của hoa Xuân thoang thoảng quyện bước chân ông vào đến tận trong nhà.

 

Đă lâu rồi, từ khi thằng con trai bỏ đi, ông chưa bao giờ có được giây phút vui vẻ như chiều hôm nay. Hai đứa trẻ con nhà hàng xóm mới dọn tới thật dễ thân thiện và đáng yêu làm sao. Những đứa trẻ sinh đẻ trên xứ người h́nh như dạn dĩ và niềm nở hơn trẻ ở xứ ḿnh. Giá ông có được mấy đứa cháu nội bên cạnh th́ hẳn giờ này chúng cũng lớn chừng này và cũng khôn ngoan, mau mắn như thế. Ơ, mà nào phải ông không có đâu chứ! .. Rồi theo ḍng suy tư một cách vô thức, ông lần hồi quay trở về với cuốn phim cũ kỹ đă làm nhức nhối, tê buốt cả cơi ḷng trong phần đời c̣n lại của ông.

 

*

 

Vợ ông mất sớm, để ông lại một ḿnh cu ky nuôi thằng con trai mới 15 tuổi. Ông chỉ mong sao lo cho nó học hành xong rồi cưới một con vợ đàng hoàng tử tế và đẻ cho ông vài đứa cháu nội để nối dơi. Thế là ông đă làm tṛn bổn phận đối với tổ tiên, giữ vẹn lời hứa với bà, v́ nhà ông mấy đời vốn chỉ một cây một trái đơn độc. Thế mà bao nhiêu hy vọng ông đặt vào thằng con trai nay đă tiêu tan theo mây khói.

 

Trăm chuyện chỉ tại bắt nguồn từ một con đầm lai mà thôi! Khi Nhân - thằng con trai duy nhất của ông - ra trường rồi t́m được một việc làm tương đối tốt và gần nhà th́ ông Khiêm bắt đầu ḍ la, t́m cách làm mai mối ngầm những cô gái trong đám con cháu của bạn bè ông cho nó. Mỗi lần ông dẫn đi coi mắt đứa con gái nào th́ nó đều gạt ra và viện hết lư này lẽ nọ để thối thoái. Lúc th́ nó bảo chờ có công ăn việc làm thật vững chắc đă. Khi th́ nó muốn để thong thả học lên cao nữa. Hoặc chưa gặp phải người đồng tâm hợp ư .. Măi cho đến khi ông Khiêm sốt ruột, lo nghĩ có lẽ ḿnh sẽ không kịp thấy mặt cháu nội trước ngày nhắm mắt - th́ đùng một cái - thằng con xin phép ông cho nó cưới một con đầm lai. Lai ǵ th́ ông chẳng cần hỏi, chỉ chắc một điều là nó không phải con gái Việt Nam thuần túy như ông đă trù định. Ông Khiêm đón tin này như trời long đất lở. Cái điều ông lo sợ sẽ bị tuyệt ḍng, tuyệt giống, mất gốc nay sắp thành sự thật rồi. Làm sao ông chấp nhận được chứ? Tổ tiên nhà ông có chịu nh́n nhận đám cháu ngoại lai chẳng giống ai trong họ hàng xưa nay không? Ông vừa lo sợ vừa tức giận phừng phừng. Thế là ông làm toáng lên, la rầy thằng con không tiếc lời. Cha con cứ lời qua tiếng lại. Thằng con nhất định không nhượng bộ bố nó nửa bước. C̣n ông cương quyết không thừa nhận con dâu người nước ngoài. Cuối cùng ông tuyên bố thẳng thừng:

"Mày c̣n nh́n nhận tao là cha mày th́ kiếm một con vợ Việt Nam mà mang về đây. C̣n muốn lấy Tây Tàu ǵ th́ cứ đi theo nó. Tao cấm mày không được mang những thứ ấy vào nhà này. Kể như tao không có con có cháu vậy".

Nhân chẳng nói chẳng rằng, lẳng lặng bỏ đi. Vài hôm sau nó trở về với lăo Quỳnh - bạn của ông Khiêm - để nhờ lăo năn nỉ phụ. Nó biết ông Khiêm thường nể lời ông Quỳnh v́ họ là bạn nối khố lâu đời với nhau. Nhưng lần này th́ dù ông Quỳnh nói phải nói trái ǵ đều bị ông Khiêm gạt qua một bên và khăng khăng giữ vững lập trường của ḿnh: không thừa nhận con dâu ngoại quốc. Cuối cùng ông Quỳnh đành nói huệch toẹt cái sự thật phũ phàng trước mắt:

"Ông bạn già à, tôi nói thiệt nghen, lớp ḿnh rồi nay mai ǵ cũng theo ông theo bà chớ đâu có lột da mà sống đời với con cháu đâu. Thôi th́ ḿnh ở xứ người được sao th́ bằng ḷng vậy đi, miễn tụi nó thuận thảo, hạnh phúc với nhau là mừng rồi. Như con cái tôi ấy .."

"Ông khác tôi khác. Ông có tới 3 thằng con trai, mất đứa này c̣n đứa kia. C̣n tôi chỉ có một mống, thử hỏi cháu nội tôi một lũ ngoại lai làm sao tôi ăn nói với tổ tiên chớ?"

"Ối, thời nay mà. Ông bà ḿnh rồi cũng châm chước chứ hơi đâu mà bắt bẻ, trách móc con cháu".

"Không! Tôi đă bảo không là không. Anh đừng có vẽ đường cho hươu chạy nữa bằng không t́nh bạn bè của ḿnh sẽ bị sứt mẻ đó". Ông Khiêm bực tức trả lời.

"Là bằng hữu với nhau lâu nay, tôi chỉ mong cha con anh được vui vẻ, gia đ́nh anh yên ấm thôi. Tôi hy vọng anh nhẹ tay cho cháu nó nhờ. Đừng để đi đến cảnh "già néo đứt dây" nghe ông bạn già". Ông Quỳnh hơi bị phật ḷng nên nói sẵng. Xong ông quay sang Nhân và nói:

"Chú xin lỗi đă không giúp được ǵ cho cháu. Chuyện này chú đă đoán trước với cháu vậy đó. Khó lắm".

Nói xong ông Quỳnh bỏ ra về. Một ḿnh Nhân vẫn tiếp tục xuống nước nài nỉ:

"Ba, tụi con lỡ thương nhau rồi. Ba cho con cưới Jannette nghe".

"Không cưới xin ǵ cả. Mày muốn th́ dắt đi cho khuất mắt tao. Đừng bước chân vào nhà này nữa. Lời tao như đinh đóng cột". Nói xong ông Khiêm bỏ ra sau vườn.

 

Nhân buồn bă, lặng lẽ mấy hôm rồi báo cho ông biết nó đă nhận việc làm ở Âu Châu và có lẽ sẽ ở bên ấy một thời gian. Ông Khiêm kinh ngạc đến lịm đi, đớ người ra khi biết tin này. Rồi tiếp đến là những chuỗi ngày quay quắt với nỗi xót xa thắt thẻo, buồn rầu áo năo. Ông chỉ tính làm cứng cho thằng con thấy khó khăn mà thôi con đầm chứ ông đâu có nghĩ tới nước nó cũng cứng đầu cứng cổ và ngang bướng, dám thi gan với ông. Ông thầm ước phải chi c̣n bà th́ những chuyện nhức đầu này đă không xẩy ra. Bây giờ ra nông nỗi này ông chỉ c̣n nuôi hy vọng thời gian sẽ làm cho thằng con sớm chán con đầm, suy nghĩ lại rồi trở về nhà.

 

Bẵng đi thời gian dài cha con xa cách. Mỗi năm Nhân ghé qua nhà vài hôm thăm ông rồi lại đi tiếp, c̣n th́ chỉ gọi điện thoại hỏi thăm sức khỏe, việc nhà cửa, linh tinh vậy thôi. Cả hai cha con cùng tránh nhắc nhở đến chuyện xưa. Có nhiều lúc nói chuyện với con trai ruột thịt của ḿnh qua điện thoại mà ông tưởng như đang nói vu vơ, gượng gạo với người xa lạ, chưa đủ thân thiết để có thể cởi mở hàn huyên mọi chuyện vậy. Bức tường chia cách cha con ông ngày một dầy hơn, kiên cố hơn. V́ đâu nên nỗi này? Nỗi đau nỗi buồn khó giải! Tại sao thằng con không biết giữ đạo làm con? Trời không chịu đất th́ đất phải chịu trời chứ, chẳng lẽ ông phải xuống nước đầu hàng? Bao đêm ông Khiêm nhớ đến người vợ quá cố của ḿnh và thầm trách sao bà đi trước để khổ lại cho ông. Nếu bà c̣n sống bà sẽ xử trí ra sao đây? Ông già rồi nhưng cái ḷng tự ái vẫn c̣n to bằng trái núi, tánh tự cao tự đại vẫn cứ y nguyên như thuở c̣n trẻ. Ông không thể hạ ḿnh để lên tiếng tha thứ hay năn nỉ thằng con quay lại. Mới cách đây mấy tháng thôi, Nhân trở về một ḿnh và ở nhà khoảng hai tuần lễ. Ông Khiêm mừng lắm, tưởng mọi chuyện đă qua đi và sẽ trở lại b́nh thường như xưa. Ngờ đâu trước ngày đi nó xin ông tha lỗi rồi lại xin phép được đem vợ con về tạ tội. Thế là niềm hy vọng mới chớm trở lại của ông đă vội tan vỡ, cơn giận ngỡ rằng đă nguôi ngoai bây giờ lại bùng lên như ngọn lửa gặp phải gió to.

"Tưởng mày bỏ con đó mà về đây để tao lo vợ con đàng hoàng tử tế cho mày chứ c̣n cái thứ vợ con lượm đầu đường xó chợ th́ đừng ḥng tao nh́n nhận".

Ông quát tháo to tiếng và tức giận quá độ khiến áp huyết lên ầm ầm đến nỗi phải chở vào bịnh viện cấp cứu. Từ đó ông mang thêm chứng bịnh cao máu. Và cũng từ đó thằng Nhân không gọi về nữa. Vậy đó. Cảnh gà trống nuôi con của ông bây giờ thành gà trống cui cút một ḿnh. Ông rơi vào tận cùng của nỗi cô đơn, chán chường và thất vọng v́ thấy ḿnh bất lực.

 

Càng ngày ông càng cảm thấy những quyết định của ḿnh ngày ấy dường như có điều quá đáng, không ổn. Ngày xưa cha mẹ ông ở dưới quê tận Phong Điền - Cần Thơ, cho ông lên Sài G̣n học rồi cũng muốn ông về lấy con gái vùng quê đó để có con dâu biết cách ăn thói ở cho thích hợp với gia đ́nh chồng. Nhưng nào ông có nghe lời đâu. Ông chống đối quyết liệt và nhất định đ̣i cưới An, một cô gái gốc Sài G̣n đang học trường Marie Curie. Dạo ấy để được cưới An ông đă dọa cha mẹ nếu không bằng ḷng th́ ông sẽ cạo đầu đi tu. Ḍng họ ông chỉ trông cậy vào một ḿnh ông để nối dơi tông đường sau này. Thế là cha mẹ ông đành phải chiều thằng con. Nhờ vậy ông mới cưới được vợ theo ư ḿnh. Phải chăng sóng trước đổ đâu sóng sau đổ đó? Phải chăng cha mẹ ông đă có tầm hiểu xa, thấy rộng và cảm thông cho thế hệ kế tiếp nhiều hơn ông, đă khôn ngoan sáng suốt hơn ông vạn lần? Ông suy nghĩ, cân nhắc nhiều lần trong những đêm thâu trăn trở không ngủ được, rồi tự hỏi có phải ḿnh đă tính toán sai lầm. Làm sao lật ngược thế cờ đây? Mới đó mà đă năm năm trời!

 

*

 

Một tuần sau bà hàng xóm dẫn hai đứa con và mang một dĩa bánh nướng c̣n nóng hổi sang thăm ông. Bà bảo lẽ ra bà định sang thăm ông ngay hôm mới đến nhưng v́ dọn nhà một ḿnh quá lu bu nên không làm được. Ông Khiêm cũng lấy làm tiếc v́ đúng ra chính ông phải là người đến thăm láng giềng mới dọn đến trước mới phải, nhưng v́ vợ ông mất rồi nên ông chẳng biết tính toán sao coi cho được. Janne - tên người hàng xóm và bà yêu cầu ông gọi như vậy - tánh t́nh bặt thiệp, cởi mở, vui vẻ, dí dỏm, đôi lúc khôi hài rất duyên dáng. Tuy mang vẻ đẹp rạng rỡ của người Tây phương, nhưng bà vẫn không thiếu nét nhu ḿ, hiền hậu và tế nhị. Janne cho ông biết sau mùa hè năm nay sẽ vào dậy môn Ngôn ngữ học cho một trường College gần khu ông ở. C̣n chồng bà vài tháng nữa sẽ chuyển công tác về hăng gốc cũng tại đây, lâu nay ông ta đă làm cho một chi nhánh của hăng này nhưng ở nơi khác.

 

Hai đứa trẻ một gái một trai thật xinh xắn, khôn ngoan và lễ phép. Chờ khi người lớn ngừng chuyện mới xen vào.

"Mom, can I call him "ông nội"? Con Annie hỏi mẹ nó.

Ông Khiêm chưng hửng một cách thích thú và trố mắt nh́n v́ ông nghe rơ ràng nó phát âm hai chữ "ông nội" đúng y tiếng Việt Nam. Đoán được sự ngạc nhiên của ông, Janne giải thích:

"Tôi dạy cháu tiếng Việt đấy. V́ chuyên môn của tôi là Ngôn ngữ học nên tôi cũng biết được vài thứ tiếng. Hơn nữa chồng tôi và tôi luôn cho rằng càng biết được nhiều thứ tiếng th́ càng tốt. Tôi đoán chừng ông là người Việt Nam nên rất mừng là mẹ con tôi được ở cạnh làm quen với ông và có cơ hội thực tập nói tiếng Việt luôn".

"Ồ, tôi rất lấy làm vinh dự được cái may nắm đó. Tôi cũng nghĩ như bà, biết thêm nhiều thứ tiếng rất có lợi cho bọn trẻ về sau".

Ông Khiêm trả lời vội vàng như sợ lỡ mất cơ hội hiếm có vậy. Dầu ǵ th́ cũng là cái tự hào dân tộc mà.

"Và ông cho phép chúng nó gọi bằng "ông nội" nhé?

"Được. Được lắm". Ông Khiêm toét miệng cười.

"Theo phong tục người Việt Nam th́ cháu chỉ đáng tuổi con cháu ông thôi và sẽ gọi ông theo con cái ḿnh, tức là cũng gọi ông bằng "ông nội" để cho bọn trẻ noi theo".

Lần này bà Janne nói tiếng Việt hẳn hoi và rơ ràng. Ông không ngờ bà chẳng những nói được mà c̣n am hiểu sâu xa phong tục, lễ nghĩa của người ḿnh nữa. Ông thật hỉ hả trong ḷng và có cảm t́nh với gia đ́nh này ngay. Ông thầm hy vọng người chồng của Janne cũng sẽ có sự thông hiểu văn hóa Á đông như vậy.

 

Bỗng nhiên ông Khiêm có được một người láng giềng tốt bụng, hiểu biết và bải buôi cùng hai đứa cháu nội "hờ" thật dễ thương giống như cơ may từ trên trời rớt xuống vậy. Họ qua lại với ông thường xuyên hơn. Hai đứa nhỏ quấn quít, líu lo bên ông mỗi khi chúng sang chơi làm ông tạm quên được nỗi buồn quạnh hiu. Janne nấu được món ăn ǵ lạ và ngon đều chia sẻ với ông một cách vồn vă, nhiệt t́nh. Nhất là sau này cô tuyên bố đang học nấu thức ăn Á đông và đặc biệt là món ăn của người Việt Nam. Lúc đầu ông nghĩ đó chỉ là cử chỉ lịch thiệp, ân cần của người Tây phương. Nhưng lâu dần th́ ông thấy cả mấy mẹ con họ đều tỏ ra nồng nhiệt, thân thiện thật sự và luôn quan tâm đến ông một cách đặc biệt khiến ông cảm động và thấy trong ḷng cũng nẩy sinh một thứ t́nh cảm quyến luyến, quí mến họ không kém. Cảm giác hơi lạ lẫm, ngỡ ngàng, nhưng thật dễ chịu.

 

Ông Khiêm vui cùng cái vui chung với gia đ́nh hàng xóm mà lâu nay ông không hề trải qua. Ba mẹ con họ thường mời ông tham dự những buổi picnic ngoài công viên do ông hướng dẫn địa điểm, hay những bữa tiệc nướng nho nhỏ nhưng đầy thích thú cho cả người già lẫn trẻ con trong sân sau nhà. Thét rồi ông đề nghị và được sự ủng hộ nhiệt liệt của cả 3 mẹ con là mở một cửa nhỏ giữa hàng rào ngăn hai bên vườn sau để thông thương hai nhà cho dễ dàng và an toàn cho 2 trẻ. Ông tự coi cái trọng trách lưu truyền văn hóa và dạy tiếng nước ḿnh cho người khác là bổn phận của ông, của những người Việt lưu vong c̣n nhớ gốc. V́ vậy ông soạn thảo chương tŕnh dạy bọn trẻ nói và đọc chữ Việt một cách kỹ càng, có phương pháp hẳn hoi, vừa hấp dẫn, vừa vui lại dễ nhớ. Ông thầm tự hào dầu ǵ th́ ḿnh cũng từng làm việc phiên dịch sách ngoại ngữ cho bộ giáo dục trước đây chứ tệ ǵ. Bọn trẻ học nói tiếng Việt nhanh chóng và tiến bộ thấy rơ, chúng thường thỏ thẻ kể chuyện cho ông nghe về ba nó. Thằng em có lúc mếu máo nói với ông "con nhớ Ba lắm". C̣n con chị hay nhắc đến ông nội mà nó chưa bao giờ biết mặt, chỉ thấy qua h́nh. Nó bảo "Ba hứa đem con về thăm ông Nội nay mai mà". Có lúc nó lại bảo ba nó lấy tên bà nội đặt cho nó đó. Bà nội nó chết rồi. Ông chạnh ḷng nghĩ đến thằng con ḿnh và ước ǵ mấy đứa này là con của nó th́ chắc ông sẽ thương yêu chúng vô vàn. C̣n Janne, có lúc cô gọi ông bằng "ông nội" theo hai đứa con, có lúc cao hứng cô gọi ông là "Papa" ngon ơ, ngọt xớt luôn làm ông rưng rưng nghĩ đến người con dâu không bao giờ có được của ḿnh mà mủi ḷng. V́ sao nên nỗi này? Ông vẫn thường tự hỏi. Có phải v́ ông quá khắt khe, quá cố chấp không? Tại sao cứ là người Việt mới thương yêu, quí mến được? Biết đâu cháu ông nó cũng đáng yêu như hai đứa trẻ này th́ sao? Dẫu chúng có lai căng th́ vẫn c̣n một phần máu mủ của ông chứ nào phải nước lă? Ờ, mà ông nghe đâu h́nh như thằng Nhân cũng đă có hai đứa con rồi. Nhưng biết nó ở đâu mà hỏi bây giờ? Ḷng ông chùng xuống, trĩu nặng như bầu trời mùa Đông thê lương, ảm đạm.

 

Năm nào cũng vậy, từ khi thằng Nhân bỏ đi, cứ hễ đến ngày sinh nhật của ông Khiêm là ông Quỳnh hẹn đến để chúc thọ ông rồi họ rủ nhau đi đây đi đó để giúp ông tạm quên nỗi buồn cô quạnh. Sau cùng ông Quỳnh trao cho ông món quà gọi là của riêng thằng Nhân nhờ ông trao lại. C̣n thằng Nhân chỉ gọi về chúc mừng sinh nhật ông qua loa là xong chuyện. Mấy lần đầu ông Khiêm buồn và giận thằng con lắm v́ nó chẳng nhân nhượng và nể nang ông chút nào. Nó cứ đi biệt không về! Giống như t́nh phụ tử giữa ông và nó nhẹ tênh như lông hồng vậy. Lâu dần ông cũng đành làm ngơ cho qua ngày đoạn tháng. V́ ông không thể hạ ḿnh mà xoay chuyển thế cờ được.

 

Năm nay th́ hơi đặc biệt khác. Ông Quỳnh hẹn sẽ chuẩn bị thức ăn và mang đến nhà ông để họ cùng nhau nhậu nhẹt một bữa cho đến quắc cần câu. Nói nghe hùm hổ thế thôi chứ thật ra hai ông chỉ lai rai dăm ba sợi là đă đầu hàng thua trận tại chiến trường rồi. C̣n sức đâu mà chiến đấu đến cùng chứ! Họ đều thừa nhận như vậy. Nhưng vẫn đủ sức tạo bầu không khí sôi nổi, vui vẻ, hào hứng cho hai ông già sống lại giây phút hào hùng của ḿnh ngày xửa ngày xưa. Mới đó mà đă mấy mươi năm rồi c̣n ǵ!

 

Ông Quỳnh mang đến hai chai rượu đỏ, một gói khô mực cán mỏng, tơi và mềm chấm với tương ớt, một dĩa gỏi chân gà rút xương mà ông Khiêm thích.

"Gỏi của bà nhà tôi gửi ông đấy. C̣n khô mực này con dâu về VN mua qua cho tôi cùng cái máy cán cho mềm chứ răng cỏ đâu mà nhai nổi khô mực như xưa". Ông Quỳnh giải thích.

 

Trong lúc ông Khiêm loay hoay dọn thức ăn bày ra bàn rồi với tay lấy hai cái ly uống rượu th́ có tiếng gọi cửa. Mở cửa ra ông thấy người hàng xóm mới khệ nệ mang hai dĩa thức ăn thật to cùng lổm ngổm nào gói nào bọc. Vừa thấy mặt ông Janne nói "Happy birthday, papa". Ông Khiêm hơi sửng sốt bất ngờ xong vui ra mặt, rồi đưa tay đỡ phụ một dĩa thức ăn và mời rối rít:

"Vào đây, vào đây tôi giới thiệu cho. Ông Quỳnh ơi, đây là .."

"Ồ! Chúng tôi đă biết nhau. Hôm đến đây không có ông ở nhà nên tôi đă sang làm quen với Janne và đă thay mặt ông mời cháu ấy sang dự tiệc sinh nhật". Ông Quỳnh cướp lời. Rồi ông quay sang lấy bớt những bao bọc to trên tay Janne và giục:

"Vào đi cháu. Chà! Bánh xèo và chả gị. Toàn món ông ưa thích cả đây nhé".

Ông Khiêm ngớ ra một tí rồi cười thầm trong bụng: Lăo già này môi mép, lẹ chân lẹ tay và ghê gớm thật. Thảo nào lúc trẻ luôn đắt đào nhất trong bọn.

 

Thức ăn được bày dọn khéo léo đẹp đẽ ra bàn nhờ sự phụ giúp của Janne. Ông Khiêm bốc thử cái chả gị c̣n nóng hổi và miếng bánh xèo gịn tan rồi buộc miệng:

"Chà, ngon tuyệt. Giống y như chả gị và bánh xèo bà nhà tôi thường làm lúc c̣n sinh tiền".

"Đấy, đó là cái lợi của thời buổi văn minh Hi-tech mà. Ông muốn học nấu nướng thức ăn của bất cứ nước nào trên thế giới th́ chỉ cần ấn nút computer là biết cách làm ngay". Ông Quỳnh giải thích.

"Cháu cho hai đứa nhỏ sang chơi nhé". Không thấy hai đứa trẻ, ông Khiêm quay sang bảo Janne.

"Vâng, chúng sắp qua tới, Papa". Janne trả lời không đắn đo.

 

Đang khi ông Khiêm bận rộn xếp thêm ghế cho hai đứa nhỏ th́ cửa trước bật mở toang và thằng con trai ông bước thẳng vào nhà. Ông Khiêm ngạc nhiên và mừng rỡ đến thốt không nên lời.

"Ba, con về để chúc mừng sinh nhật của Ba. Nhờ chú Quỳnh giúp nên con mua được căn nhà ở cạnh đây để gần gũi và chăm sóc Ba lúc tuổi già. Ba tha thứ cho vợ chồng con nghe Ba".

Quá đột ngột và bất ngờ nên ông Khiêm đứng trơ như phỗng, chẳng kịp thời giờ cho những lời nói mà ông chờ đợi từ cửa miệng Nhân xuyên vào cái đầu chậm chạp của ông. Một lát sau ông đưa mắt nh́n ra cửa để t́m vợ con nó th́ Janne bước đến cầm tay ông và nài nỉ:

"Papa, con xin lỗi đă làm Papa buồn lâu nay. Papa đừng giận con nữa nghe". Rồi quay ra gọi to "Annie, Sonny vào chào ông nội".

Phải mất mấy phút đồng hồ cho cái bộ óc già nua đang bất động của ông Khiêm hoạt động trở lại, cho ông thấy mọi chuyện rơi đâu vào đấy đúng như ư ông mong muốn mà đă không làm được. Ông xúc động đến đứng không vững và ngồi thụp xuống chiếc ghế trống cạnh đấy. Hai đứa nhỏ ùa vào chia ra đứng hai bên ông, miệng nói đồng loạt

"Happy birthday ông nội".

"Ông bạn già ơi! Vợ chồng nó có ḷng thành và gắng công lắm mới tạo được ngày hôm nay. Thôi th́ ông mở lượng hải hà tha thứ cho chúng để ông cháu ông hủ hỉ những ngày c̣n lại". Năy giờ ông Quỳnh lặng thinh bây giờ mới lên tiếng phụ họa.

 

Cảm giác mừng mừng tủi tủi, sung sướng, hối hận, nuối tiếc .. lẫn lộn trào dâng, tuôn chảy ra như nước vỡ bờ khiến ông nghẹn ngào, không cầm được nước mắt. Rồi hai giọt lệ từ từ lăn xuống, chảy dài trên đôi g̣ má đă không c̣n đầy đặn của ông. Ông Quỳnh cũng xúc động không kém, nhưng thấy vai tuồng ḿnh đóng đă xong, không c̣n cần thiết nữa nên ông lặng lẽ bỏ ra về mà không ai hay. Năy giờ hai đứa cháu nội im thin thít, chẳng hiểu chuyện ǵ đă xảy ra. Chúng lo lắng, sợ sệt, hết nh́n người này lại quay sang nh́n người khác, ngạc nhiên, ngơ ngác v́ thấy gương mặt người lớn sao quá nghiêm trọng. Khi thấy ông Khiêm khóc thằng Sonny vội cầm bàn tay ông bóp nhè nhẹ. C̣n con Annie - bây giờ ông mới nhận ra nửa phần đầu tên nó là tên vợ ông - ṿng tay lên cổ ông, rồi hạ xuống dần vừa vuốt vuốt, vỗ vỗ cái lưng hơi c̣ng của ông vừa dỗ dành:

"It's OK. It's OK. Nín đi ông nội"

 

Ông quàng tay gh́ sát hai đứa trẻ vào ḷng. Thằng con trai ông đă phải đánh một ṿng thật lớn để cuối cùng mới được ông nh́n nhận bầu đoàn thê tử của nó. C̣n ông Khiêm, một cái gật đầu rất nhẹ hay một tiếng "ừ" thật ngắn gọn vậy mà ông phải mất đến 5 năm dài mới thực hiện được! Thời gian trôi vùn vụt và nghiệt ngă, liệu c̣n chờ đợi ông được bao lâu nữa để cho ông tiếp tục tận hưởng cái hạnh phúc đoàn tụ quí báu này?

 

 

C HOANG

 

(Diễm Xưa sưu tầm và chuyển)

 

 

website counter